У тролля были короткие ноги толщиной с дерево и плоские мозолистые ступни. Руки у него были намного длиннее ног, как у гориллы, и поэтому гигантская дубина, которую тролль держал в руке, волочилась за ним по полу. А запах! Он мог сразить похлеще дубины.

Тролль застыл у дверного проема и, нагнувшись, заглянул внутрь. Он зашевелил длинными ушами, кажется, пытаясь принять какое-то решение. Процесс обещал затянуться, потому что мозг у тролля, если судить по размерам головы, был крошечный. Однако додумать монстру не дал Ричард. Раздался его громкий, усиленный динамиками голос:

– Джентльмен, как вы смеете врываться в женский туалет? Извращенец!!!

Стоящая у стены напротив двери Гермиона сжалась так, что казалось, она подобно приведению пыталась просочиться сквозь стену. Вид у неё был такой, будто она вот-вот рухнет в обморок. Девочка зажмурилась от громкого и яростного вопля тролля, которому прилетело четыре быстрых и мощных удара стальными щупальцами робота под управлением Ричи.

Тролль оказался отброшен в коридор. Не успел он очухаться, как получил слаженный удар четырьмя щупальцами по колокольчикам и хозяйству, которые прикрывала видавшая виды кожаная набедренная повязка.

Тролль взвыл, на этот раз тоненьким голосом. Он с грохотом выронил дубину, рухнул на колени и сложился пополам. Из его маленьких глаз полились слёзы.

– У-У-У-У-У! – протяжно писклявым голосом стонал он.

А в голове у Гермионы почему-то звучало совсем иное: "Мои бубенчики!". И не то, чтобы Грейнджер внезапно научилась понимать язык троллей, просто у неё была богатая фантазия.

Ричард в доспехе, ступая с металлическим лязгом и сотрясая пол, вышел в коридор и вновь попытался нанести удары гибкими манипуляторами. Но тролль яростно взревел и своими мощными руками схватил два стальных щупальца. Резко вскочив на ноги, гигант швырнул Ричарда в стену. Раздался жуткий металлический скрежет – и в руках у тролля оказались два оборванных манипулятора. Гермиона с ужасом и замиранием сердца ожидала услышать грохот, с которым робот врежется в стену, но этого не произошло. Стальные доспехи застыли в воздухе. Они парили подобно волшебной метле.

Доспех взлетел на высоту пяти метров, упершись головой-шлемом в высокий потолок, и рухнул вниз, ногами прямо на голову тролля.

– Грязный извращенец! – донесся голос Ричарда из динамиков. – Любишь подглядывать в туалете за маленькими девочками? У нас таких не любят!

Тролль зашатался и упал на пол с такой силой, что затряслись стены. Тяжести робота хватило, чтобы при падении с расстояния в один метр от головы тролля нанести гиганту сокрушительный удар.

Ричи в оранжевом доспехе продолжал левитировать. Он направил руки в сторону тролля, и из наростов на предплечьях с шипением вырвались две струи белой вязкой жидкости, которая по консистенции напоминала густую сметану. Через несколько мгновений туша серого гиганта оказалась залита этой жидкостью и приклеена к полу.

– Вот это я понимаю камшот! – прокомментировал Ричард. – Гермиона, бежим!

Грейнджер не чувствовала ног. Мышцы были ватными и не позволяли сделать ни единого шага.

Хлопанье дверей и громкие шаги заставили девочку поднять голову. Она даже не отдавала себе отчета в том, какой шум тут поднялся. Кто-то наверняка должен был услышать громкие удары и вопли тролля.

Ричард влетел в туалет, приземлился, быстро выскочил из доспеха, уменьшил его и убрал в сумку. Затем он достал из сумки зеленый глайдер в виде платформы-крыла, который в мгновение ока вырос в размерах. Подхватив на руки Гермиону, Ричи вскочил на глайдер и взлетел. Взмахом волшебной палочки он трансфигурировал окно в песок, который тут же с шорохом стек вниз. Пригнувшись, парочка первокурсников вылетела на улицу.

Гермиона руками вцепилась в шею Ричарда, а для надёжности ещё и обхватила его ногами. До земли было около тридцати метров – и это всего лишь третий этаж. При этом Ричи стремительно набирал высоту.

