— Я! — мне уже давно не выпадало возможности полетать на чём–то небольшом, и я была не прочь попрактиковаться.

— Ну, тогда я вдвойне лечу! Наконец увидеть Лисицу в качестве пилота — звучит круто! — заявил Дрейк. Я смущенно улыбнулась, надеясь не разочаровать друга.

— Я тоже лечу! — вызвалась Флейм, за что мы наградили её вопросительными взглядами. — Не оставаться же мне на борту с Лиумом.

Мы с ребятами переглянулись, безмолвно говоря: «Действительно!», и отговаривать девушку не стали.

Кроме того, в том ущелье, по словам ребят, было безопасно, а остальные должны были помочь с последствиями шторма и проверить, всё ли работает.

Собрав необходимое, мы погрузились в шлюпку. Дрейк захватил с собой целую мини–лабораторию для проверки воды, а Флейм — Луну. Я с сомнением отнеслась к этой затее, но подруга умела быть убедительной.

— Ей полезно немного побыть на земле, да и простора больше. К тому же, мы ненадолго, а оставлять её на корабле не хочу, — объяснила блондинка, и я, вздохнув, согласилась. Весила она не слишком много, а шлюпка всё равно была рассчитана на шестерых.

Вести её было не сложнее, чем обычный почтовый аэростат, так что я внимательно слушала указания Дрейка и следовала им. Погода опять была на удивление хорошей, а окружавшие нас серые скалы тут и там украшала горной растительностью.

Завидев реку, мы приземлились на ближайший уступ. Рядом с ним начиналась большая пещера, и я мысленно отметила, что наша шлюпка без труда поместилась бы там. Наверное, раньше в ней жили дикие звери, но сейчас это было невозможно. Во время катастрофы смогли выжить только люди, и то не все, а лишь ушедшие далеко под землю, в бункеры. У животных такого шанса не было. А тем более, у диких…

Очередной пустующий дом.

Река была небольшой, но глубокой. Несмотря на это, она просвечивалась почти до самого дна.

Достаточно пологие каменистые берега позволяли без проблем подобраться к воде и провести измерение её качества. Этим Дрейк и занялся, пока мы с Флейм сигналили Корсаку. Подобравшись достаточно близко, «Рассветный Путник» спустил нам шланг. Впрочем, в воду мы его поместили не ранее, чем получили удовлетворительные результаты тестов Дрейка.

Пока бак набирался, я немного осмотрелась. Ущелье было достаточно широким, и временами гулял ветер. Кроме шалостей погоды, здесь было практически нечего бояться. Но и они могли убить не хуже диких зверей, оставшихся в прошлом.

Флейм увлечённо играла с Луной, бросая ей найденную рядом палку. Дракон радостно прыгала вокруг своей хозяйки, и мне показалось, что счастливее этих двоих нет, наверное, на всём нашем дирижабле. Хотя…

Бросив на них ещё один умилённый взгляд, я подошла к Дрейку.

— И давно ты подрабатываешь ходячей лабораторией?

— Ой, да знаешь, чуть больше года, — легко поведал он. — Примерно с тех пор, как нас бурей снесло с курса и пришлось искать воду в пустоши. Мы пролетели не один водоём просто потому, что не могли быть уверены в их безопасности. Ох и помотались мы тогда, — усмехнулся парень.

— Сколько же всего вы пережили, пока мы не виделись?.. — задалась я вопросом, чувствуя необъяснимое чувство утраты. Словно родители не выпустили погулять, а дворовые друзья именно в этот день нашли на свои пятые точки самые увлекательные приключения.

— Если вспоминать всё по порядку, то и правда выйдет немало, — задумался друг. — Но думаю, и у тебя есть, что рассказать.

— Сомневаюсь, что мои истории будут такими же увлекательными и веселыми, — ответила я, ковыряя камни носком сапога.

— Лисица, любые истории с твоим участием автоматически становятся увлекательными и весёлыми, — заверил парень, и не верить в его искренность было невозможно.

— Тогда нам явно будет о чём поговорить, когда вернёмся на дирижабль, — слегка улыбнулась я в ответ.

Скрашивая ожидание разговорами, мы и не заметили, как бак наполнился. Впрочем, не только этого: погода стремительно ухудшалась.

Едва на корабле успели свернуть шланг, как поднялся сильный ветер, а небо заволокли тучи.

— В шлюпку, бегом! — скомандовала я.

