— Но ведь ты не виновата, что так сложилось, — возразила я.

— Как и ты в том, что встретила механоида, — парировала девушка. — Но это не мешает тебе видеть кошмары, обвиняющие в том, что ты навлекла беду на близких. Но в твоей ситуации это — лишь страхи и ночные видения. В моей — это реальность, — добавила она, и посмотрела мне в глаза пронзительным, честным взглядом, наполненным болью.

— Флейм… Мне так жаль. Это ужасно, — тихо сказала я, и, присев рядом, обняла её. — Если бы я только знала…

— Но мы обе не знали историю другой. А оказалось, что они обе связаны с механоидами… Бывали разы, когда я рисковала всем. Когда чуть не сжигала мозг в попытке подключить к новому телу… А потом мы оказались здесь, и в той кладовке, среди хлама и запчастей, я нашла остатки корпуса механоида. С нишей для мозга и механизмом, который надо было подлатать. Там было не всё. Поэтому она глючит, да. Но… — девушка запнулась, а в глазах показались слёзы. — Но впервые за столько лет, и за столько попыток, она открыла веки и посмотрела на меня не двумя холодными лампами, а глазами Луны. И что бы ни происходило, сейчас я не могу сдаться. Только не теперь, когда она наконец–то на меня смотрит. И видит.

Я крепче сжала её в объятиях.

Теперь передо мной стоял выбор: поддержать подругу, несмотря на припадки Луны, или встать на сторону здравого смысла и остальной команды. Позволяя Флейм и дальше содержать Луну на «Рассветном Путнике», я подвергала опасности весь экипаж. А отказываясь, забирала у обоих шанс, за который подруга боролась долгие годы. Единственный шанс всё исправить… Имела ли я на это право?

Однажды мой страх едва не лишил меня всего, что я любила. И пока мы можем запереть дракона или как–то иначе обезопасить её, мои домысли — те же страхи. Но если я поддержу Флейм, у неё появится больше времени исправить поломку. Кроме того, и я, и Дрейк обязаны Луне жизнью.

Разве я могу отобрать у неё это надежду?..

Пока разум опасался, сердце говорило, что на самом деле у меня нет выбора.

Я должна поддержать её. Должна помочь. Точка.

Поэтому, даже не зная до конца, правильно ли поступаю, я тихо сказала:

— И я не прошу тебя сдаваться. Флейм, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе.

Она немного отстранилась, и внимательно посмотрела на меня.

— Ты меня не осуждаешь?

— Ни за что на свете, — честно ответила я. — Жаль только, что мы узнали истории друг дружки так поздно.

— Это незаконно.

— Абсолютно, — кивнула я. — Но теперь я знаю, что тебе пришлось пройти. И если я смогу хоть чем–нибудь помочь тебе, дать время, чтобы исправить неполадки или не позволить остальным узнать… Я сделаю это. Всё, что угодно, чтобы дать тебе этот шанс.

На этот раз Флейм обвила меня руками и крепко прижала к себе.

— Спасибо тебе.

— Всегда рада.

Я ещё не знала, какими неприятностями обернётся это обещание. Но если бы, пройдя всё, смогла вернуться в этот момент, не поменяла бы ровным счётом ничего.

Лиуму не спалось. Он никак не мог выкинуть из головы особенности строения Луны. Точнее — тот факт, что он их не знал. Что с ней было не так? Чем именно она отличалась от остальных драконов, которых смастерила Флейм? И почему их внутренности она показывала ему без проблем, а на новом поставила табу?

Что же в ней такого особенного? И почему вместо того, чтобы заложить в ней программу летать, как у остальных, она самостоятельно её учила? Так, будто та была… живым существом.

Парень перевернулся набок. Конечно, последняя мысль была глупостью. Но механизм, способный обучаться… Это удивительно! И он должен… Нет, просто обязан узнать его строение! Он просто не может и дальше жить в неведении.

Но Флейм не позволит этого сделать. А ещё, днём они всегда вместе. Значит, единственный шанс всё узнать — ночь.

И эта идеально подходит…

Поднявшись, он взял несколько отвёрток и тихонько вышел в коридор.

Каюта Флейм находилась рядом.

Он аккуратно приоткрыл дверь.

