За прилавком стоял здоровенный чернокожий мужчина с лысой головой. Он улыбнулся и на ломаном английском произнёс:

– Доброе утро, сэр. Недавно на нашей планете?

– Эм… Да. А как вы узнали?

– Чемоданы, сэр.

Отследив взгляд продавца на свои чемоданы, Дариан хотел хлопнуть себя ладонью по лицу. По нему же видно, что он приезжий.

– Желаете выбрать оружие? – доброжелательным тоном продолжил чернокожий. – Это правильно. Все же мы не на Земле. Тут без оружия из дома выходить не стоит.

Хьюз полным щенячьего восторга взором обвёл полки магазина. Пистолеты, двустволки, винтовки, помповые ружья, карабины, сбруи, патронташи, бинокли, палатки, кобуры, патроны, пятнистая одежда фиолетовых расцветок, похожая на военную форму. Тут было много всего на любой вкус и кошелек. Глаза молодого англичанина разбегались от разнообразия.

– Мистер, вы будете жить в городе или работать на "свежем воздухе"? – поинтересовался продавец.

– А-а-м… Скорее в городе.

– С оружием знакомы?

– Не очень, – пожал плечами Дариан.

– В таком случае рекомендую эту малышку.

В огромной ладони чернокожего гиганта лежал небольшой револьвер, бока которого блестели хромом.

– Бульдог, – продолжил торговец оружием. – Короткоствольный револьвер с переломной рамкой, простой как табуретка и такой же надёжный. Маленький, пятизарядный, дешёвый. Самое то, чтобы отпугнуть хищника, который случайно забрел в городскую черту.

– Сколько?

– Всего пара джинов с учётом коробки патронов, – продемонстрировал белые зубы за широкой улыбкой продавец.

Хьюз несколько мгновений колебался, но всё же решил, что безопасность дороже.

– Беру, сэр. Заверните, пожалуйста.

– Мистер, приложите руку для оплаты.

Дариан обнаружил на столе такой же белый планшет, как и в банке.

– А карта?

– Карта? А! – понял продавец. – Это на Земле в основном в ходу карты оплаты. У нас в солидных магазинах имеются терминалы с генетическим идентификатором. Но обычно местные расплачиваются кьюфонами.

Дариан приложил к белому планшету руку, после чего получил пистолет, коробку патронов и чек.

– Мистер, – в напутствие сказал чернокожий, – рекомендую Вам воспользоваться тиром. Они есть в каждом квартале и отмечены на всех туристических картах. Цены не кусаются, а для членов клубов посещение тиров почти бесплатное. Там совсем смешные членские взносы. К тому же в тире для членов клуба продают патроны со скидкой.

– Что за клубы? – заинтересовался Дариан.

– Разные, – протянул торговец оружием. – Клуб охотников, старателей… У каждой фирмы есть свой клуб и тиры, в которых будут действовать скидки. Рекомендую Вам вступить в клуб фирмы, в которую вы устроитесь на работу. Оружие не любит дилетантов, поэтому стоит научиться им пользоваться.

– Спасибо, сэр, – вежливо склонил голову Хьюз.

– Спасибо за покупку, – широко улыбнулся чернокожий, – приходите еще.

Стоило Дариану выйти из здания вокзала в Нью'Волгограде, как ему навстречу устремился улыбчивый толстяк. Его лысина блестела на красном солнце.

– Мистер Хьюз? – спросил он.

– Да, – с осторожностью ответил Дариан.

– Оливер Диккенс, – протянул ладонь для рукопожатия толстяк, – менеджер по персоналу "Гросвенор Геймз".

Дариан с облегчением пожал руку толстяку. Он ожидал, что это очередной таксист.

– Мистер Диккенс, а как вы узнали о моём прибытии?

– Подал запрос городскому искину, – пояснил Оливер. – Стоило вам пройти через портал, как искин передал информацию мне. Наш офис находится неподалеку, поэтому я сразу приехал. Я так и знал, что вы будете с вещами. Не тащить же чемоданы в офис. Грузите всё в машину.

Менеджер по персоналу приехал на автомобиле Мерседес Гелентваген военной модификации цвета олива. Внедорожник, тихо урча мотором, повез нового гостя города куда-то вдаль от центра.

