— Не надо в больницу, — качнул головой подопечный, — меня уже в клубе доктор посмотрел.

— Ну если уже посмотрел. Ох, Дима-Дима. У тебя ведь день рождения, как ты будешь с таким лицом.

Но хозяйка не договорила, раздался детский плач — и госпожа Зарецкая умчалась на зов младшего сына. Ну а мы с Димкой, мысленно перекрестившись, что всё обошлось, отправились на кухню за вкусным ужином. Кухарка тоже поохала и положила Димке двойную порцию котлет, чтобы выздоравливал и набирался сил. А дальше мы быстро доделали те уроки, которые он не успел на продлёнке, и решили снять стресс партией в стрелялку, где можно не сдерживаться и уложить гадов парой выстрелов.

Дольше сидеть у Зарецких мне было нельзя, и так уже смеркалось, а ехать через весь город, поэтому я поспешила домой. Мама, разумеется, не оставила без внимания мой внешний вид.

— Ой, а ты же в платье уходила…

Я волновать её не хотела, она и так с работы пришла уставшая, поэтому, как и ребята из секции, использовала ложь во благо и сказала, что платье порвала о гвоздь.

А потом Димка поведал, что после моего ухода вернулся его отец и, увидев сына, сразу всё понял.

— С кем подрался? — спросил родитель, когда они остались вдвоём, отметая заявления о падении на тренировке.

— Со старшими ребятами, — нехотя признался мой воспитанник. — Они гадости делали и слабых обижали.

— У доктора был?

— Был.

— Ну? И кто победил?

— Мы. А потом этим студентам тренер ещё добавил.

— Молодцы! — похвалил Андрей Петрович. — А маме мы ничего говорить не будем, ей сейчас нельзя волноваться.

Но дальше Зарецкому-старшему кто-то позвонил. и он ушёл разговаривать.

Вот всем мне нравится Димкин папа, ему бы времени свободного побольше, чтобы на семью хватало… Но большие деньги означают и большую ответственность, тут ничего не поделаешь.

В итоге раненый, но не побеждённый Зарецкий отметил своё одиннадцатилетие в кругу семьи. По обоюдному согласию было отменено застолье в кафе, чтобы не светить синяками на людях. Бабушки и дедушки с обеих сторон, к счастью, всё ещё здравствовали и, нагруженные подарками, приехали поздравить внука.

Меня тоже пригласили на праздник, хоть он и был в мой выходной, и, честно говоря, от этого стало особенно приятно. Я подарила подопечному игру-бродилку, в которую мы потом по очереди играли. Но самый главный подарок Димка получил от родителей, которые. нет, не забросали его навороченными гаджетами (хотя новый и более функциональный ноутбук для учёбы презентовали), а просто провели с ним почти весь день. И если Мария Ивановна таки отходила к младшему сыну, то Андрей Петрович отменил все дела и играл во дворе с именинником в футбол, а вечером жарил шашлыки.

Я, кстати, не могла не заметить, что у Димки друзей как таковых и нет, всё больше приятели. Он не спешит с кем-то сближаться, держится особняком и очень редко первым делает шаг, скорее, позволяя с собой дружить. Те несколько ребят, которые за время моей работы появлялись у них в доме, были детьми друзей или коллег Зарецкого-старшего и частенько кичились родительскими деньгами или новыми игрушками. Соответственно, Диму оценивали по тем же критериям: что нового Зарецкому купили, насколько то, что ему дарили, лучше того, что имелось у них, и тому подобное.

Нет, это вовсе не означает, что все дети обеспеченных родителей именно такие, но мне «посчастливилось» лицезреть как раз подобных экземпляров. В общем, моему подопечному было с ними неинтересно, да и дружить только потому, что дружат их папы, он не хотел. И мне стало ещё радостнее от того, что мы с Димой срезонировали и смогли найти общий язык.

В итоге из детей на день рождения ненадолго заглянула только пара соседских ребят сходного возраста и положения (ничего не попишешь, район тут такой, других не держат), с которыми мой воспитанник имел более-менее тёплые отношения. Парни из клуба, кстати, тоже не забыли приятеля и поздравили по телефону. Но праздник закончился, и обычная жизнь вновь вступила в свои права, а в этой самой жизни родители Димки снова были заняты.

