— Я не заметил мячика… — задумался подмастерье.

— Зато она — да, — пожала я плечами. — Нам, кстати, так и не удалось его найти… Ты уж извини, что она страху нагнала.

— Да я не испугался, — отмахнулся парниша. — Вы уже освободили проход? Можно вернуться за инструментами?

— Да. Да, конечно, — закивала я. — Надо только подобрать другой ящик — тот разбился.

— Он был новеньким и самым крепким из тех, что у нас есть, — с сомнением покосился Ксант.

— Ну, видишь, как оно бывает. Вроде бы, прочное, а на поверку — не очень, — легко улыбнулась я, и тут же постаралась забить парню голову разной болтовнёй.

Я уже начала уставать от постоянного вешания проводов на уши всем подряд и уверений в том, что всё в порядке. Наиболее же потому, что прекрасно осознавала: ни крыла не в порядке. Ни разу. А врать у меня всегда получалось из рук вон плохо…

Поэтому часть с откровенной ложью я старалась пропустить поскорее и либо начинала расспрашивать о чём–то, либо рассказывала что–то своё.

После того, как мы нашли в кладовке старый ящик и собрали инструменты, Ксант пошёл в машинное, а я — к Флейм. Та стояла перед дырой в стене, которую проделала дракон. Виновница сидела рядом и тёрлась о ногу хозяйки. Сеньорита ползала между пальцами левой руки туда–сюда — очевидно, девушка пыталась придумать, что делать.

— Я поговорю с Корсаком, — озвучила я, подойдя ближе.

Флейм оглянулась и, чуть улыбнувшись, кивнула.

— Он, наверное, разозлится.

С языка чуть не сорвалась непрошеная шутка о том, что мы можем ему пригрозить. Но я проявила чудеса выдержки.

— Он поймёт.

— Надеюсь. Знаешь, мне кажется, что можно испытать ещё парочку идей с предохранителями. Я не пробовала несколько схем, — довольно бодро сказала подруга.

Я внимательно посмотрела на неё, силясь понять: она правда верит в успех озвученного? Или только пытается ввести в заблуждение нас обоих, закрывая глаза на правду?

Присев на одно колено перед Луной, я погладила её по голове. Дракон благодарно ткнулась мордой мне в руку, и я потрепала шею из чуть тёплого металла. От неё по–прежнему пахло им и машинным маслом, которые перебивали запах мозга внутри.

Голубые глаза смотрели на меня с доверием и теплом, когда Луна чуть наклонила голову вбок.

— Хорошо, Флейм, — кивнула я. — Пробуй. Я пойду спать, — добавила я, глянув на часы. Было уже одиннадцать. — Буду нужна — зови.

— Обязательно, — заверила подруга.

Почти всю ночь я не могла уснуть. Мучительное осознание правды не отпускало меня, являясь образами и складываясь в слова: Луна не сможет так жить. И с каждым днём, самой Луны в этом механическом драконе становится всё меньше. Будто убывающий месяц, который уже никогда не сменится полнолунием.

На следующее утро мы отправились исследовать местность. Повезло, и погода была ясной. Впрочем, скал хватало, и если мы окажемся среди таких же мест в тумане… Будет сложно.

Пролетев туда и обратно, мы увидели островок оазиса и высадились поблизости.

Луна потащила Флейм за скалы, и я пошла следом за ней.

Мы оказались рядом с чистым озером, окруженным деревьями. Среди песка виднелись островки травы и небольшие кустики, а ветер, прилетевший с пустыни, шелестел листьями.

Дракон резвилась и бегала около получаса, поднимая облака пыли, а то и брызги из озера, и радуясь такому простору. Флейм же стояла, опёршись о скалу, и с блуждающей улыбкой наблюдала за питомицей. Вот уж где правда была возможность разгуляться!

В отличие от дирижабля, где с каждым днём чувствовалось нарастающее напряжение среди экипажа. Хотя я и пыталась успокоить всех, но видела, с каким опасением они смотрят на дракона. И не могла их винить.

Вчера Ксанта спас дверной проём. Лиума — тяжёлый стол, который лишь чудом не придавил его. А что будет дальше? Что произойдёт, когда это всё перестанет работать?

Ведь с каждым днём её клинит всё чаще. И всё сильнее.

Наконец утомившись, Луна подбежала к нам, и Флейм ласково потрепала её по голове. Дракон села рядом и довольна потянула шею.

