— И я тебя, Дрейк! — Отстранившись, заглянула в его небесные глаза, светящиеся той же радостью, что горела у меня внутри. — Я тоже тебя люблю!

Парень был выше меня на целую голову, и даже чтоб коснуться губами моего лба, ему пришлось немного наклониться. Но в этом жесте было столько нежности, что я невольно прикрыла глаза, задержав дыхание — так, словно иначе могла разрушить момент.

Я положила голову парню на грудь, и, чувствуя, как он обвил меня руками в ответ, не могла перестать улыбаться. Я слышала, как бьётся его сердце, и с трудом верила, что среди множества людей этого мира оно выбрало любить именно меня. И моё сердце отвечало ему взаимностью.

Разукрашенное закатом небо постепенно темнело, и вот–вот должна была появиться первая звезда. Кажется, на неё загадывают желание.

Не хочу показаться неблагодарной, но сейчас я бы не отказалась от такой возможности. И хотела я одного: разрулить дилемму с Греем!

Я и так уже второй день ломала над этим голову из–за нежелания разлетаться с Дрейком в разные стороны света. А теперь я и вовсе не могла этого сделать!

«Неужели, нельзя что–то придумать?» — отчаянно думала я. Ведь мне так хотелось участвовать в экспедициях, помочь вернуть животных…

Порой кажется, что всё здорово, когда других вариантов нет. Но довольствоваться простым можно ровно до тех пор, пока не подвернётся шанс претендовать на что–то большее. И тогда всё. Ведь если можно вдохнуть полной грудью, то зачем это делать вполовину?

До предложения Грея я бы не думая побежала к Дигори и попросила принять меня рулевым. А теперь…

— Даже не знаю, что делать с Греем.

— Ты бы хотела согласиться, — понимающе сказал Дрейк. В его голосе не было ни намёка на осуждение или просьбу отказаться.

— Без тебя — не очень, — честно ответила я. — Хотя перспективы там на удивление хороши…

— Мы можем переписываться.

— Этого слишком мало.

— Это гораздо больше, чем было у нас последние четыре года.

В голосе явно скользила грусть, и я, отстранившись, внимательно посмотрела парню в лицо. Тучи в его глазах будто бы стали гуще от пробежавших тенью воспоминаний.

— Мне так жаль, Дрейк. Не знаю, сможешь ли ты когда–то простить меня.

В ответ на мою искренность, парень мягко улыбнулся:

— Не говори глупостей. Я никогда не держал на тебя зла. И не начну, какое бы решение ты ни приняла. Ты же помнишь — любое из них будет верным.

Кивнув, я задумалась.

Уходить всегда проще, чем оставаться. В прошлый раз я ушла, а он остался. Хотя тоже заслуживал лучшего. Всегда. И притом готов снова пойти на это ради моего блага… Вот только я не готова.

— Дрейк, я не хочу летать на экспедиции без тебя, — отчётливо проговорила я, глядя в сторону, на вид за бортом.

— Тогда тебе придётся отказаться от предложения Грея, — возразил Дрейк, явно не согласный с таким раскладом.

— Отказываться от работы в «Терре» я тоже не хочу. — с этими словами я посмотрела на парня ярко горящими глазами. — Поэтому, я просто возьму тебя с собой!

— Что?

— Мы можем поговорить с Греем, чтобы он нанял и тебя тоже! — вещала я. — Придётся найти тебе замену на «Рассекатель Туманов», но ведь в «Терре» не для одной меня откроется куча возможностей, а и для тебя тоже! Знаю, он не предлагал тебе работу, но я могу сказать, что это моё единственное условие, ради которого я могу поступиться в остальном.

Дрейк нахмурился, даже не желая слышать об этом:

— Нет. Ты не будешь жертвовать предложенными условиями ради того, чтобы меня взяли на работу. — Услышав это, я уже думала расстроиться, когда он продолжил — В конце концов, что я буду за квартирмейстер, если не сумею сам договориться? И только не говорите мне, что в вашей экспедиционной группе не нужен смыслящий деловод. Оставлять это на плечи будущего капитана я не собираюсь — всё равно мне это больше по душе, чем тебе.

— Так ты согласен пойти в «Терру» со мной! — обрадовалась я, хлопнув в ладоши.

