– Хью, милый, – обратилась к нему леди, – как ты себя чувствуешь?

– Всё хорошо, мама, – ответил Хью голосом умирающего гуся, который, по счастливой случайности, смог отбиться от фермера и не попал в суп. – Горло уже так сильно не болит. Полагаю, я смогу пойти в школу на следующей неделе.

Джеральд хмыкнул и заметил:

– Хью, не симулируй. Доктор сказал, что уже к среде тебе можно будет посещать школу. Наташа, не потакай ребенку. Ты же видишь, он симулирует, чтобы не ходить в школу.

Дальше Ричард слушать не стал. Ему было всё предельно ясно. В этом мире Джеральд Гросвенор после развода с первой супругой женился на своей первой любви по имени Наташа. У них родился мальчик, которого назвали Хью.

Ричи покинул дом так же незаметно, как проник на территорию "Итон-холл". Вскоре он летел в сторону Лондона.

Некоторое время спустя Гросвенор в чёрном костюме-тройке с иголочки и в своих очках стоял возле приличного двухэтажного коттеджа в викторианском стиле. Он воспользовался дверным молоточком.

Вскоре дверь распахнулась, и взору Ричарда предстала домовая эльфа в белоснежном чистеньком аккуратном полотенчике. Она внимательно смотрела на мальчика своими большими глазами.

– Чем Винки может помочь юному волшебнику?

– Мэм, – вежливо поклонился попаданец, – позвольте отрекомендоваться. Ричард Крауч, сын Баффи Крауч.

– Ох! – всплеснула руками домовушка. – Мисс Баффи! Как она?

– Мэм, мне печально об этом говорить, но мама покинула нас с отцом, когда мне было ещё пять лет. Сейчас она находится в лучшем из миров…

В уголках огромных глаз домовушки выступили слёзы.

– Бедная мисс Баффи… Бедная-бедная маленькая хозяйка… Мистер Ричард, вам не стоит так обращаться к Винки.

– Как скажете, Винки. Я приношу свои глубочайшие извинения за несвоевременный визит. Я бы хотел поговорить с мистером Барти Краучем.

– Простите, молодой господин, но хозяина нет дома.

Ричард был удивлён, но ни на миг не показал своего изумления, продолжая удерживать лицо кирпичом. Он прекрасно видел на сканере, доработанном в "Мастерской Гросвенора" при помощи на время позаимствованной у близнецов Уизли карты Мародеров, что на втором этаже в комнате с правой стороны находится человек, который отображается как Барти Крауч. Казалось странным, что домовик может столь нагло врать.

– Юный господин может пройти в дом и подождать возвращения хозяина, – добродушным тоном домовушка пригласила мальчика зайти.

Ричард не преминул воспользоваться приглашением. Внутри всё было чисто, уютно и добротно. Каждый сантиметр гостиной, обставленной в стиле начала двадцатого века, казалось, был вылизан до идеала. Дом можно было назвать мечтой перфекциониста.

Ричи решил пойти ва-банк.

– Винки, с каких пор домовые эльфы врут волшебникам?

– О чём вы, сэр? – вполне натурально растерялась эльфийка. – Винки не понимает. Винки всегда говорит правду.

– Ну как же, Винки, вы утверждаете, будто хозяина нет дома. В то же время мистер Барти Крауч находится в спальне на втором этаже. Вы же не думали, что обмануть волшебника столь просто?

"Ага… – додумал Ричи. – Особенно, если у этого мага с собой целый набор гаджетов из параллельной вселенной".

Домовушка стала заламывать руки.

– Ох! Винки не может рассказать… Хозяин Барти запретил…

– Неужели мистер Крауч не хочет увидеть родственника? – приподнял брови Ричард.

– Винки думает, что хозяин Барти будет рад посмотреть на сына мисс Баффи, но…

– Винки, прекращайте ломать комедию! Позовите сюда мистера Барти Крауча, иначе больше ноги моей не будет в этом доме!

Домовушка пребывала в растерянности. После душевных метаний она решилась и отправилась на второй этаж.

Вскоре она спустилась по лестнице в компании совершенно иного человека, не того пожилого джентльмена, которого ожидал увидеть Ричи.

Это был молодой болезненно худой парень на вид лет двадцати пяти. Соломенные волосы рассыпались по лицу, молочно-белая кожа в веснушках. Одет он был в темную водолазку и брюки. Походка парня была какой-то механической, противоестественной. Лицо выражало эмоций не больше, чем скала, а глаза выглядели стеклянными. Всё это в целом казалось странным и подозрительным.