Мы молчали, и мне казалось, что напряжение в воздухе почти ощутимо — жаль только, вольтметра не взяли. Впрочем, я и без него неплохо справлялась.

Собраться с духом, чтоб наконец озвучить правду, было непросто.

— Флейм… — прикрыв глаза, я выдохнула. Я ненавидела себя за то, что собиралась сказать. Хотелось сболтнуть какую–то глупость, уйти от разговора и никогда не пытаться начать его снова, лишь бы эти двое оставались такими же счастливыми и довольными, как сейчас. Но они не будут такими вечность. И я прекрасно это знала. Наступит момент, и Луна окончательно потеряет себя, а ещё до этого может забрать не одну жизнь. — Я не хочу мешать тебе пытаться. Ты знаешь, я сама привязалась к Луне. Но с каждым днём шансов у нас всё меньше. Её уже ничто не может удержать.

— Не говори так, — насторожено ответила Флейм. — Луна хорошая девочка. Просто иногда забывается.

— Флейм, мы больше не можем её контролировать, — стояла я на своём. — Она начинает бушевать с поводом и без.

— Это всего пару раз в день, — упёрлась подруга. — В остальное время она — само дружелюбие. Ты только посмотри на эту мордашку, — добавила девушка, схватив руками голову дракона. Та фыркнула, но всё же уставилась на хозяйку голубыми глазами.

— Раньше был раз в день, до этого ещё реже, — напомнила я. — Флейм, ей всё хуже, — констатация неприятного факта не могла оставаться в одиночестве, и, помолчав, я добавила — Она опасна.

— Не говори так! — воскликнула девушка, уставившись на меня. — Луна не опасна! Она хорошая!

— Она вчера пробила стену и чуть не догнала Ксанта, — напомнила я. — Что было бы дальше, страшно представить.

— Она бы остановилась. Луна ведь никому не навредила, и не сделает этого, — убеждённо добавила подруга в то время, как я поражалась её вере в свои иллюзии.

— Флейм, ей плохо! Неужели, ты не видишь? Она сходит с ума, — сказав это, я с жалостью посмотрела на механоида. — И в своих припадках никого не слышит. И может, не за горами тот час, когда её переклинит посреди ночи и она нападёт на тебя!

— Не смей! Не смей так говорить! — яростно воскликнула подруга. — Луна ни за что меня не обидит! И она не сумасшедшая! Ей просто бывает плохо временами. Но она живая, Бри! Живая! — добавила та, и в глазах блеснули слёзы.

— Нет, Флейм. Это — не жизнь! — с болью добавила я. — Ты сама слышала, как она скулит. Ей плохо. Она страдает от того, кем становится!

Луна переводила взгляд с меня на Флейм и обратно, но мы не замечали её. Даже тогда, когда она начала понемногу рычать.

— Замолчи! Ты ничего о ней не знаешь! — отчаянно крикнула подруга. — Она со мной, и это главное! Ты всё равно никогда этого не поймёшь!

— Зато я понимаю, что она теряет себя, и из–за этого мы все в большой опасности! А ты — в первую очередь!

— Заткнись!!! — ещё громче крикнула подруга, и в этот миг белый вихрь блеснул в моих глазах.

Я тут же ощутила стальную тяжесть и удар в спину. Из лёгких мигом выбило весь воздух, а плечи начало жечь. Сверху на меня зловеще уставились два голубых огонька, а в ушах застыло угрожающее рычание. Сердце бешено стучало в ушах. Ещё миг — и конец. Какая бессмысленная смерть мне светит…

Флейм тут же опомнилась и подскочила.

— Нет, Луна! Остановись, что ты делаешь?!

Дракон оглянулась и махнула мощным хвостом, с силой отшвырнув хозяйку на скалу. Ударившись спиной, та упала наземь.

— Флейм!

Пока Луна отвлеклась, я схватила камень и ударила по морде. Механоид начала активно трусить головой, а я тем временем выбралась из–под неё. Спустя миг холодное пламя в её глазах исчезло.

Питомица глянула на хозяйку, и побежала к ней. Она аккуратно толкнула ту мордой, как бы спрашивая, всё ли в порядке, и тихо поскуливая. Подруга приподнялась на локтях, и я видела горячие слёзы, застилавшие ей обзор. Но именно сейчас она видела ситуацию четче, чем всё это время.