Луна, лежавшая рядом с кроватью хозяйки, настороженно подняла голову. Заметив Лиума, она недоуменно наклонила голову.

— Пошли, погуляем, Луна, — позвал он, и, заметив на тумбочке мяч, которым днём играла дракон, взял его в руки. — У меня есть мячик. Хочешь поиграть?

Луна неотрывно смотрела на мяч, и поднялась на ноги.

— Хороший дракон, — приговаривал он шёпотом. — Идём со мной.

Оглянувшись на хозяйку, которой, очевидно, ничего не угрожало, питомица устремилась за брошенным в коридор мячом.

Лиум тут же пожалел об этом, ведь Луна своими движениями сотрясала всё вокруг. Но Флейм только перевернулась во сне и сказала что–то похожее на «кому там дрель в одно место засунуть?!»

Выдохнув, парень пошёл к дракону.

Мяч ещё пару раз отбился от стен, и покатился по лестнице — прямо в машинное отделение. И ранее, чем парень успел что–то предпринять, дракон была уже внизу.

«Что ж, так даже лучше," — подумал бортмеханик, спускаясь следом. — «В конце концов, там и инструментов больше, и простор есть.»

Может, Элл и остальные могли поверить в байки Флейм о том, что заложить всё нужное в дракона таких габаритов нельзя, но его не проведёшь. Лиум был слишком умён, чтобы повестись на это. Почему–то, ей было важно сделать механоида, которому надо учиться новому.

Но зачем и как — он не знал. Впрочем, ещё немного — и это останется в прошлом.

Поймав мяч, Луна развернулась к Лиуму со светящейся просьбой в глазах.

— Молодец, девочка, — похвалил парень, погладив её по голове. — Обещаю, что брошу тебе его, как только кое–что выясню.

Дракон непонимающе уставилась на него, всем своим видом говоря: «Я думала, мы пришли сюда играть!»

Подведя её к столу, он положил отвёртки на пол и попытался уложить механоида, но она упрямо оставалась на своих четырёх. Когда парень потянулся к её нагрудной пластине, Луна издала утробное рычание.

— Тихо, Луна, тихо, — приговаривал Лиум. — Я не причиню тебе вреда. Просто посмотрю твоё строение и верну всё обратно.

Дракон снова зарычала, но уже тише.

— Хорошо, чтоб ты не нервничала — я ненадолго отключу тебя. Это не больно. Где–то здесь должна быть кнопка…

Хорошенько поискав, механик наконец обнаружил скрытый переключатель. Но когда парень потянулся к нему, Луна начала неистово скулить.

— Да чего ты? — удивился парень, аккуратно погладив её по голове. Та притихла. — Всё будет в порядке…

С этими словами он хотел резко нажать на кнопку, пока механоид не стала нервничать. Но Луна оказалась быстрее: как только он дёрнулся к переключателю, она вывернулась и вцепилась ему в руку стальными клыками.

Парень закричал от боли, слыша стук, с которым челюсти дракона сомкнулись. На миг ему показалось, что её глаза светятся каким–то диким и неестественным светом, и что дракон сейчас сожрёт его полностью. Лиум попытался вырваться, но это лишь раздразнило зверя, и она сделала ещё пару укусов, раздробляя кость.

Механик до крови закусил губу, чтобы не закричать снова. Тело пронзила невероятная боль, помутнившая рассудок. Рука горела огнём, в висках пульсировало.

Услышав звуки из коридора, Луна дёрнулась, не отпуская руку и буквально вырывая её из локтевого сустава. А затем внезапно отпустила.

Рука безвольно обвисла на нитках сухожилий, и парень постарался зажать её, чтоб остановить кровь.

— Что происходит? — сонно спросил появившийся в проходе Ксант. Но при виде окровавленного друга он вмиг взбодрился. — Лиум? Что здесь?..

— Зови Анселя, срочно!

Кивнув, юноша побежал за медиком, пока почтальон затянул руку выше локтя жгутом из тряпки. Теперь Луна испуганно смотрела на парня, будто не понимая, что вообще происходит.

Она подошла ближе, глядя на механика с интересом и участием в глазах.

Лиум дёрнулся, и она тоже. А затем, испугавшись, побежала прочь.

В глазах всё поплыло, когда в помещении показались едва различимые силуэты Анселя и Ксанта…