Ричарду пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы удержать челюсть на месте. Он понял…

– Вот это неожиданность! – произнес он. – Дядя Барти! А мама говорила, что вас больше нет в живых.

На миг взор парня прояснился. Он с изумлением уставился на мальчика, в чертах которого прослеживалось едва уловимое сходство с самим Барти Краучем-младшим, и переспросил:

– Мама? Дядя?

– Баффи Крауч, моя мать, – пояснил Ричи. – Сэр, рад представиться, Ричард Крауч. Вот, захотел познакомиться с роднёй. Но такого сюрприза я не ожидал…

– Баффи? – пробормотал полный изумления Барти-младший. – Сестренка Баффи! Как она?

Барти перевёл взгляд на зарыдавшую Винки. Домовушка растирала слёзы по щекам.

– Ох, хозяин Барти, Винки жаль… Мисс Баффи умерла… Винки только узнала об этом… Такое горе.

Лицо Крауча дернулось.

– Баффи… – пробормотал он, после чего его глаза вновь остекленели.

– Хм… – задумчиво потер подбородок Ричард. – Сэр, у вас нетипичное поведение для человека, который только что познакомился с племянником и узнал дурную весть, с которой я уже давно смирился. Да, мамы давно нет с нами. А недавно так вышло, что мой отец… В общем, и он ныне пребывает в ином мире. Поэтому нужда толкнула меня на поиски родни.

– Т-ты… – лицо Барти дёргалось, как у невротика, словно он пытался совладать сам с собой и с трудом выдавливал слова. – Племянник… Сирота…

– Сэр, по косвенным симптомам мне кажется, я знаю, что с вами, – произнёс Ричард. – Мама упоминала, что у дедушки суровый характер, и он даже может использовать на родных детях Империо. Я не верил в это, но видя вас…

– Д-ха… – выдавил Барти. – Империо… П-помоги.

– Я так и думал.

Ричи нырнул в карман пиджака, откуда извлек небольшой детский кошелек на молнии. Вот только внешний вид с изображением розового единорога совершенно не отображал содержимого. Мальчик запустил в кошелёк руку, хотя по всем законам логики она не должна была поместиться туда аж по локоть. Вскоре он извлек из кошелька небольшой фиал с зельем.

– Дядя, выпейте это.

Рука Крауча-младшего сомкнулась на флаконе, но в глазах на мгновение промелькнул вопрос.

– Экспериментальное зелье, – пояснил Гросвенор. – Ничего инновационного, творческая переработка имеющегося. В основу состава легла смесь Умострильного, Укрепляющего, Бодрящего, пара капель Рябинового отвара и капля зелья Удачи. Этот ядреный коктейль активизирует организм, стимулирует его, подстегивает мыслительную деятельность. Фактически это боевой коктейль, который улучшает реакцию и убирает усталость, но в качестве побочного действия улучшает сопротивление ментальным внушениям. Человек с сильной волей под боевым коктейлем вполне способен сбросить Империо.

После слов мальчика Барти Крауч сразу же открыл фиал и присосался к горлышку.

На лице Барти отобразилась нешуточная борьба. Челюсти упрямо сжались, скулы свело судорогой, брови сошлись вместе. Несколько десятков секунд напряженной тишины, и лицо парня разгладилось. Он с облегчением выдохнул и расправил плечи. Ричард не просчитался, воля Барти оказалась действительно сильной. Ему не хватало небольшого толчка, чтобы сбросить Империо.

– Как же хорошо! – лицо Крауча-младшего украсила широкая улыбка. – Как хорошо избавиться от чужого влияния! Спасибо, племяш!

– Пожалуйста, сэр. Мама тепло отзывалась о своём младшем братике. Если бы он не помог ей, я бы мог не появиться на свет… Поэтому я благодарен вам, сэр, и готов закрыть глаза на ваше бурное прошлое. Полагаю, нам не будут рады в этом доме…

– Это точно! – оскалился Барти. – Нам тут лучше не оставаться. У тебя есть, куда пойти?

– Ни кола, ни двора, сэр. Признаюсь честно, я нуждаюсь в поддержке взрослого волшебника. Именно за этим я явился в дом родни. Уж больно не хотелось отправляться в приют. Но скажем так, на первое время найдётся, где перекантоваться.