— Конечно, согласен! — кивнул Дрейк. — «Рассекатель Туманов» теперь тоже часть корпорации, и бедовать Дигори не придётся. Конечно, нам стоит самим найти нового квартирмейстера сюда, но всё же…

Я не удержалась и крепко обняла парня.

— Спасибо, спасибо, что согласился!

— Иначе и быть не могло! Не знаю, почему сам не подумал об этом. Забил себе голову всяким хламом, вот и не осталось места хорошим идеям. Как славно, что на такие случаи есть ты! — хитро прищурился он.

— Это была моя дилемма, и кому ж, как не мне, придумать её решение, — жертвенно провозгласила я. — Зато ты создал для этого идеальные условия.

— Да из нас получается отличная команда!

Я активно закивала.

— Ещё бы! Если Грей согласится нанять нас, вся «Терра» только выиграет.

— И я ему это докажу. Если ты могла отказаться от блестящей карьеры из–за меня, то я просто обязан побороться за наше будущее. И не думай, что я отступлю.

— С чего бы? — хмыкнула я. — Я помню наш выпускной — пройти на крышу с целой тачкой фейерверков мимо нашего охранника было просто нереально. Тем более, когда одна участница затеи была в пышном платье! Но мы это сделали! А значит, уж если Дрейк Скайборн что–то задумал, то это обязательно произойдёт, — хитро ухмыльнулась я напоследок.

Слегка наклонив голову набок, Дрейк с улыбкой посмотрел на меня.

— Знаешь, мне этого безумно не хватало.

— Чего именно?

— Сомнительных затей, в которых кто–то, имея вполне себе здравый рассудок, всё равно всей душой верил бы в наш успех, — с улыбкой ответил он.

— Как хорошо, что нам не хватало одних и тех же вещей!

— Видать, потому мы и стали парой, — хитро ухмыльнулся парень.

— Точно… — осознание пришло только сейчас. — Ну ни крыла себе! Так эти двое, наши старики, были правы! Мне и досадно, и радостно одновременно! Второго больше, — поспешно добавила я. — Кстати — успеешь сегодня поговорить с Дигори?

— Он поднимал меня ни свет ни заря — имею право не дать ему поспать с вечера, — мстительно потёр руками парень, и я хихикнула.

— Тогда, вперёд! А я пойду в свою каюту, буду прыгать от радости и тщетно пытаться уснуть, — радостно объявила я, но тут же поправила саму себя — Хотя, вообще–то, думать, что сказать Эрлу, но и это тоже.

Дрейк улыбнулся.

— Звучит отлично.

— Я знаю! — воскликнула я, и развернувшись, направилась к себе.

— Элли, — окликнул меня парень, и я обернулась. — Ты чудо.

— Ты тоже! — отсалютовала я, и Дрейк солнечно улыбнулся в ответ. — Спокойной ночи!

— И тебе!

— Спасибо, — почти пропела я, развернувшись на месте, и буквально полетела к себе в каюту.

Дрейк же ещё с миг остался на палубе, и почти наверняка застал первую звезду. На которую, впрочем, не обратил ни малейшего внимания — он сам собирался трудиться над исполнением желаний. Хотя одно, и очень важное, кажется, уже исполнилось.

Блаженно прикрыв глаза, парень вдохнул пряный вечерний воздух. А затем, с улыбкой напевая весёлую мелодию, отправился к старшему брату.

— Дигори, мне нужно с тобой серьёзно поговорить.

Пройдясь по нему оценивающим взглядом, капитан махнул рукой.

— Лети на все четыре стороны.

— Но я ещё даже не сказал…

— Я тебя умоляю, — закатил глаза Дигори, спуская ноги со стола и опираясь на него локтями. — Ты уходишь отсюда, потому что собираешься быть с Габриэллой и нести миссию по спасению планеты, — пояснил тот, после чего откинулся на спинку кресла. — У тебя всё на лице написано. Вопрос только один — когда замену искать будем?

— Как только окажемся в Анфиксе — думаю, можно узнать, как дела у наших одногруппников. Среди них было немало толковых, — сразу перешёл к делу Дрейк, садясь на свободный стул. — Ты стал на удивление проницателен.

— А ты думал, я зря капитаном числюсь? — хмыкнул парень, будто бы и вовсе не задумываясь о происходящем.

— А как же «D&D»? — на всякий случай уточнил младший. — И «Рассекатель Туманов»?