– Хорошо! - удовлетворенно шевельнул свернутыми крыльями Серивх. - Моя лаборатория в вашем распоряжении.

Демон прищелкнул пальцами. Прямо в центре комнаты, разворотив пол, вылез слизистый пузырь Темного портала. Вампилер юрко шмыгнул туда, ни секунды не размышляя, мы в порядке очередности неторопливо нырнули следом. И почти сразу вынырнули.

Да-а!

Разглядев, куда нас занесло, я благоговейно выдохнул из себя воздух и сильно закашлялся, втянув в легкие новую порцию живительного газа, оказавшегося, кстати, не таким уж живительным.

И не мудрено!

Моя лаборатория в поселке Лишенных душ Мастеров по сравнению с этим рукотворным храмом любому показалась бы жалкой дешевкой, потому как такого выбора диковинных конечностей, ингредиентов и всего другого я даже и вообразить себе не мог. Ну, и воняло здесь также соответственно.

– Смотри, Мумер! - воскликнул я, тыча пальцем в невысокий каменный столик справа. - Голова Привратника! А вон там, смотри, чье-то огромное сердце в бачке лежит! Ничего себе!

– Так вот откуда они берутся, эти жуткие твари, - ошарашенно покачал головой Мумер, утирая с лысины пот. - Удивительно, что их еще так мало…

Во мне вдруг проснулось любопытство. О каких это жутких тварях Мумер там бормочет, интересно? Однако уточнить мне не дали.

– Что встали, как столбы? - прошипел Вампилер, неожиданно появляясь перед нами. - Вы зачем сюда пришли? На мертвые бошки пялиться? Или дело делать?!

– А ты чего здесь раскомандовался? - внезапно возмутился Скелетор, нервно вылупив свои рыбьи глаза. - Знаем мы свое дело, знаем, и не хуже тебя!

– Сейчас посмотрим, - сплюнул брезгливо человечек. - Итак, мне нужен поднятый зомби покрупнее без головы и два скелета, желательно с усиленными костями. Кроме этого, требуются легкие с Дыханием Смерти. Вы способны на это, Мастера?

Последние слова он сказал с ехидной ухмылочкой.

– Да уж справимся как-нибудь, - пробурчал Мумер, недобро поглядев на Вампилера. - Вот только зомби без головы не поднимается. Или тебя этому не учили? МАСТЕР?!

– Все поднимается, все, только особые иглы нужны, - пискляво прогундел Вампилер, несколько сбавив, впрочем, высокомерный тон. - Возьми-ка!

Человечек протянул Мумеру мешочек, а он в свою очередь отдал его мне.

Ну-ка, ну-ка…

Достав из мешка четыре тонкие иглы, я озадаченно стал их разглядывать.

За свою довольно продолжительную карьеру я таких игл еще не встречал. И дело здесь не только в материале. Сама форма искусно выточенных из странного красного вещества игл, напоминающая свернувшуюся в кольцо змею, была мне незнакома.

– Что это? - спросил я, нахмурившись.

– Ты не спрашивай! Делай! - огрызнулся Вампилер. - Все, за работу. Мне предстоит самая трудная часть процесса, поэтому попрошу по пустякам меня не отвлекать!

Человечек прошествовал в самый угол освещенной багровым светом факелов лаборатории и начал с сосредоточенным видом что-то колдовать над ровной площадкой из черного песка.

Ну и флаг ему в руки.

– Слышь, Мумер, - окликнул я соседа. - Ну, я пошел тогда руки-ноги подбирать?

– Угу, - буркнул Мумер.

Отвернувшись, сосед закопался в огромной куче всяких банок и склянок, где в питательной жидкости плавали всевозможные внутренние органы, большие и не очень. Скелетор, на голову которого свалилась работа по поднятию аж двух скелетов сразу, злобно глянул по сторонам и в свою очередь тоже полез в кучу с костями, находившуюся в другом углу лаборатории.

Эх, пошла работа, закипела!

Красота!

Подойдя к столу, где по соседству с головой Привратника лежали разные конечности, я неспеша стал осматривать их, руководствуясь очень большим опытом работы с таким материалом. И поверьте, выбирать здесь было из чего.

Торговец, привозивший свежее мясо к нам в поселок, такое не привозил никогда. Я, честно говоря, о существах, которым могло принадлежать подобное хозяйство, даже слыхом не слыхивал. Представьте, например, очень тонкую руку с тридцатью пальцами, или ногу высотой с метр, но при этом в обхвате со столетний дуб. Про щупальца с глазами я вообще умолчу.

