Будучи весь в битве, я и не заметил, что небосвод вдалеке уже начал светлеть. Утро близилось, однако.

– Смотрите! - крикнул кто-то. - Магниус! Дружина Нордфорта идет на помощь!!

– Не может быть, - прошептал рядом хриплый голос Варя. - Люк был уверен, что они не придут.

Я кинул на друга обеспокоенный взгляд. Варь был весь в крови, однако открытых ран видно вроде не было.

– Дружище, с тобой все в порядке? - нахмурился я. - Как ты, цел?!

– Да, - кивнул Варь. - В порядке.

И упал без сознания на каменный пол башни, как раз рядышком с неподвижным телом Кайла.

Да-а…

Я, честно сказать, давно так не кричал. Истошно, с надрывом, безжалостно надсаживая горло. Немудрено, что бригада лекарей прибежала очень быстро и тут же забрала Варя с Кайлом вниз, в бараки, где с самого вечера трудились не покладая рук лучшие травники и целители города.

– Чего так орать-то? - тихо буркнул Изгнанник. - Очумел, что ли? Живы они, живы, все будет нормально.

На ноги маг поднялся без посторонней помощи, однако тут же зашатался и упал бы, если бы я его не подхватил.

– Отведи-ка меня в мою башню, - пробормотал он. - А то еще свалюсь-упаду где-нибудь по дороге. Срочно надо.

Я тяжело вздохнул.

Вместо того чтобы отдохнуть и выспаться, придется тащить Изгнанника в его башню. Ничего не поделать.

Отряды Нордфорта уже подходили к стенам города.

Навстречу Магниусу вышел Лазарь, тоже еле стоящий на ногах, но, слава небесам, живой. Обязанность градоправителя - встречать пусть и немного припоздавшую, но помощь. Тем более нежданную.

Спускаясь вниз по крутой лестнице, я вдруг подумал, что быть градоправителем невероятно трудно. Ладно, помощь встречать. А друзей отправлять на почти верную гибель ради блага всего народа?

Это - легко?!

Я тащил обмякшего Изгнанника на себе по улицам спасенного города и видел, как испуганные люди осторожно выходят из укрытий и подвалов и медленно идут к стенам. Помочь раненым воинам, поблагодарить магов Академии Нордфорта.

Сторнвэйн оживал.

Было довольно раннее утро, когда осторожный стук в дверь безжалостно вытряхнул меня из объятий дивного сна.

– Лазарь просит вас как можно скорее зайти, - прозвучал грубоватый голос Кайла над ухом. - Вставайте.

Я с трудом разлепил глаза.

Очаровательно улыбающаяся Мелинда, дочь градоправителя Нордфорта, которую я уже почти уговорил зайти ко мне в апартаменты, медленно растаяла в воздухе, превратившись в долговязого телохранителя.

– Ну что еще? - недовольно пробурчал я, накрывая голову подушкой. - Мне хоть когда-нибудь дадут нормально поспать?!

– Через пару часов к нам приедут очень важные гости из Нордфорта, - смущенно кашлянув, доложил Кайл. - Сам градоправитель Магниус с дочерью обещали быть…

– Что?! - сон мгновенно слетел с меня. - Магниус?!

Через пару минут я уже пытался одеваться, суетливо бегая по комнате в поисках нормальной одежды.

Как оказалось, дело это было весьма и весьма непростое.

– Кайл! - наконец окликнул я телохранителя, оставив безуспешные попытки обнаружить свой выходной костюм. - Ты что, снова прибрался в комнате? Где костюм?!

– Э-э, - нервно протянул Кайл. - Ну, э-э, вы знаете, я отдал его немного почистить. После недавнего званого ужина на нем остались, как бы это сказать, несколько жирных пятен, и я подумал…

– Отдал почистить?! - взвыл я. - Почистить?!!

– Да не волнуйтесь вы так, - опасливо отодвинувшись к двери, стал успокаивать меня парень. - Я недавно заказал у портного еще один костюм. Зайдем сегодня и заберем.

Я без сил уселся обратно на кровать.

Уже месяц прошел с тех пор, как Кайл официально стал моим телохранителем. И весь этот месяц я старался отучить его от привычки лезть в мои повседневные дела.

Безуспешно.

– Ну и в чем мне идти к Лазарю? - скорбно вздохнув, спросил я его. - В пижаме?!

– Ну почему в пижаме-то? - оскорбился Кайл. - Оденьте пока охотничий камзол. Сапоги я натер, так что все в порядке.

Охотничий камзол?

В порядке?!

Я пожал плечами и покорно стал натягивать черные трико.

Разве ж объяснишь дремучему парню, что близкому другу градоправителя не очень солидно ходить по городу в охотничьем камзоле. Что сапоги, которые он так тщательно натирал, ужасно сдавливали пальцы, мешая ходить. И что ткань камзола…

Эх!

Чего тут говорить.

Я безнадежно махнул рукой и, закончив одеваться, направился в обеденную комнату перекусить.

Молчаливая тень мрачного как туча Кайла поплелась следом.

Из обеденной комнаты я направился прямиком в кабинет градоправителя. Оставив Кайла за дверью, я негромко постучал и вошел.

– А, Велизар, доброе утро! - поприветствовал меня Лазарь. - Как спалось?

– Ужасно, - пробормотал я, усаживаясь в кресло.

– Что, опять кошмары? - не на шутку обеспокоился градоправитель.

– Угу, - хмуро кивнул я. - Только на этот раз в образе заботливого телохранителя, поднимающего меня уже второй день ни свет ни заря.

– Да ты что? - засмеялся Лазарь. - Второй день? Ладно, не сердись на парня. Сегодня я попросил разбудить тебя пораньше.

Он хитро прищурился.

– Что? - мрачно уставился я на него. - Что?!

– Ну как же? - удивленно развел руками Лазарь. - Магниус с дочерью сегодня приезжают. А разве могу я доверить их встречу кому-нибудь в обход тебя?! Конечно же, нет!

– Спасибо, - буркнул я.

Благодаря моему другу Варю чуть ли не половина Сторнвэйна уже знала о моей сердечной симпатии к Мелинде, неожиданно проснувшейся во время недавнего дружеского визита в северный город.

Лазарь на правах градоначальника, разумеется, знал про это тоже.

– Вот и договорились, - подмигнул он. - Возьми четырех всадников и через часик уже выезжай за ворота. И смотри, чтоб без глупостей.

Лазарь погрозил мне пальцем.

– Очень смешно, - пробурчал я. - Очень.

Выйдя из кабинета, я молча направился в дворцовые конюшни, невзирая на все попытки Кайла меня разговорить.

– Тебя на встречу я не возьму, и не мечтай, - буркнул я ему наконец. - Пойдешь к портному костюм забирать, раз такой заботливый.

– К портному?!

Скисшая физиономия телохранителя сразу подняла мне настроение.

И еще бы.

Кайл, похоже, просто мечтал прокатиться навстречу кортежу из Нордфорта, а вместо этого я злодейски посылал его торговаться с нудным дворцовым портным. Немудрено, что он расстроился.

– Ладно, так уж и быть, - сжалился я над парнем. - Возьму с собой. Время еще есть, сейчас вместе к портному зайдем.

– Спасибо! - воскликнул просиявший Кайл. - Спасибо, Велизар!

Да. Великая штука доброта.

Мы вышли из помещений дворца во внутренний двор и направились в невысокую пристройку, где содержались дружинные кони. Здесь почти никого не было, кроме пары конюхов да мрачного сотника Койота, прихлебывающего утренний травяной чай из маленького серебряного горшочка.

Он-то мне и был нужен.