Ричи тоже задрал голову и уставился на памятник.

Гарри пояснил:

– Я заметил небольшие щели в районе рта. Знаете, мне кажется, что там скрывается проход. Возможно, я даже понял, как его открыть.

– Может, ну его? – с опаской произнёс Гросвенор.

– Ричи, но нам же нужно избавиться от те… – проговорился Гарри. Он замолк в последний момент, остановившись взором на Гермионе. – Ой!

Грейнджер прищурилась и с подозрением протянула:

– От чего вам нужно избавиться, мальчики?!

– Гермиона, – с надеждой начал Ричард, – может, тебе будет лучше вернуться в общежитие? А мы с Гарри тут поговорим с глазу на глаз…

Тон юного графа не сулил мистеру Поттеру ничего хорошего.

– Ну уж нет! – с твердой решимостью уперла руки в бока Гермиона. – Я уже ввязалась в вашу авантюру и отступать не намерена!

Ричард гневно раздувал ноздри, глубоко дышал и тяжёлым взором сверлил Гарри, словно пытался проделать в нём дырку.

Поттер осознал свою промашку и сделал шаг назад.

– Э-э-э… – он не нашел, что сказать.

– Гарри, раз ты завёл разговор об этом, – елейным тоном продолжил Ричард, – сам объясняй Гермионе, зачем мы сюда пошли… Возможно, это научит тебя держать язык за зубами.

Гарри опустил взгляд и принялся рассматривать каменную плитку.

– Я слушаю! – сжала губы в тонкую нитку Грейнджер.

– Ну-у-у… – проблеял Поттер. – Понимаешь, Гермиона… Эм… Нам… Это…

– Мистер Поттер, – чётко по слогам сказала Грейнджер, – мы сейчас бог знает где занимаемся непонятно чем. Не нужно пародировать Хагрида.

– Нам нужно избавиться от тела! – скороговоркой произнес Поттер.

Гермиона округлила глаза и приложила правую ладонь к уху.

– Что-что? – не поверила она своим ушам.

У Гарри во рту пересохло. Он сглотнул вязкую слюну и громким шепотом продолжил:

– Избавиться… От трупа…

– У-ху-ху… – сквозь зубы издала нечленораздельный звук Гермиона. Она обернулась к Ричарду, словно ища поддержки. – Это шутка?

Ричи поджал губы подобно подруге и отрицательно качнул головой.

Теперь пересохло во рту у Гермионы.

– А-а-а… – зависла она.

– Добби, – сказал Ричард.

– А-а! – с пониманием протянула Грейнджер. – Добби! А он?

– Напал, – также кратко добавил Ричард. – В соревновании беспалочкового волшебства и рейлганов победили рейлганы…

– О-у! – всё ещё не перезагрузилась Грейнджер. – Но нас же могут выгнать из школы!

У Поттера от этой фразы аж перекосило лицо.

– Это всё, что тебя беспокоит? – с иронией спросил он.

– Ну… Он же напал на тебя, – пожала плечами Гермиона, посмотрев на Поттера.

Ричи не отрывал взора от статуи Слизерина. Он заметил:

– Гарри, даже если тебе удастся открыть этот проход, я не рискну залезать в пасть статуе. Вдруг это ловушка? Стоит только залезть, и челюсти тут же сомкнутся…

Гарри был рад сменить тему.

– Ричи, да кто вообще придумывает такие ловушки?

– Но ведь кто-то сделал там проход… – в голосе Ричарда можно было различить нотки сомнения. – Возможно… Но это не точно.

Гермиону всё не отпускала мысль об убийстве.

– Мальчики, – продолжила она, – разве стрельбу из рейлганов не услышала, к примеру, профессор Трелони?

Гарри не нашелся с ответом. Он развел руками в стороны и пожал плечами.

– Гермиона, – ответил Ричард, – конец года, уроки и экзамены по прорицаниям закончены, а наши рейлганы не такие уж шумные за счёт использования микроскопического снаряда. Профессор Трелони любительница выпить. Я бы даже сказал, она в этом деле профессионалка. Наверняка она была пьяная по самое не могу.

Поттеру не терпелось избавиться от трупа, вернуться в постель и забыть о произошедшем, как о страшном сне. Гарри так сжал кулаки, что ногти глубоко впились в ладони. Он набрался решимости, поймал взглядом одну из змей, изображенную на мантии статуи, после чего со свистящим шипением произнес:

– Откройс-с-я!