Ну кому такое добро могло понадобиться?!

Вот и я говорю, неизвестно. Поэтому, во избежание разных нехороших казусов, я решил идти проторенной дорожкой и выбрал конечности покрупнее, но все же по очертаниям приближенные к человеческим стандартам. Однако когда для упомянутых конечностей я стал подбирать тело, возникла проблема.

Все туловища, аккуратно сложенные в поленницу около каменной стеночки, были весьма внушающих габаритов, но чисто человеческих среди них я так и не нашел.

– Эй, Мумер! - наконец позвал я соседа, отчаявшись найти в этой куче что-либо стоящее. - Тут нет человеческих тел. Слышишь? Нету.

– Как нету? - пробурчал Мумер, выныривая из груды склянок. - Совсем?

– Совсем, - растерянно пожал я плечами. - Что делать будем?

– А что есть?

Мумеру явно неохота было ковыряться вместе со мной в этой помойке.

– Ну…, - протянул я. - Есть тело Упыря, есть какой-то длиннохвостой ящерицы, есть горной гориллы, других тел я вообще не знаю…

– Вампилер! - буркнул Мумер, немного поразмыслив. - Вампилер!!! А ну иди сюда!

– Ну что вам надо? - прошипел разъяренно Вампилер, возникая перед Мумером. - Что надо-то?! Сказал же, отвлекать только…

– Мы тело для зомби выбрать-подобрать не можем, вот что надо, - огрызнулся Мумер. - Это важно или нет?

– Как это, не можете выбрать? - насторожился Вампилер, сразу заподозрив подвох. - Вы что, издеваетесь?!

– Потому не можем, что здесь человеческих тел нет, - встрял в их разговор я. - Да сам посмотри!

Вампилер бочком подошел к поленнице тел, осмотрел ее и насупился.

– Странно, - сказал он, изогнув вопросительно тощую шею. - Серивх обещал, что все будет готово. - Он почесал лоб. - Ладно, бери тело Упыря. Все равно времени у нас нету. Сгодится.

– Упырей я не поднимал, - предупредил я Вампилера. - И ответственность за этот шаг с себя снимаю.

– Не умничай, - огрызнулся Вампилер. - Делай, как велю! С Упырем еще и проще будет.

– Пожалуйста, - равнодушно кивнул я.

Вытащив тело Упыря из груды мяса, я оттащил его на сборный пункт, ну, на стол, то есть, и стал раскладывать конечности. Чучело вышло очень странное.

– Это что? - подозрительно воззрился на получившийся кошмар Мумер, подошедший к столу с ворохом банок. - Такой зомби будет?!

– Какой есть, - отмахнулся раздраженно я. - При всем богатстве выбора других альтернатив не имеется.

Мумер неодобрительно покачал головой и пошел за новой порцией банок. Я же, достав из валявшегося на столе мастерского набора кривую иглу с особыми нитками, занялся трудным и кропотливым делом по сшиванию да сращиванию конечностей. Тяжелое и тонкое это дело, но без него никак…

– …Эй, Зомбер!

Я недоуменно обернулся.

Рядом со мной стоял донельзя усталый Мумер и держал в руках исходящие черным дымом легкие в неглубоком корыте. Неужели успел Дыхание Смерти вживить?!

– Пора обряд начинать, а то что-то Вампилер уже бесится. Ты готов?

Я осмотрел лежащее передо мной тело.

Удивительно!

Похоже, я так увлекся работой, что не замечал ничего вокруг. Оказалось, что все, что надо, было уже сшито и готово к подъему.

Ай да я!

– Готов, - кивнул я немного растерянно.

– Ну тогда начинаем. Скелетор, вон, второго мертвяка почти поднял.

Я обернулся.

И точно!

Рядом со Скелетором покорно стоял оживший костяк, а на столе подергивал руками-ногами и второй. Вампилер из своего темного угла хмуро посматривал на нас и временами делал пассы руками над площадкой песка.

Ждал.

– Бальзамы есть? Кровь? - на всякий случай спросил я у соседа.

– Есть.

– Ну тогда поехали.

Отлаженно, по надежной проверенной схеме мы с Мумером закачали в тело необходимый набор внутренних органов, в том числе и магические легкие. Странные иглы, что удивительно, без всяких неожиданностей растворились в теле. И тут я внезапно понял, чего нам не хватает в текущей работе кроме головы.