Госпожа министр взирала на Ричарда с восторгом и уважением. У неё не осталось и следа от былого разочарования в уме молодого человека.

– Ричард, я восхищаюсь вами! – с искренней радостью сказала она, заодно, как опытный политик, привычно сделала собеседнику комплимент. – Не поделитесь секретом, как у вас получается делать деньги на том, что должно было принести репутационные убытки?

– Миллисента, у меня были прекрасные репетиторы, – ослепительная улыбка украсила лицо Ричарда. – Чего только стоит профессор экономических наук… А уж акулы бизнеса из "Гросвенор групп", которые натаскивали меня… Впрочем, лучше промолчу. Разговор не обо мне. Миллисента, вы справитесь?

– Теперь справлюсь, – с облегчением ответила Багнолд. – Ричард, огромное вам спасибо. Не думала, что ваш визит будет настолько полезным.

– Обращайтесь. А детектива я вам всё же пришлю.

– Как зовут вашего детектива? – поинтересовалась Багнолд.

– Поттер…

У госпожи министра глаза полезли на лоб.

– Скотт Поттер, – добавил Ричард.

– Он случайно не родственник… – с изумлением протянула Багнолд.

– Дядя Гарри Поттера и его официальный опекун, – добил министра Ричард.

Багнолд устало откинулась на спинку кресла. Некоторое время она с ошарашенным видом только и могла что раскрывать рот. Но через несколько мгновений её тело стало сотрясать, ещё через миг раздался мелодичный смех.

– Ох, Ричард… – Миллисента смахнула с лица слёзы, которые выступили от смеха. – Это невероятно! Дядя Гарри Поттера – сквиб и детектив… Лучшей кандидатуры для расследования не придумаешь. Он будет кровно заинтересован в поимке Блэка. Да-а-а, Ричард, у меня нет слов. Готова рукоплескать вам.

– Миллисента, детектив Поттер работает на меня, – расставил всё по своим местам Ричард. – Он грамотный специалист, но несколько грубоват и недолюбливает волшебников. Прошу вас проявить к нему снисхождение.

– Без проблем, Ричард, – кивнула Багнолд. – Спасибо за поддержку. Надеюсь на скорую встречу с вами.

– Желаю всего хорошего, – попрощался Ричард. – Держите меня в курсе событий.

Ричард из прошлой жизни не помнил ни о каком Сириусе Блэке. О нём он узнал из подборки материалов на Пожирателей смерти.

После ухода из Министерства магии Ричарда не отпускала мысль о Блэке. Он вполне допускал, что именно этот колдун окажется угрозой для мира. Раз волшебники считают, что он крайне опасен, следовательно, нельзя исключать из подозреваемых такого мага. Багнолд была министром в то время, когда произошел полный разгром группировки Тома Реддла. Стоит отметить, что на своей должности она была крайне эффективным управленцем и вполне устраивала королеву.

Из-за потенциальной опасности Сириуса Блэка Ричарду пришлось напрячь мозги по полной программе и предложить крайне нестандартный выход из ситуации. Стоит заметить, что идею с амнистией он придумал не сам, а вспомнил похожий случай из прошлой жизни.

В мире будущего люди оставались людьми со всеми их пороками. Было немало преступников, правительству приходилось с ними бороться. Для содержания опасных заключенных была выделена целая планета. Долгое время оттуда не совершалось ни одного побега, она считалась идеальной тюрьмой, как Азкабан у британских волшебников. Но однажды оттуда всё же сбежал заключённый.

Поймать беглеца, который смог сбежать из самой неприступной планеты-тюрьмы, стало для правительства навязчивой идеей. Это стало серьезным ударом по репутации властей. Но галактика большая, человечество освоило много планет, в том числе были и такие, на которых никто не смотрел на прошлое колониста. Примерно то же самое происходило в истории колонизации Северной Америки. В таких условиях найти беглого заключенного, который активно скрывается, не представлялось возможности.

