– Не-е-е-т… – протяжно простонал Ричард, припечатав правую ладонь к своему лицу. – Я предполагал, что это будет непросто… но чтобы настолько!!!

В ответ на это мистер Гросвенор лишь вновь рассмеялся.

Ричард решил доказать отцу существование магии более масштабным воздействием, тем более эмоции он сейчас испытывал неподдельные, причем целый коктейль из разнообразных чувств. В порыве он воскликнул:

– Абра-Кадабра, чертов стол, лети!

Тяжеленный стол из массива красного дерева взмыл на высоту полутора метров. Он провисел так пару секунд и с жутким грохотом рухнул на пол. От падения затряслись стены, а кресла слегка подпрыгнули. Со стола разлетелись сигары и письменные принадлежности.

Ричи устало откинулся на спинку кресла и смахнул со лба пот.

– Ну что, папа, сейчас-то ты мне веришь?!

Мистер Гросвенор был впечатлён. Даже очень.

– Не то слово, Ричи, – с изумлением и с долей восхищения произнес он. – Это был невероятный трюк! Наверное, ты потратил кучу времени, чтобы его выполнить?

Ричард застонал и прикрыл глаза. Он чувствовал безысходность и хотел выть в полный голос.

– Боже мой! – воскликнул мальчик. – Папа, ты непрошибаемый!

– А то! – с гордостью произнёс Джеральд. – Чтобы я поверил в то, что эти фокусы на самом деле являются магией, должно произойти что-то действительно невероятное. Но ты старался, сын. Я понимаю, что ты хотел меня разыграть. В утешение скажу, что у тебя почти получилось.

– Это магия! МАГИЯ! – воскликнул Ричард. После чего по насмешливой улыбке Джеральда он понял, что доказывать что-либо бесполезно. Махнув рукой, он устало произнес: – И кому я это пытаюсь доказать?! Ладно… Папа, помнишь, как прошлой зимой тряхнуло дом?

– Конечно, Ричи.

– Это был не подземный взрыв. У меня тогда произошёл магический выброс.

– Хорошая попытка.

На лице мистера Гросвенора оставалась широченная улыбка, а отвечал он с нотками утешения.

Ричард отчаялся доказывать отцу свою правоту. Он медленно поднялся с кресла и устало поплелся на выход из кабинета. Перед дверью мальчик обернулся и сказал:

– Пап, когда поговоришь с дядей Чарли, не говори, что я тебя не предупреждал.

В этот момент дверь внезапно распахнулась. Ричард едва успел отпрыгнуть в сторону, в паре сантиметров разминувшись с опасным деревянным "снарядом".

В кабинет ворвался запыхавшийся камердинер Джон. За его спиной в коридоре маячил Стивен – водитель и телохранитель. Джон, обведя ошалелым взором комнату, обнаружил небольшой погром. На полу валялись ручки, карандаши и сигары. У стола были выдвинуты ящики.

– Сэр, простите, что врываюсь, – начал он, – но что у вас произошло? Мы слышали жуткий грохот.

– Хо-хо, Джон! – беспечно махнул слуге правой рукой мистер Гросвенор. – Это Ричи всего лишь показывал неудачный фокус. Инвентарь не выдержал нагрузки.

Отец подмигнул сыну, который устало закатил глаза к потолку, после чего мистер Гросвенор добавил:

– Ричи, в следующий раз воспользуйся лесками попрочнее. А лучше проводи эксперименты над другой мебелью. Этот стол как-никак раритет восемнадцатого века.

Ричарду хотелось по-взрослому заматериться, но что позволено обычному человеку, не дозволено аристократу. Несколько раз у него уже срывались с губ матерные слова, за что был порот, не больно, но довольно унизительно.

– Так, я пошел, – выдавил из себя Ричард, после чего удалился из кабинета.

Королевский благотворительный прием состоялся в следующее воскресенье. Ричард отправился туда с отцом, как и в прошлый раз.

На этот раз старший и младший Гросвеноры прибыли на прием на час раньше. В роскошном бальном зале дворца было совсем немного людей.

Старший Гросвенор стал искать своего друга, а сын не отходил от него ни на шаг. Когда же принц Чарльз был обнаружен, Джеральд направился к нему и добродушно произнёс:

– Чарли, привет!

– О, Джи! Рад тебя видеть, – встретил друга широкой улыбкой пожилой принц. – Привет, Ричи.