Во вторник оказалось, что Димку нужно вести не домой, как обычно, а на занятия в ещё одну секцию.

— Дим, а зачем тебе ещё и тхэквондо? — я с беспокойством вглядывалась в лицо подопечного. — С тебя вон синяки ещё не сошли.

— Мне нужно больше ударных техник, — ответствовал он с решительным блеском в глазах.

— Я должен стать ещё сильнее. Это не для соревнований, я не люблю кого — то бить. Но хочу научиться правильно выполнять удары и защищаться от них тоже.

Это недавняя потасовка на него так повлияла? Думает, что недостаточно хорошо дрался? Хочет повысить свой уровень? Я, конечно, против не была, лишь бы на пользу, но не слишком ли он себя изматывает? И так уже похудел и… М-да, кажется, во мне включился «режим бабушки», когда дитё хочется накормить, приласкать… и уберечь от драк.

Надо отметить, что первая тренировка по тхэквондо прошла достойно. У Димки была хорошая общая база, он быстро втянулся и здоровски махал ногами, но сильно не усердствовал, потому что раны, нанесённые в драке, пока не зажили. Мальчишки из группы перед занятием насели на него с расспросами (всем было любопытно узнать, где его так разукрасили), но кроме нашей легенды с падением никто ничего не выведал, хотя, кажется, все и так всё поняли.

А вот на соревнования Димку таки не пустили. Ребят, которые поехали, мы поддерживали на расстоянии, но с ними в качестве болельщиков не отправились, чтобы не сыпать соль на раны.

За заботами о Диме я, всю себя отдавая воспитаннику, уже и забыла, когда последний раз проводила время со сверстниками (друзья Зарецкого по клубу не в счёт). Честно говоря, жалеть особо было не о ком, потому что парнем я пока не обзавелась, а несколько подружек прекрасно проводили время и без меня, что наводило на мысли, а нужна ли я им вообще. Когда мы гуляли вместе, я обычно выделялась своим безденежьем: и одежда не такая модная, как у них, и купить себе чего-то особенного не могу, разве что булочку какую-нибудь. Возможно, они меня даже стыдились. Ну, хоть в лицо этого не говорили, и то хорошо.

Но ничего, мне уже заплатили часть денег за работу, скоро получу ещё — и на выпускном я всё наверстаю и приду в красивом платье. Нет, я вовсе не жажду повышенного внимания парней и не желаю, чтобы все обзавидовались или что — то в таком роде. Это, скорее, нужно мне самой, чтобы ощутить новую себя и доказать (опять-таки себе), что я тоже могу быть красоткой! Уверенность в собственной привлекательности для девушки очень важна, а у меня из-за пустого кошелька и «никакого» гардероба с этой уверенностью очень большие проблемы.

Зато Димке на всё это плевать! Он принимает меня такой, какая я есть, хоть в спортивном костюме, хоть в бабушкиной кофте. А ещё по мере своих юных сил старается оберегать.

В конце недели в их классе по просьбе детей была организована дискотека в честь приближающегося окончания учебного года. Сладкий стол (отдельно для детей и для родителей), цветомузыка, всё как полагается. Меня даже на ностальгию пробило, вспомнила и свои дискачи в пятом классе, где мальчишки и девчонки жались по разным углам зала, стесняясь танцевать вместе.

А сейчас я стояла у стеночки и наблюдала, как под музыку колышутся дети, кто по отдельности, кто в парах. Димка находился рядом со мной, как приклеенный. Может, он просто стыдился своего разукрашенного подживающими синяками лица? Но я всё равно попробовала его смотивировать немного повеселиться.

— Дим, а ты чего не танцуешь? Может, хотя бы пойдёшь к ребятам, если стесняешься подходить к девочкам?

— И ничего я не стесняюсь! — возмутился он, отводя глаза. — Скучно здесь, с тобой намного веселее. Да и если отойду, тебя Светкин папка зацапает. Вон как зыркает, не заметила?

Кто там из собравшихся представителей сильного пола чей отец, я не знала, но проследила взглядом в указанном направлении и убедилась, что за столиком для взрослых расположился молодой мужчина, который поглядывает на меня с явным интересом.