Два года продолжались безуспешные поиски по всей галактике. Но однажды по новостям прозвучала новость о том, что галактическое правительство амнистировало беглого заключенного. Не прошло и полугода, как беглец свободно заявился в крупный колониальный город и вел себя непринуждённо. Он пришел в отделение банка на одной из аграрных планет и потребовал доступ к своему банковскому счёту. Тут-то его и схватили представители правоохранительных органов. Поскольку заключённый был амнистирован, предъявить ему было нечего, по крайней мере, так думал он сам и многие другие. Но ему в вину вменили побег из тюрьмы до амнистии. Состоялся суд, на котором беглецу присудили солидный срок заключения и отправили обратно в тюрьму.

Ричард решил воспользоваться проверенной тактикой и надеялся, что не прогадает.

"Мало было дел с бизнесом, теперь ещё и беглый зек! – с раздражением подумал Ричард. – Со строительством электростанции проблем столько, что никакой лопаты не хватит разгребать. И это при поддержке Её Величества! А ведь нужно придумать, что делать с философским камнем".

Ситуация с философским камнем сложилась странная. Вроде бы камень есть, а возможность воспользоваться им отсутствует. Чтобы знать, как использовать камень, нужно изучить алхимию. Но если Ричи бросится в магазин покупать книги по алхимии или, хуже того, начнёт читать учебники по этой науке в Хогвартсе, со стороны это будет выглядеть очень подозрительно. Со слов Багнолд, у Дамблдора везде есть шпионы. Глупо думать, что директор Хогвартса не сложит в уме пропажу философского камня и интерес Ричарда к алхимии.

Из продолжительных раздумий Ричи сделал вывод, что пока стоит отложить изучение алхимии. Лучше всего лет на пять напрочь забыть о существовании философского камня. Камень нужно спрятать так, чтобы никто его не нашёл. Лишь когда шумиха уляжется, можно будет спокойно приступить к изучению алхимии. Например, после Хогвартса нанять в качестве репетитора-наставника какого-нибудь алхимика.

Двадцатого июля произошло два важных события. В "Ежедневном пророке" вышла статья об амнистии Сириуса Блэка. Но Ричарда больше волновала предстоящая встреча с американским молодым специалистом в области информатики, криптографии и права.

Для встречи Ричи разместился в конференц-зале "Гросвенор групп". Всё было готово для переговоров. И вот наступил важный момент – молодая секретарша привела в комнату гостя.

Молодой человек на вид двадцати пяти лет был высокого роста. Он слегка нервничал. Взгляд его карих глаз был направлен на Ричарда. Черные волосы парня были пострижены коротко и неровно. У него имелись небольшая борода и усы такого же тёмного цвета, как и волосы. На парне были надеты темно-синяя рубашка и недорогой тёмный костюм-двойка. Ворот рубашки был расстегнут, галстука там не было и в помине.

– Добрый день, мистер Сабо, – приветливо произнёс Ричард. – Присаживайтесь, пожалуйста.

Сабо сел в предложенное кресло напротив молодого Гросвенора. Он был несколько изумлен.

– Здравствуйте, сэр, – в голосе Сабо была слышна неуверенность. – Вы тот самый Ричард Гросвенор, с которым я переписывался, да?

– Да, мистер Сабо, – ответил Ричард. – Пусть вас не смущает мой юный возраст. Я уже несколько лет веду дела самостоятельно, и мой бизнес процветает. Надеюсь, вы добрались без происшествий.

– Да, мистер Гросвенор, – ответил Сабо. – Спасибо за приглашение и оплату дорожных расходов. Гостиница мне понравилась. Эм… Если можно, зовите меня Ник. Я не привык к столь официальному обращению.

– Окей, Ник.

Ричард снизошел до уровня янки. Он считал, что ради достижения цели с человеком стоит говорить на его языке. Что взять с янки? Они не знают британских приличий. Никаких тебе бесед о погоде или культурных обращений наподобие Лорд, Граф, Милорд…

– Сэр, я не совсем понимаю, зачем вы меня пригласили, – произнёс Сабо.

– Ник, ты три года назад закончил Вашингтонский университет с дипломом по информатике и продолжил обучение. Если не ошибаюсь, у тебя сейчас есть степень доктора, и ты получил её не за красивые глаза.