Укма не спешила с началом разговора, что–то обдумывая. Услышав своего эНн, встрепенулась:

— Естественно! Рия больше не проклятая, и живет теперь не в восточной башне. Желающим родить одарённого ребёнка больше незачем рваться в восточный сектор. Будут теперь рожать там, где живут. И нормализуют заодно перекос заселенности твердыни.

— Но рождаемость действительно была повышенная! И одарённых детей в семьях, проживающих в восточном секторе, выходило на треть больше, чем в других секторах, — привычно возразил своей супруге Двером.

— Это потому, что они стремились родить одарённого. Рия и её проклятье тут не при чём, — отрезала Укма.

— Ты слишком напряжена, — в очередной раз закрыл этот вопрос глава клана, — скажи мне, что тебя тревожит?

Укма шумно выдохнула и отошла к невысоким каменным перилам. Опёрлась на них и устремила взгляд в сторону Леса.

— Как тебе Чистый? — наконец нарушила она тягостное молчание.

— Мне он понравился. Сильный парень. С внутренним стержнем. С характером.

— И мне так показалось. Сильный. С характером, — странным эхом повторила она слова мужа, — вот только мне он совсем не понравился.

Спрашивать «Чем?», Двером не стал. Лишь встал рядом, опёршись на перила, ожидая, когда его ненаглядная эНн сформулирует все мысли и связно их изложит. Укажет ему на то, что он не увидел, на что не обратил внимания, что посчитал незначительным.

Глубоко внутри Двером понимал, что проблема, скорее всего именно в том, что парень сильный и с собственным характером. Чтобы могла сформироваться истинная пара эНн, способная прожить рядом друг с другом долгие годы, десятилетия и столетия, в самом начале и Защитник и Берегиня должны быть ещё мягкими, чтобы при объединении оба были готовы подстраиваться друг под друга, сильными сторонами компенсируя слабости партнёра и достоинствами перекрывая недостатки.

— Он не готов идти нам навстречу. Не готов делать первый шаг. Он видит во всём подвох и не видит себя Корус. Не готов подчиняться. Верит лишь в силу и постоянно сопротивляется. Рия с ним не справится, — наконец нарушила тишину Укма.

— Почему тогда нам не пойти ему навстречу? Сами сделаем первый шаг и дадим ему то, что он хочет!

— Я не знаю, что он хочет! — в сердцах высказалась Укма, — после рассказов Рии о его прошлом, я решила, что он помешан на силе и техниках. Его мечта — стать магом и доказать себе, что он не хуже других — легче всего могла быть реализована только у нас в клане. Мне тогда казалось, что Чистый просто создан для того, чтобы нас усилить и вернуть клану величие. Я отдала ему Рию. Я разрешила ему изучить техники!

— Но что–то пошло не так? — полувопросительно уточнил Двером.

— Что–то пошло не так, — согласилась с ним его эНн, и продолжила, — ты сам всё слышал. Он не врал напрямую, но не сказал нам ничего, что бы мы не знали заранее. Скрыл большую часть произошедшего в долине. Проигнорировал угрозу, которую создаёт клану, себе и своей эНн. Закрылся!

— У парня есть секреты, что в этом такого? Техники его родины могут быть похожи на что угодно — пожал плечами Двером, — став главой Корус, он в любом случае передаст эти техники клану. Корус в любом случае станет сильнее.

— Он нам не доверяет и не подпускает к решению своих проблем! Он пытается всё вытянуть самостоятельно, тая секреты даже от Рии! От своей эНн!

— Что в этом удивительного? — ещё раз пожал плечами глава клана, — после всего, что он пережил в своём мире. Ему нужно время.

— Вот только времени у нас нет!

На балконе снова воцарилась тишина. Где–то там, внизу, в узких переплетениях тропинок восточного сектора, Рия тащила своего эНн в сторону восточной башни ещё не зная, что башня уже занята другими. Две полноценные боевые пары обживали свой новый дом, понимая, что теперь они будут первой линией обороны и когда Лес снова попробует Корус на зуб, и когда волна изменённых зверей, потеряв разум от избытка сил, будет мигрировать в поисках нового места обитания.

