– Рейлганы, сэр. Вам не показалось.

– Рейлганы? – генерал круглыми глазами смотрел на подчиненного.

– Рейлганы.

– Рейлганы, мать твою?!!!

– Так точно, сэр! Мощные, сверхкомпактные и безумно скорострельные рейлганы, закрепленные на руках робота.

Генерал дал подчинённому знак. Майор поставил воспроизведение на паузу. С шорохом открылся ящик стола, и оттуда на столешницу перекочевали пепельница, пачка сигарет, зажигалка, круглый стакан и бутылка виски. Зажурчало виски, наливаемое в стакан. Единым залпом генерал опрокинул в себя огненный напиток. В его руках задымилась папироса.

По взмаху руководителя майор запустил воспроизведение. Генерал с замиранием сердца следил за происходящим на экране. С каждым мигом на его лице проступало всё большее изумление.

– Да ладно! – воскликнул он. – Так не бывает!

– Бывает, сэр, – с печалью констатировал майор.

– Да ну нахер! – генерал с глазами навыкате выглядел невероятно ошарашенным. – Нет, вы серьёзно, лазеры из глаз?!

– Лазеры из глаз, сэр, – кивком подтвердил майор.

Генерал глубоко затянулся табачным дымом. Тем временем майор продолжил комментировать:

– Ещё из вооружения на спине робота в пилонах закреплены четыре крылатые ракеты.

Тут и так огромные глаза генерала полезли ещё дальше из орбит. С вытянутым лицом он прикипел к экрану.

– Да ёб твою мать! – с экспрессией воскликнул он. – Эта херня ещё и летает?!

Майор тяжело вздохнул и с печалью произнёс:

– Летает, сэр… Разгоняется до пяти махов… "F-15" обходит, как стоячий…

Генерал поперхнулся дымом, после чего нервно затушил бычок в пепельнице, смяв его практически в лепешку.

Откашлявшись, он с недоверием воззрился на майора.

– Пять махов? У этой же хрени даже крыльев нету!

– Нету, сэр, – тихо подтвердил майор. – Но это не мешает ей летать.

– Да твою мать!

Генерал правой рукой попытался нащупать сердце. Ему внезапно стало дурно. Майор остановил воспроизведение, пока руководитель пытался совладать с собой. Немного отдышавшись, генерал махнул рукой, давая команду продолжить. Он вновь вернул всё внимание на экран.

Тишина… Казалось, можно было различить удары сердца. Кровь билась в висках генерала. Рукой он нащупал на столе пачку сигарет и нервно прикурил вторую сигарету.

– Дэвид, он что, исчез?

– Так точно, сэр. Стэлс-режим.

– Стэлс-режим?

– Стэлс-режим, сэр. Полный! Робота не видно ни визуально, ни на радарах.

– Заебись! – у генерала перед глазами всё поплыло. – А хорошие новости есть?

– М-м-м… – задумчиво протянул майор. – Будет ли хорошей новостью узнать, что робот выдерживает попадание из танковых орудий бронебойными снарядами?

– Дэвид, – тихо прохрипел генерал, – я просил хорошую новость, а не пиздец какую хреновую! Это русские, да?

– Нет, сэр. Британцы.

Генерал завис. Он перевел взгляд с экрана на подчиненного. Затем вновь на экран и снова на подчиненного.

– Британцы? – не веря, вопросил он с невероятным изумлением.

– Британцы, сэр.

Генерал завис. Он застыл и не мог переварить новость.

– Сэр, вам плохо? – обеспокоенно спросил майор. – Мне позвать доктора?

– Нахер доктора! – перезагрузился руководитель. – Дэвид, ты серьёзно? Британцы?!

– Да, сэр, британцы!

– Откуда у лайми такие технологии?!

– Не могу знать, сэр. Но это ещё не всё.

– Не всё? – убитым голосом спросил руководитель. – Что ещё?

– По донесению разведки, у британцев недавно появился свой космодром и они запустили в космос первую ракету.

После некоторых манипуляций с пультом изображение сменилось на рубку космического корабля.

Генерал прикипел взглядом к экрану. Некоторое время в полной тишине мужчины наблюдали за происходящим в телевизоре. Когда запись подошла к концу, вновь раздалось журчание виски, наливаемого в стакан.

