Второй раз план подвергся корректировке, когда над ветвями ожидающей армии пролетел торговый караван крыланов. Крылатые Псы совершенно не по расписанию покинули крепость, и было непонятно, заметили они собирающуюся армию или нет. Обычно крыланы не вмешивались в воины на поверхности, но риск был слишком велик и Аулендил ещё раз изменил план атаки, значительно ускорившись и обрекая молодую поросль альвов на бесславную смерть.

Во всех изменениях планов неизменным оставалось только одно — цель атаки. Удар направлялся на Корус. Чистого больше не видели за границами крепости, а значит, времени действительно оставалось всё меньше и меньше. Неизвестно, насколько быстро он может прогрессировать и во что может превратиться, если Лес будет медлить.

Дальнейшее происходило строго по плану. Собранная с окраин Леса мелкая живность, простой лобовой атакой заставила вступить в бой главу клана, вытянув его на первую линию обороны и на время, необходимое для подготовки магического удара привязав его к месту.

Одновременный удар вглубь крепости, по обычным людям, которых не успели укрыть в убежищах и усиление фронтального давления, оставил на короткое время главу без поддержки других боевых пар клана и полный круг Говорящих–с–Лесом, имитируя атаку Владыки, обрушил на Корус всю ярость стихий, многократно усиленную силой Леса.

Глупые и жалкие люди не смогли заметить подвоха в ярости стихии, стремящейся их уничтожить, и глава Корус выложился до полного осушения, отбивая эту атаку, рассеивая и перенаправляя ярость Леса, воздушную бурю и штормы молний. Человек справился. Закончить всё одним ударом Аулендил и не надеялся. Но, справившись с первой атакой, человек проиграл весь бой.

Несколько часов после этой атаки никакое магическое противостояние было невозможно, так сильно был перекручен Орт в округе, а у Корус не было достаточно опытного и полного сил мага, способного понять что происходит и остановить Аулендила до того, как станет поздно. «Аватар Леса» — техника мощная, изменяющая течение реальности, деформирующая законы мироздания, запрещающая применение любых техник, но слишком медленно применяющаяся и требующая выполнения огромного количества условий. Оставайся глава Корус в силах — он бы мог легко опознать применяемую технику и заблокировать её, лишив Аулендила сил и, скорее всего, жизни, выиграв тем самым бои. Но, обманувшись немного раньше, глава Корус проиграл.

Дальнейшее тоже было по плану. Сваренный ночью травяной алхимический настой позволил молодым Скрывающимся–в–Лесу за оставшееся до утра время вернуть себе большую часть сил, потерянных под давлением Аватара Леса, и с самого утра занять внимание защитников крепости, привязав их к проломам в стенах и заставив защищать их с полной отдачей, не отвлекаясь больше ни на что. Даже обнаруженный Чистый, вставший на защиту крепости вместе с воинами уничтожаемого клана, принципиально не мог изменить ситуацию.

Лес заставил своих детей бросаться на него более яростно, платя большим количеством жизней молодой поросли за проверку предела сил одного единственного человека, хоть и пришедшего из другого мира. Чистый, с каждой жизнью, забранной у Леса, открывался всё сильнее и сильнее, демонстрируя все грани дара, характера и развития.

Но и Чистый уже ничего не мог изменить. И он и Корус проиграли.

Три голема незамеченными дошли до внешних стен крепости и уже шагнули внутрь, готовясь уничтожить беззащитных людей, не способных их остановить.

Это была победа.

Окончание двухсотлетнего противостояния с Корус, смерть Чистого. Торжество воли Леса, о котором какое–то время никто не узнает и они успеют оправиться после применения тяжёлой и опасной техники «Аватара Леса». Они даже успеют оправиться от бессмысленного количества погибших от рук Чистого молодых воинов Леса.

Так чего же опасается Лес?

— Ты видел ЭТО раньше? — с нервным смешком спросил я капитана, указывая на древесного монстра, перешагнувшего внешнюю стену крепости.

— Только слышал, — тоскливо ответил мне капитан.

— Что–то полезное скажешь? Как его убивать? Он горит?

