Приплыли. Вот этого я и опасалась.

— Госпожа Рижская, если бы эти деньги вы заработали собственными руками, как делаю я, то я бы из уважения к вашему труду могла бы послушать дальше, прежде чем отказаться. А так даже слушать не намерена. Вы уже не маленькая девочка и должны понять, что не всё можно купить за папины денежки, и особенно это касается человеческих чувств, — я говорила прямо, ничуть её не жалея и не пытаясь быть вежливой.

— Значит, по-хорошему не хочешь… — она побарабанила по столу нарощенными коготками ярко-алого цвета. — Ладно, будем по-плохому. Тебя в одиночку воспитывала мама. Бедная, она так натерпелась. Не хотелось бы, чтобы её усилия прошли зря. К сожалению, никто не застрахован от трагических случайностей. Лишиться дочери в самом расцвете лет. — дробь коготков прекратилась, как бы подчёркивая трагичность момента. — Нет, этого и врагу не пожелаешь. Да и ей самой не мешало бы поберечься. На улицах нынче опасно, произойти может что угодно.

В эту секунду мне захотелось перемахнуть через стол, наброситься на рыжуху и просто размазать по полу, чтобы она исчезла с лица земли и из её наглого рта не донеслось больше ни звука. Угрожать мне решила?! Но в то же время меня накрыло осознанием, а былые сомнения вернулись, да ещё и в куда более серьёзной форме. Зарецкие, Рижские, Басовы, Протасовы и прочие семейки. Боже, куда я пытаюсь влезть?! Рядом с этими мастодонтами я так, мелкая сошка, переступят и не заметят. Что им стоит убрать человека и сделать так, чтобы о нём просто забыли.

По спине прошёл холодок. Нет, Сашенька сейчас не шутила, я по глазам видела. У неё действительно есть возможность испортить мне жизнь или даже вовсе её отнять. Но я ни в коем случае не покажу этой девуле, что напугана! Не дождётся!

— Знаете, Александра, куда приятнее, когда мужчина ухаживает за девушкой, а не наоборот,

— ответила ей жёстко. — Ни с чем не сравнимое чувство… Вы попробуйте как-нибудь, когда встретите СВОЕГО мужчину. А тот, кто уже занят, всё равно эти ощущения вам не подарит.

Я гордо встала и пошла прочь. Возможно, это было бегство с поля боя. Может быть, стратегическое отступление. Но факт остаётся фактом: прикрывшись уверенностью, я «делала ноги», потому что… Первой мыслью было позвонить маме и узнать, всё ли с ней хорошо. Господи, что же мне делать?

А ведь Сашенька права, мои биологические часики тикают, время идёт. Но чем лучше сама Рижская?! Вчерашняя студентка, она с задранным носом разгуливает по офису и поглядывает на всех будто на грязь под ногами, прячась за папиными денежками. Я шесть лет старалась, делала всё возможное, работала, забыв о личной жизни, боролась с теми, кто хотел меня подсидеть и мешал двигаться дальше, и вот теперь какая-то самоуверенная рыжуха, которая выросла на всём готовом, врывается в мою жизнь и пытается отобрать самое дорогое?!

И я с горечью понимаю, что у неё есть все шансы это сделать, потому что я одна (не только сейчас, я многие годы одна и не имею надёжного тыла), а за ней стоят серьёзные люди с тугими кошельками. Это вовсе не значит, что я сложила лапки и сдалась, просто мыслю объективно и здраво воспринимаю ситуацию. А ещё мне страшно, очень страшно, но не только за себя, но и за маму. Угроза ведь касалась и её. Как поступить? Единственное, что знала наверняка: самой мне из этой передряги не выбраться. Надо поговорить с Димой (тем более это напрямую касается и его), человеком, который всегда подавал мне руку в трудный момент, всё ему рассказать, не держать в неведении, что вытворяет Александра, а потом. Не знаю, что будет. Решим что-нибудь.

Спешно возвращаясь в офис, чтобы поговорить с Зарецким в тишине и спокойствии его кабинета, набрала маму, которая в этот момент была на обеде, и попросила быть осторожной по пути домой, а ещё обязательно позвонить мне, если что — то произойдёт. Дима как раз заканчивал телефонный разговор, когда я, постучав чисто для приличия, фурией ворвалась в его обитель. Он удивлённо вздёрнул брови и поспешил завершить беседу.

— Ангелина, что случилось? — спросил обеспокоенно, изучая моё лицо и напряжённую позу.

