— О, спасибо, что помогли моей Анфисе, — рядом с нами материализовался темноволосый мужчина в деловом костюме с телефоном у уха. — Простите, я вам чуть позже перезвоню, — сказал он в трубку, а потом снова повернулся ко мне: — Я отвлекся буквально на минутку, отошёл поговорить (важный звонок!), а она уже летит.

— Не хочу сгущать краски, но девочка могла пострадать куда серьёзнее, — строго сказала я.

— Отвлекаться во время прогулки с ребёнком чревато. Или пусть мама бы подстраховала.

— А мы без мамы живём, да, Анфис? — признался одинокий отец.

— Ага, — подтвердила девочка.

— Простите, я не хотела. — попыталась извиниться за невольную бестактность.

— Ничего, мы с дочей справляемся. Совсем недавно в ваш район переехали, ещё не вполне привыкли.

То-то я их раньше не встречала. Такого представительного мужчину обязательно бы запомнила. На вид ему немного за тридцать, ухоженный, выбритый, тёмные волосы тщательно уложены. Вроде бы, с дочкой на площадке, а сам в костюме и начищенных до блеска туфлях. По пути с работы решил выгулять дитятку? Интересно, кто он? Бизнесмен, юрист, преподаватель? Взгляд карих глаз острый, проницательный, до костей пробирает. И если в Диме было что-то демоническое, то в этом индивиде, скорее, дьявольское.

Внешне дочь почти абсолютная его копия, разве что без потусторонней составляющей. Одета опрятно и со вкусом. Наверняка папа, пусть и воспитывает один, средств на неё не жалеет. Он не из тех, кто бросит маму и ребёнка ещё до рождения, обрекая их на полуголодное существование… Ой, да что это я?! У кого что болит, как говорится. Постаралась отрешиться от собственного детства и штопанных-перештопанных одёжек, когда с тоской глядела, как папы гуляли на площадке с дочками, а я даже не знала, кого могла назвать отцом.

— Я Глеб, — вырвал из неприятных воспоминаний мужчина.

— Ангелина, — не стала дичиться я.

Если бы подобный экземпляр просто решил подкатить, я бы тут же дала от ворот поворот (у меня свой такой же имеется, разобраться бы ещё, что между нами сейчас происходит), но тут ситуация совсем другая, человек благодарен за помощь ребёнку и пытается быть любезным.

— Ангелина, а ты видела, какие у меня куклы? — Анфиса схватила меня за руку и попыталась куда-то увлечь. — Я тебе покажу, со всеми познакомлю.

— Ой, как замечательно, — улыбнулась я и беспомощно оглянулась на пакет. — Наверное, у тебя много принцесс?

— Да, целых пять! — у девочки горели глаза, и она продолжала тащить меня к соседнему с моим дому. — Принцесса Бэлль, принцесса Ариэль, принцесса Рапунцель, принцесса Золушка и принцесса Белоснежка!

— Я возьму пакет, — понятливо усмехнулся мужчина и, подхватив мои покупки, последовал за нами.

Секундочку, меня собираются в гости затащить?

— Анфиса, сейчас вечер, твои принцессы, наверное, уже спят. Давай я познакомлюсь с ними завтра? — предложила компромиссный вариант, потихоньку притормаживая. — Принесёшь их на площадку? Вон, видишь беседку? — указала я на деревянный теремок. — Завтра там посидим и даже устроим для твоих подруг бал.

— Обещаешь? — с надеждой спросило дитё. — Я принесу, я всё принесу! И принцесс, и платья, и домик.

— Да, конечно. Днём я буду занята, а вот вечером с удовольствием с тобой поиграю, — я помимо воли улыбнулась малышке.

Эх, бедный ребёнок. Как же она так, без мамы.

— Вот видишь, Анфиса, а ты боялась, что здесь у тебя не будет друзей, — Глеб пригладил девчушке тёмные локоны. — Давай проведём Ангелину до дома и поможем ей донести пакет?

— Давай! — просияло дитя. — Ангелина, а где ты живёшь?

Пришлось показать и позволить довести до подъезда. Дальше от помощи вежливо отказалась, на прощание помахала малышке рукой, поблагодарила её папашу и, забрав продукты, потопала внутрь. Что-то у меня странные предчувствия относительно этих двоих, очень странные…

На следующий день, когда я, обойдя три магазина, таки купила подарок для Зарецкого и возвращалась домой, меня у площадки встретили полные надежды детские глаза. Анфиса радостно ринулась мне навстречу и обняла, вцепившись в юбку маленькими пальчиками. Господи, как же так? Всего один раз виделись, неужто она успела так привязаться? Неужели всё из-за улыбки и нескольких ласковых слов?