— Примерно такого же, по рассказам, убил прошлый Глава, который был сильнее, чем его сын, наш Глава сегодня, который, к нашему сожалению, сейчас укрылся в центральной башне и не способен ни на какие техники.

Говорил капитан с горькой усмешкой, аккуратно, но быстро сбрасывая с себя тяжёлые доспехи. Его действия повторяли остальные солдаты.

— Он не горит. Он не рубится даже артефактным оружием. Говорят, что Древний ужас можно уничтожить только высшими техниками. Ещё ни разу это чудовище не было остановлено, если против него не выходили маги высших путей.

— Так что, на этом всё? Сдаёмся? — я кивнул на горку брони, которую сбросил капитан.

— Никогда! — упрямо мотнул тот головой, — броня сейчас будет только мешать! Обычные бойцы Леса сюда больше не вернутся, а от этой твари никакая броня не защитит, если он тебя поймает. Да и по деревьям карабкаться без брони намного удобнее! Говорят, что управляющий кристалл у него в районе затылка.

Капитан обратно закрепил за спиной щит, оскалился, пару раз взмахнул мечом и, взревев:

— Жизнь за Корус!

рванул в сторону неспешно, но при этом стремительно, приближающегося монстра. Вооо! Вот это настрой по мне!

Адреналин, плескающийся в моей крови не давал мне стоять без дела, заставляя кинуться в бессмысленную и самоубийственную атаку, совершенно отключив все инстинкты, которые, я точно помнил, должны были сейчас просто верещать от ужаса и заставлять меня найти укрытие и забиться в него в надежде пережить этот кошмар.

Не сегодня!

Верещать я буду в следующий раз. Нужно только до него дожить!

С усмешкой глядя, как остатки бойцов, выжившие за время всех предыдущих атак, обезумев, несутся на огромное чудовище, огибая замершего меня и догоняя своего командира, я, наплевав на всё, нарушил свой последний запрет.

Чудовищный коктейль энергий, бурлящий в моём источнике и изменившийся за последние часы боя очень сильно, разбавленный энергией смерти альвов и людей, мощным потоком рванул в моё тело, наполняя силой и смертью нервы, мышцы, кости, связки, кожу. Абсолютно весь организм. Полностью. Время полумер закончилось. Или умру, или убью!

Боль прохладой омыла тело, и мир вокруг меня на миг замер, покрылся сеткой трещин и провернулся, как цветные стёклышки в калейдоскопе, уничтожая старую картинку–мир, чтобы сложить новую.

В алых тонах, с прожилками чёрного и зелёного.

С болью пришла сила, безумием бьющая в затылок, и бросающая в бессмысленный бой.

В четыре гигантских прыжка я преодолел разделяющее меня с Древним ужасом расстояние, пятым уже отталкивался от земли, закручивая булаву, для мощного удара.

С проворотом корпуса, вложив в круговой взмах всю динамику движения, все силы, всю мощь астрального тела, я впечатал булаву в переднюю ногу–колонну дерева.

Сразу после удара, второй рукой, на обратном движении я добавил туда же и огненный серп, максимально накачанный энергией. Нормальный первый уровень «Пылающего горизонта», но с энергией как на десять шестых, которые у меня до сих пор не получались.

Результат был совсем не выдающимся. Огромная махина даже не покачнулась, поглотив импульс моего удара, а сияющий до рези в глазах огненный серп, вокруг которого горел даже воздух, оставил на прочнейшей коре лишь небольшой ожог, который стремительно регенерировал.

К тому моменту, как до меня добежал капитан, я успел нанести древесному монстру ещё четыре удара, вкладывая в каждый последующий всё больше сил, ярости и энергии.

Я даже «Жизнь за Корус» для пробы заорал, вбивая своё оружие в прочнейшую плоть чудовища.

Ощущения — бредовее не придумаешь! Не в том смысле, что мне жалко отдать за Корус жизнь, а в том, что как лбом в стену долбишься — эффекта никакого, кроме разбитого лба. И ощущения, что ты что–то делаешь явно не так.

Отпрыгивая от ответного удара твари, с чудовищным грохотом оставившего в земле яму глубиной метр и диаметром четыре, я вспомнил слова капитана об управляющем кристалле.