— Случилась твоя Александра! Пришла тут со мной побеседовать.

Шеф помрачнел.

— Прости, — вздохнул он. — Гадостей наговорила?

— Да что мне с её гадостей! Если бы просто болтала, я бы и глазом не моргнула. Знаешь, Дима, пока на горизонте не появилась Рижская, я пыталась увидеть наше совместное будущее, даже после её появления пыталась, но сейчас оно находится под большим вопросом, потому что нас с тобой в любой момент могут разлучить, — я старалась говорить более-менее сдержанно и не кричать, но держать себя в руках было так трудно. — Все эти зажравшиеся семейки, утопающие в роскоши, с которыми ты регулярно имеешь дело, те же Рижские. Да они нас с мамой просто раздавят, а ты об этом можешь даже не узнать! Грузовик какой-нибудь вывернет из-за угла — и всё, нет меня и нет проблемы. Или вывезут

куда-нибудь и в цемент закатают, как в девяностые делали… А потом все будут спрашивать: «Ой, а где Ангелина Яснопольская?» А нет её, без вести пропала!

Лицо Димы окаменело:

— Рижская. тебе угрожала?

— Прямым текстом! И мне, и моей маме. А ещё денег предлагала, чтобы я от тебя отступилась. И как вам, господин Зарецкий, быть товаром, который так легко пытаются купить?! — я не хотела обижать Диму этими словами, наоборот, мне за него было безумно обидно.

— Плохо, Ангелина, очень плохо, — ответил резко. — Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, обещаю!

— И что же ты сделаешь? — я помимо воли всё больше заводилась. — Привяжешь меня к себе? Посадишь в карман? А заодно и мою маму тоже?

Да, Зарецкий ни в чём не виноват, он, можно сказать, такая же жертва, но именно мои с ним отношения могут грозить катастрофой маленькой семейной ячейке, состоящей из меня и мамы, которая столько лет продержалась вовсе не для того, чтобы загнуться под каблуком у какой-нибудь избалованной папиной дочки со слишком тугим кошельком и необъятными возможностями.

— Извини, не хотел подставлять тебя под удар…

— Знаю, что не хотел, но подставил! — я видела, что Дима расстроен, наверное, ещё больше, чем я, однако старается этого не показывать. Но во мне сейчас было столько возмущения, страха и ярости, что я не могла молчать и высказывала всё, что теснилось на душе. — Не понимаю, почему она в тебя так вцепилась (вернее, понимаю, конечно, однако речь сейчас не о том), но Рижская, кажется, практически считает себя твоей женой и готова снести всех, кто стоит на пути.

— Очень зря считает! — рыкнул босс, в открытую начиная злиться. — Мы вчера с её отцом всё выяснили. Я же не просто так с ним пил!

— И что же было на кону? Он поставил машину, это мне уже известно, а ты что? — ещё со вчерашнего вечера жаждала узнать ответ на данный вопрос.

— Нашу с его дочерью свадьбу. Если проиграю, то женимся в самое ближайшее время, выиграю — Рижский перестанет говорить об этом браке. Он меня недооценил, я выиграл! — сообщил Дмитрий излишне бесстрастным тоном, который говорил как раз о том, что начальник вовсе не спокоен.

— А если бы проиграл? Сам же сказал, что первый раз так напился, — я не знала, радоваться мне или расстраиваться. Зарецкий обычно держит слово, так что он безумно рисковал, делая свою ставку. А если бы всё-таки стратил? Неужели бы сейчас готовился к свадьбе?! Мне захотелось треснуть его посильнее. Но с другой стороны. Он пошёл на крайние меры, чтобы окончательно отвязаться от Сашеньки. Да, Димка парень рисковый, однако если бы не был уверен в победе, не ввязывался бы в эту затею, сумел бы выкрутиться, уж я-то знаю его нрав.

— Если дело касается тебя (или даже если просто как-то отразится на тебе), я не имею права проигрывать! До сих пор этого не поняла? — спросил начальник куда резче, чем я ожидала.

— То, что раньше никогда не напивался в хлам, вовсе не значит, что я не умею пить, просто не фанат этого дела. У меня хорошая переносимость алкоголя, но да, всё равно я пошёл на риск! Однако оно того стоило. Это был самый быстрый и действенный способ отвязаться от Рижского, всё произошло при свидетелях, он обещал отступить. Такие споры сродни карточному долгу, а он, как ты знаешь, священен.