Сердце в груди Грейнджер билось в ритме перфоратора. Тошнота подкатывала к горлу, ужас и восторг затопили её сознание. Девочка не сразу поняла, что уже некоторое время они никуда не летят, а находятся на крыше Астрономической башни.

Ричард и Гермиона улетели с места победы над троллем очень вовремя. Буквально через мгновение в коридоре второго этажа возле женского туалета оказались Снейп и Макгонагалл, которые с недоумением глядели на бессознательного тролля, приклеенного к полу с помощью какой-то белой субстанции.

– Ч-что это, Северус? – пребывала в замешательстве Макгонагалл.

Снейп скользнул по троллю острым, как нож, взглядом.

– Тролль, – сухо констатировал он.

– Я вижу, что тролль! – истеричным голосом воскликнула Макгонагалл. – Но кто с ним мог это сотворить?

– Вряд ли первокурсники, – продолжил отыгрывать роль Капитана Очевидность преподаватель зельеварения. Он нагнулся и стал собирать в пробирку белую массу. – Это явно какая-то модификация клеящего состава, который мгновенно твердеет на воздухе, но при этом сохраняет невероятную прочность и гибкость. Похоже на паутину.

– Паутина? – с недоумением посмотрела на профессора зелий Макгонагалл. – Северус, вы думаете, что это было какое-то волшебное животное?

– Маловероятно, – Снейп пнул ногой оторванный стальной манипулятор, зажатый в руке тролля. – Я не слышал о животных, которые используют стальные шланги.

– Возможно, эти шланги принес с собой тролль, – предположила Макгонагалл.

Профессор зельеварения перевел взгляд на окно, затем проследил за тем, как песок на полу превращается в осколки стекла и куски рамы, после чего добавил:

– И вряд ли животные при помощи трансфигурации способны превратить окно в песок, чтобы вылететь через него на улицу.

– Это кто-то со старших курсов, – констатировала уверенная в своей правоте Макгонагалл. – Такой уровень трансфигурации… Личная метла. Не меньше, чем ученик второго курса, скорее, даже старшекурсник, который побоялся лишиться баллов.

– Возможно, – произнес Снейп. – А может, и нет…

Тем временем на Астрономической башне Ричард запихивал в сумку уменьшенный глайдер и доставал оттуда набор одежды ниндзя.

Гермионе каким-то чудом удалось удержаться на дрожащих ногах.

– Ричи… – сказала она. – Если бы не ты, я бы была уже мертва.

Идеальная причёска Ричарда растрепалась, костюм был помят. Он придал своему бледному лицу выражение, словно ничему не удивлен и не напуган.

– Пожалуйста, – сдержанно ответил он. – Гермиона, твой костюм ниндзя с собой?

– Нет, – замотала головой Гермиона. – Я что, по-твоему, какая-то супергероиня, чтобы носить под формой костюм ниндзя?

– Напрасно. К счастью, у меня есть запасной!

Ричард, готовясь к похищению философского камня, на всякий случай носил с собой три комплекта костюмов ниндзя и кучу полезных гаджетов, часть из которых переложил из саквояжа в сумку-почтальонку. Ведь он не знал, когда подвернется удачный момент для проведения операции. Он отдал комплект одежды Гермионе, достал и увеличил второй.

– Ричи, да кто ты такой?! – не выдержав, спросила Грейнджер.

– Не понимаю, о чём ты.

– Робот, глайдер, костюмы-невидимки, – перечислила Гермиона. – Ты что, инопланетянин?

Ричард звонко рассмеялся.

– Нет, Гермиона. Я тебе уже рассказывал о волшебной мастерской. Все эти волшебные гаджеты делают маги, которые работают на меня. На самом деле я хочу создать колонию вне Земли на случай апокалипсиса, чтобы, если вдруг случится непоправимое, человечество выжило и смогло снова заселить родную планету.

– То есть того боевого робота создали волшебники? – спросила ошарашенная Грейнджер.

– Да. Только этот робот – не боевой.

– Не боевой?!

– Именно.

Ричард кивнул, раздеваясь до трусов, чтобы переодеться в костюм ниндзя. Гермиона покраснела и отвернулась в сторону.

– А что означает надпись КРАБ-3П? – спросила девочка.