Пока Рия и Мих не готовы встать на защиту клана, эту почётную обязанность возьмут на себя другие. Но клан не может долго кормить тех, кто не приносит клану пользу.

— Давай тогда просто спросим его прямо, что он хочет? — предложил Двером, — будем с ним честными и открытыми.

Укма вздохнула. Её любимый упрямый маг земли был верен себе. Честен и прям. Он искренне верил, что на прямой вопрос всегда следует прямой ответ. И эти ответы нужно получать только так, задавая прямые вопросы. И что получить ответ — это и есть самое главное.

— Рие он каждый день говорит, что хочет быть её эНн.

— Вот! А ты ещё сомневаешься! — вскинулся Двером.

— Я не сомневаюсь, я опасаюсь, что наша девочка с ним не справится.

— Хорошо! — пристукнул ладонями о камень перил Двером, — что ты предлагаешь? Не обещаю, что приму твою позицию полностью, но выслушать готов.

— В любом случае, альвы не успокоятся. И мы должны сделать всё, чтобы защититься самим и защитить Рию и её избранника. С этим ты спорить не будешь?

— Не буду. И я уже отдал распоряжения по сбору урожая и подготовке к осадному положению.

— Отлично, — улыбнулась своему мужу Укма, — обычно альвы редко спешат, и в другой ситуации у нас был бы месяц, может быть два. Но сейчас, зная столь мало о произошедшем в долине, я предпочту перестраховаться. Вряд ли у нас есть больше месяца. Скорее половина.

Двером кивнул, подтверждая всё сказанное своей супругой. Он считал примерно также. Только опасался, что в этот раз альвы могу ударить сильнее, чем обычно.

— Я бы попросила тебя вернуть Курта домой и купить «Слезу равновесия», — продолжила Укма, — Если мы не найдем общи и язык с Чистым, пусть наш сын будет рядом. Мы не должны рисковать кланом!

Вторая часть сказанного заставила Дверома застыть. Он долго молчал, лишь закаменевшие скулы и остановившийся взгляд выдавали его чувства.

— Пойми, по другому никак! — Видя, что муж колеблется, Укма решила добавить аргументов, — Я боюсь, что мы можем повторить судьбу уничтоженных альвами кланов. Да, сейчас мы сильны! Но альвы умеют ждать! Когда мы с тобой уйдём к предкам, кто будет защищать клан? Чистый, который нам не доверяет и не хочет быть Корус? А если он заберёт у клана Рию? Рия с ним не справится! Она не сможет сделать его Корус. Уже сейчас она сама теряет связь с кланом, уступая своему эНн сильнее, чем должна! А дальше может быть только хуже! Есть ли смысл продолжать рисковать будущим, когда Рия уже вернулась в строй и больше не проклятая? Может, остановимся на малом?

Двером тяжело вздохнул, признавая правоту своей супруги. Но так просто сдаваться он был не намерен.

— И всё это только потому, что он не рассказал тебе всё, что ты хотела знать? Не пошёл на откровения? Взял время на размышления? Ты готова отказаться от величия, потому что появились риски?

— Это уже не риски. У нас был единственный шанс получить лояльность Чистого — наша девочка! Его отношение к ней, техника отражения сознания и алхимия.

— Ты всё–таки её использовала, — устало и обречённо вздохнул Двером, — ты использовала на нём запретную технику! О, предки, дайте мне сил!

— По–другому было нельзя! Чистый слишком непредсказуем, вспомни историю главы- предателя! После него клан стал совершенно другим! Он сжёг старый клан и из его пепла возродил совершенно новый! Разве ты хотел бы такого для Корус сейчас?

— Нельзя уродовать сознание! Это ломает человека! — повернулся к своей супруге глава клана.

— Тебя же не сломало. И твоего отца. И его отца. Никого из глав клана это не сломало, — возразила Укма.

— Мы все шли на это добровольно, понимая что, для чего и как будет происходить!

— И на это ушли десятилетия! А сейчас времени у клана нет!

— И после этого ты хочешь, чтобы он нам доверял? — сокрушенно махнул рукой Двером, — раз ничего не получилось, раз техника отражения сознания не сработала или, не приведи предки, была сброшена в процессе работы, ты хочешь, чтобы он нам теперь доверял? Хорошо, если он не пылает к нам ненавистью!