– Здравствуйте, дядя Чарли.

– Как добрались? – спросил принц.

– Спасибо, Чарли, дорога сегодня была на удивление свободной. Мы даже доехали намного быстрее, – ответил Джеральд. – Хочешь шутку?

– Новая шутка? – обрадовался принц Чарльз. – Ты же знаешь, я люблю такие вещи.

– Недавно Ричи занялся новым хобби – фокусами. А в прошлое воскресенье он заявил, что является волшебником, – насмешливым тоном поведал старший Гросвенор. – Но это ещё не все. Он в качестве доказательства приготовил фокус – с помощью какого-то трюка поднял в воздух мой письменный стол, правда, потом уронил его с большой высоты. Если бы стол не был настолько прочным, он бы точно развалился от такого.

– Удивительно, – принц не веселился, он внимательно разглядывал крестника. – Ричи, ты покажешь нам этот фокус?

– Это не фокус, дядя Чарли. Я тогда сильно разозлился на то, что отец не верит мне, и использовал направленный магические выброс. Хоть вы ему скажите, что я на самом деле волшебник.

– Вот-вот, – добродушно усмехнулся Джеральд. – Мне он то же самое говорил. Чарли, а еще представь, Ричи придумал чуть ли не сценарий к фантастическому рассказу. Будто рядом с нами в скрытых резервациях живут волшебники, у них есть школа магии и своё тайное министерство. А когда ему исполнится одиннадцать, его заберут в школу магии и волшебства.

Вместо ожидаемого смеха от принца Чарльза, который был предельно серьёзен, донёсся вопрос:

– Ричи, откуда ты это узнал?

– Просто узнал, дядя Чарли, – пожал плечами Ричард. Не зная, как подать эту информацию, он решил разыграть из себя дурачка. – Эти знания появились у меня в голове, причём я прекрасно понимал, что вижу предполагаемый вариант развития будущего.

– Ричи, и часто ты будущее можешь предсказывать? – с любопытством спросил принц Чарльз.

– Такое случилось со мной всего один раз чуть больше года назад после сильного магического выброса, только я тогда еще не понял, что являюсь волшебником. А когда осознал, что владею сверхспособностями, долго не мог в это поверить. Вначале я считал себя мутантом, как в комиксах "Люди Х", но потом внезапно четко осознал, что являюсь волшебником.

– Так, Чарли, не подыгрывай ребенку! – произнёс Джеральд.

– Вообще-то, Джи, твой сын прав, – сказал принц Чарльз. – Только я был удивлён тому, что он знает о магическом мире, ещё даже не встретившись с преподавателем из Хогвартса.

– Хогвартса? – вопросительно вздернул брови Джеральд.

– Так называется школа магии и волшебства Британии, Шотландии и Ирландии, – пояснил принц.

– Ой, Чарли, – закатил глаза к потолку старший Гросвенор с видом человека, который устал от шутки. – Я тебя умоляю! Это уже не смешно.

– Джеральд, ты видел, что бы я шутил? – сохраняя серьёзное лицо, спросил принц. – Это правда. Волшебники со времён инквизиции скрываются от простых людей. У них есть свои учебные заведения. Если у ребёнка обнаружился дар мага, он обязан выучиться в школе магии и волшебства, чтобы научиться контролировать свой дар. О существовании волшебников знает немного людей: я, Королева, Премьер-министр, руководители тайных служб и некоторые спецагенты. А еще родители и близкие родственники магов, которые родились в обычных семьях. Или же обычные люди, которые родились у волшебников.

– Вы что, с Ричи сговорились? – спросил Гросвенор-старший.

– Джеральд, ты мне не веришь? – холодным тоном спросил принц Чарльз. – После стольких лет дружбы…

По тону друга Джеральд понял, что Чарльз не шутит. Но в голове герцога не укладывалось, что волшебство может существовать в реальности.

– Чарли, ты серьезно? – брови Джеральда от ошеломления поползли ещё выше.

– Я полностью серьезен, Джи.

– Но это же звучит, как полный бред! – старший Гросвенор выглядел ошарашенным.

– Тем не менее, Джи, это так. Маги существуют. Они на самом деле живут в резервациях, хотя и не все. Некоторые из них проживают рядом с обычными людьми. А считанные единицы из них даже являются аристократами. Раньше волшебники вообще частенько старались породниться с аристократией, из-за чего многим лордам было известно о Хогвартсе.