Ричард и Гермиона тут же отвлеклись от диалога. Оба с затаенным ужасом наблюдали за происходящим.

Что-то непомерное сотрясло пол, Ричард почувствовал, как дрогнули плиты. Он не знал, что происходит, но чувствовал, что нечто плохое. Гигантский рот скульптуры распахнулся. Внезапно Гросвенор заметил чудовищную змею, выползающую изо рта Слизерина.

– Гарри… – прошептал он.

Поттер с ужасом наблюдал за результатами своего опрометчиво решения.

– Что? – также шепотом ответил он.

Ричи тихо продолжил:

– Напомни, чтобы в следующий раз я не помогал тебе избавляться от трупа…

Гермиона, застывшая соляным столбом при виде змея-гиганта, голова которого была размером с микролитражный автомобиль, пронзительно завизжала. Она вопила невероятно громко и протяжно, на одной ноте, казалось, почти переходя на ультразвук. У Ричарда от девичьего визга заложило уши.

Гросвенор не стал дожидаться, пока змея полностью покинет своё логово. Он поймал в перекрестье голову твари и активировал сразу оба рейлгана.

В Тайной комнате раздался протяжный свист, который создавали микроскопические снаряды. Дужки очков Ричарда выпускали по тысяче поражающих элементов в секунду, летящих со скоростью семьдесят семь километров в секунду. Несмотря на то, что каждая "пуля" весит жалкую сотую грамма, поражающий эффект оказался невероятным. Змеюка даже выползти не успела, как её голову срезало, словно гигантской гильотиной.

Огромная башка монстра с жутким грохотом упала на пол, отчего тот затрясся.

Попадание по статуе Слизерина вызвало град мраморных осколков. Но Ричард ещё во время активации стрельбы выставил перед собой трость. На ее конце образовался синий круглый щит, от которого отскакивали все осколки. Щит прикрыл и Ричи, и Гермиону, при этом не мешал стрельбе поверх него.

Гарри, не будь совсем уж дураком, заметил щит, который своим цветом и структурой ему до боли напомнил джедайский световой меч Ричарда. Поттер как можно скорее постарался приблизиться к Ричарду и скрыться за щитом. Но несколько десятков мелких каменных осколков успели попасть по нему и нанести по всему телу множество кровоточащих царапин. На нем за этот вечер оказался испорчен уже третий комплект одежды.

Ричард от ужаса палил из рейлгана без остановки. Он расстреливал огромную тушу змея, превращая ее в мелкие куски фарша и мяса. Очередная очередь отрезала у статуи Слизерина руку. Она с грохотом упала всего в метре от троицы юных авантюристов.

Гермиона продолжала визжать. Она вцепилась мертвой хваткой в Ричарда. Глаза девочки были неестественно большими, кожа бледнее мела.

Обалдевший и израненный Гарри стоял позади Ричарда. Он схватил его за плечи и начал трясти.

– Ричи! – воскликнул он. – Хватит! Он мертв! РИЧИ!!!

Лишь после этого Ричард прекратил стрелять. Он выглядел не намного лучше Гермионы: такой же бледный и с глазами навыкате. Грудь мальчика тяжело вздымалась, изо рта вырывалось хриплое дыхание.

В тот же миг Гермиона замолкла, словно у неё внезапно отключили звук.

– С-с-с… – стуча зубами, протянул Гросвеннор. – С-с-с-с-у…

– Что? – не мог разобрать бормотаний друга Гарри. – Это серпентарго? Я не понимаю…

– С-сука ты, Гарри! – наконец, смог закончить фразу Ричард.

– Это не серпентарго… – ледяным тоном согласилась Гермиона. – Это русский… И я согласна с Ричи!

Ричард отключил щит и опустил трость. Его руки дрожали, от чего трость отбивала чечетку по камню. Гермиона до сих пор не могла пошевелиться, хотя голос у неё прорезался.

Гарри, поняв, что его оскорбили, обиженно сложил губки бантиком. Он хоть и понимал, что за дело, но всё равно было обидно. Ещё больше его огорчало то, что сам он не сообразил использовать оружие.

На некоторое время повисла тишина. Каждый думал о своём. Внезапно Гермиона задумчиво протянула:

– Мальчики…

– Да, Гермиона? – внимательно посмотрел на подругу Ричард.

– Ум? – протянул Поттер.

Грейнджер покосилась в сторону фарша, в который превратилась половина туши монстра. Вторая половина застряла в почти полностью разбитом рте Слизерина.