– К сожалению, все квартиры близко к офису разобрали, – произнёс водитель. – Поэтому вам достанется квартира на краю посёлка из последней серии жилья. Но не беспокойтесь, Дариан, город будет расширяться, так что можете считать, что вы живёте практически в центре города.

– Ну хорошо. А как я буду добираться до работы? Вряд ли тут ходят автобусы.

– Это да, – согласился Оливер. – Пока с общественным транспортом у нас напряг. Но вскоре планируется запуск автобусных маршрутов, запланировано строительство метро во всех городах.

– А как же порталы? Разве не проще в каждом районе поставить по порталу, раз такая технология существует?

– Н-н-нет, не проще, – тихо засмеялся Оливер. – Это очень дорого. Одно дело объединить города, другое же ставить порталы где угодно. Проще всё же вырыть метро и запустить автоматические поезда под управлением ИИ.

Автомобиль на приличной скорости ехал по почти пустой дороге минут пять. Другие машины встречались редко, в основном это были армейские грузовики, перевозящие различные грузы.

– А по поводу работы ты не переживай, – продолжил Оливер. – Тебе в офис нужно будет приехать всего пару раз в этом месяце. Позвонишь мне, я тебя привезу.

– У меня нет телефона.

– Дариан, тебе его выдадут на работе. Кстати, вот твой дом.

Мерседес остановился возле последнего дома. Дальше было поле, и за ним были видны фиолетовые деревья. Целый лес фиолетовой растительности. При этом возле дома между парковкой и тротуаром росли зелёные деревья. Они были небольшими, молодыми, сразу видно, что недавно посажены и явно привезены с Земли.

Сам дом оказался трехэтажным строением в стороне от основного шоссе. Во дворе имелась детская площадка.

– Получишь зарплату, сможешь купить себе машину, – продолжил менеджер по персоналу. – У нас все так поступают. После запуска новых фабрик автомобили стали стоить очень дёшево. Вот я покупал свою ласточку за огромные деньги.

Толстяк похлопал свой внедорожник по капоту.

– Откуда тут Мерседес? – задал гложущий его всю дорогу вопрос Хьюз.

– Так с первой волной колонистов завезли. Не знаю, что с этой машиной сотворили умники из нашей конторы, но я её за полгода ещё ни разу не заправлял, лишь пару раз масло менял. Мистика, как и всё вокруг. Но ты привыкнешь. Все привыкают.

Внезапно краем глаза Дариан заметил что-то в небе. Он подумал, что это может быть местный летающий хищник.

Запрокинув голову, до крайности изумлённый Хьюз застыл соляным столбом. Широко распахнутыми глазами он наблюдал за полётом гигантского робота, который быстро удалялся со стороны окраины города в сторону фиолетовых джунглей.

– Ч-что это?!

– Это? – посмотрел в ту же сторону менеджер по персоналу. – А-а-а! – беспечно протянул он. – Это ОБЧР.

– Что?

– Ну, ОБЧР, – продолжил Оливер. – Огромный бронированный человекоподобный робот…

– ОБЧР?! – круглыми глазами посмотрел на начальника Дариан.

– Да ты не обращай внимания, – всё также беспечно продолжил Оливер. – Просто где-то там в джунглях находится секретная военная часть. Наверное, очередной пилот прилетал за виски. Русские… не могут они без алкоголя. Я их в чём-то даже понимаю.

– Секретная военная часть? – глазами навыкате продолжил пялиться на босса программист. – В которой русские летают на гигантских роботах за виски?! Настолько секретная, что о ней всем известно?

– Ну-ну, сынок, спокойней, дыши глубже, – толстяк похлопал Хьюза по плечу. – Просто нужно знать, кому можно говорить, а кому нельзя, если голова у тебя не только для того, чтобы в неё есть. Тут ведь какое дело: если секреты посторонним разглашать, можно и без головы остаться. Планета дикая, никто и не узнает.

– Куда я попал… – прошептал Дариан.

– На Пурпуру, – ответил Оливер.

– Эм… А что, там реально русские летают на гигантских роботах?

– Да, там это… – махнул в сторону леса правой рукой Оливер. – Учат пилотов нашей ЧВК управлять ОБЧР. Там не только русские: наши есть и не наши. Хотя, по сути, мы сейчас все наши, ибо живем на одной планете, в одном графстве. Можно считать, что вся Пурпура – одна страна.