Мы ринулись на свои места и закрыли дверцу, но было поздно: ураган уже вовсю бушевал, и подняться в воздух значило бы обречь себя на верную смерть в поцелуе со скалами. Начался дождь.

Сначала мы рассчитывали просто переждать его в шлюпке, но потом заметили, как обшивка начинает портиться.

— Что за?..

— Кислотный дождь, чтоб его! — тут же догадался Дрейк. — Надо в пещеру.

Кивнув, я завела мотор, и колёса плавно покатили нас внутрь, то и дело тормозя о крупные камни. Минуту спустя, казавшуюся нам целой вечностью, шлюпка всё же оказалась внутри влажной и прохладной пещеры.

Нас окружал один лишь серый камень, а тоннель уходил в пугающую темноту.

Соваться туда было неохота. Выскочив из шлюпки, я бегло осмотрела её и с радостью отметила, что серьёзных повреждений нет — лишь краска облезла. Я вернулась внутрь, и мы все уставились на непогоду. Дождь усердно тарабанил о камни, даже не думая прекращаться.

— Переждём грозу здесь, а потом найдём наших, — озвучил план действий Дрейк.

— Найдём? Разве они не вернуться за нами? — испугалась Флейм.

— Вернутся, конечно, — живо улыбнулся парень. — Но лучше будет нам подняться над скалами. Они должны были улететь, чтоб спастись от грозы.

— Почему здесь так часто меняется погода? — поёжилась блондинка, не прекращая гладить Луну.

— Сложно сказать, — пожал плечами рыжий. — На то она и аномальная зона.

— Но ведь гроза скоро пройдёт? — с надеждой уточнила она.

— Чего не знаю, того не знаю, — развел руками парень. — Иногда она длится час, иногда — целый день, а то и больше. Поэтому сюда мало кто летает, — поведал он.

— А что вы там делали? — поинтересовалась я, откинувшись на спинку кресла и положив ногу на ногу.

— Доставку. Если знать дорогу, можно неплохо сократить маршрут и привезти свежие фрукты в районы, где их не выращивают. А ещё… — Дрейк помедлил, собираясь с мыслями. — Надо было описать местность для каких–то картографов или что–то в этом роде. Государственный заказ. Так как летает здесь очень мало кто, то платят немало.

— И что вам надо было описать?

— Местонахождение поселений и самых больших аномалий. За каждую особо крупную платят отдельно, поэтому мы с Дигори и Андерсом, рулевым, составили карту. Правда, конкретно о той, куда вы летите, ещё не писали.

— А можешь… Можешь не докладывать о ней? — попросила я. — По крайней мере, пока мы не разберёмся во всём. Я понимаю, что много прошу, и ты рискуешь доходом, но… — я запнулась, подбирая слова, и вздохнула.

— Я не доложу, — спокойно заявил парень, не пряча глаз.

— Спасибо, — выдохнула я с облегчением. — Понимаешь, вся эта ситуация с «Террой»… Как–то страшновато. И ещё, то же самое задание было и у Филса, — нахмурилась я.

— Неудивительно — они должны ловить каждую возможность. То есть, каждый корабль, отправляющийся сюда, — пожал плечами друг.

— Да, но зачем им вдруг понадобилось изучать именно эту местность? — недоумевала я. — Здесь же погода меняется три раза до обеда, и ресурсов не то, что бы много…

— Может, они хотят узнать причину местных аномалий, — предположил Дрейк. — Или проложить новый безопасный, но короткий маршрут.

— Странно всё это, — нахмурилась я. — Очень странно.

Пару минут мы просидели в тишине, слушая лишь дождь и то, как Луна грызёт найденную неподалёку палку. «Прямо как собаки в книгах,» — подумалось мне. Я стала бездумно стучать по креслу пальцами, и не заметила, как этот звук прекратился, и дракон начала скулить, просясь наружу.

— Что с ней? — не поняла я. Механические звери обычно слушались команд, и не проявляли свою волю, вроде желания быть где–то в другом месте.

— Она хочет играть, — пояснила Флейм. — Побросайте ей палку.

Переглянувшись, мы с Дрейком пожали плечами и вышли. Всё равно хотелось немного размяться, а дождь, судя по всему, и не думал прекращаться. Так как дело и так шло к вечеру, а тяжелые дождевые тучи заслонили небо, то здесь становилось темновато, и я включила фары.