Её отец материализовался с ближайшей лавочки. Сейчас он был одет в менее официальную одежду, лёгкие брюки и приталенную светлую рубашку, которая лишь подчёркивала ширину его плеч и нехило так прокачанную фигуру.

— Добрый вечер, Ангелина, а мы гуляем, вас ждём… — поприветствовал он меня.

— Очень-очень ждём! — подтвердила девочка, увлекла меня в беседку и стала знакомить с легионом своих принцесс.

Анфиса была так рада, что ей есть кому показать своих подружек, и я с болью в сердце кивала и разговаривала с её игрушками, раздумывая, почему она не сошлась с кем — то из сверстниц, а выбрала именно меня. Настолько истосковалась по «маминому» вниманию? Мы играли в куклы, а я радовалась, что на улице хорошая погода. Был бы дождь, малышка наверняка решила бы зазвать меня домой, её отец (почему-то, я была в этом абсолютно уверена), эту идею бы полностью поддержал, а мне пришлось бы вежливо отказываться (потому что я не намерена была заявляться в квартиру к незнакомым людям) и видеть в девичьих глазах слёзки.

Через некоторое время мы решили прерваться, и Анфиса побежала на качели, откуда как раз встал мальчик, который оккупировал их не менее получаса. Я в этот момент прикидывала, как бы мне так подобрать слова, попрощаться и уйти домой, чтобы ребёнок не расстроился и не пустился в слёзы. Нет, общаться с девочкой мне нравилось, и я ей очень сочувствовала, но вот её отец меня беспокоил. Этот его дьявольский изучающий взгляд, пока мы играли, пробирал до кончиков пальцев.

Хотя с чего бы, казалось? Мужчина явно устроен в жизни, дочь его любит, да и он её тоже, ведёт себя вежливо. Тогда откуда это ощущение опасности?

— У вас хорошо получается ладить с детьми, — заметил Глеб.

— Некоторое время я работала няней и даже преподавала в школе. Недолго, правда, но напрактиковаться, кажется, успела, — сказала обтекаемо, не очень вдаваясь в подробности.

— Очень полезный опыт. — пробормотал он, смерив меня очередным внимательным взглядом.

Потом к нам подбежала Анфиса, которая уступила качели совсем маленькой девочке с мамой, и попросила покатать на карусели. Отец исполнил просьбу и прокатил вместе с ней ещё нескольких ребятишек, подсевших на «аттракцион» в процессе. Накатавшись, малышка вернулась в беседку, намереваясь продолжить игру с куклами, но я решила, что пора прощаться. Однако дитё тут же ухватилось за мою юбку и посмотрело несчастными глазами. В моей голове тут же заметалось множество мыслей, я прикидывала, как можно уговорить ребёнка меня отпустить и при этом избежать истерики.

Глеб вошёл в беседку и положил руку дочери на плечо.

— Ангелина, вы сказали, что имеете опыт работы с детьми… — начал он. — А я бы как раз не отказался от хорошей няни. Да и доче вы понравились. Да, Анфис?

— Ага, — девочка ещё сильнее вцепилась в мою юбку и смотрела как на Богиню. Это плохо.

— Простите, но так вышло, что я. скажем так, завязала с этой профессией. Сейчас тружусь на несколько ином поприще, — решила сразу объяснить ситуацию, чтобы они не питали ложных надежд.

— Анфис, покатаешься на качелях? Они снова освободились. А мы с тётей Ангелиной пока поговорим.

Малышка с неохотой меня отпустила и побрела прочь, вся такая подавленная. Ранимое дитя. А я напряглась, потому что предстоящий разговор меня вовсе не радовал.

— Ангелина, а если. Скажем так, я могу сделать так, чтобы у вас отпала необходимость работать и каждый день ездить в офис. Что скажете? Я юрист и имею достаточный доход, поэтому вы в накладе не останетесь, не волнуйтесь, — поспешил мужчина вытащить козыри.

— Вам просто нужно будет следить за ребёнком, пока меня нет. Две предыдущие няни не смогли справиться со своей задачей, были слишком холодны к дочке, я как раз искал третью. Мне вас послала сама судьба.