Генерал залпом выпил содержимое стакана, поморщился и хрипло спросил:

– Это что сейчас было? Дэвид, это не подделка?

– Сэр, вы сами всё видели. Британские космонавты транслировали это в прямом эфире по всем центральным телеканалам. Мы просмотрели трансляцию в перемотке. Эксперты в один голос утверждают, что на нынешнем уровне технологий подобное невозможно.

– Но они же только что за четыре часа долетели от Земли до Марса.

– Так точно, сэр, – согласился майор.

– А эксперты говорят, что такое невозможно…

– Не совсем так, сэр. Эксперты говорят, что такое возможно только в теории.

Генерал рукой показал на телевизор и возразил:

– Но лайми летают от Земли до Марса быстрее, чем я доезжаю из Вашингтона до Чикаго. Как?!

– Пока не знаем, сэр. Известно лишь, что это частный космический корабль.

– ЧАСТНЫЙ?! – у генерала задергалось правое веко.

– Если учесть, что фирма принадлежит несовершеннолетнему наследнику герцога Вестминстерского, то можно сказать, частная фирма лишь условность…

– Мы должны доложить об этом президенту…

Россия. Москва. Штаб Главного разведывательного управления.

– Товарищ генерал, вы должны видеть это…

После прорицаний пути мальчиков разделились. Рон и Гарри отправились на урок по уходу за магическими животными, а Ричард поспешил к кабинету нумерологии.

На подходе Гросвенор встретил Падму Патил и Майкла Корнера.

– Привет, Ричи, – махнул рукой Майкл.

– Добрый день, Майкл, Падма, – вежливо ответил Ричард. – Тоже записались на нумерологию?

– Ага, и на древние руны, – подтвердила Падма. – А ты, Ричи?

– Прорицания и нумерология.

– Ричи, как ты мог выбрать прорицания? – удивилась Падма. – Неужели ты, как моя сестра, веришь в эту чушь?

– Падма, ты удивишься, но верю, – ответил Ричард. – Видела бы ты профессора Трелони – она у нас на глазах сделала несколько предсказаний. Как же не верить?

Про себя он подумал:

"К тому же я сам пользовался информацией о будущем для развития бизнеса".

– Ричи, я удивлена, – тихо произнесла Падма. – Уж от кого, а от тебя я такого не ожидала.

Вскоре показался нужный кабинет. Майкл дернул ручку и с изумлением обнаружил, что дверь не заперта. Трое студентов решили зайти внутрь.

Войдя в класс, впереди они заметили старенькие, потемневшие деревянные парты. На противоположной стене висела обычная школьная доска чёрного цвета. Правее доски можно было заметить дверь, ведущую в кабинет преподавателя. Слева располагались большие окна, справа – высокие шкафы с книгами и несколько плакатов, на которых размещались цитаты из высказываний Пифагора и полезная информация для новичков в нумерологии. Полы в помещении были покрыты деревянными досками, скрип которых мог извещать преподавателя о крадущемся к своей парте опоздавшем ученике.

– Похоже, нас в классе будет совсем мало, – заметил Майкл, оценив пустоту помещения.

– На нумерологию ещё Гермиона записалась, – заметил Ричард. – Только она приболела и начнёт посещать занятия со следующей недели.

Позади скрипнула дверь. Падма обернулась назад и заметила:

– Ричи, похоже, твою подружку выписали.

– В смысле?

Ричард удивился и обернулся назад. Он нахмурился, обнаружив, как в класс ввалилась запыхавшаяся Гермиона.

Было в Грейнджер что-то странное. Ричард отметил, что хоть она выглядела взъерошенной, но всё равно слишком здоровой: румянец, легкий загар вместо бледной кожи, никаких кругов под глазами. Странным ему показалось то, что на ногах у Гермионы были обуты простые женские туфли, а не, как обычно, обувь из комплекта костюма ниндзя, с которым она никогда не расставалась с середины первого курса. А еще цепкий взгляд вычленил другие отличия: отсутствие розовых очков, искина на руке, а главное – сумка. Грейнджер всегда ходила с маленькой сумочкой с Незримым расширением, сейчас же она тащила на плече тяжелую, битком набитую сумку-почтальонку, ту самую, в которой она носила учебники до получения подарка от Ричи.