— Скажи, Мих, мы же можем так тебя называть? Отлично, тогда нас зови Двером и Укма. Так вот, скажи, Мих, как выглядело начало атаки, что ты смог так быстро среагировать? Какая- то рябь на деревьях? Или, может, небрежные стыки плотных пластов иллюзии?

Первый же уточняющий вопрос, заданный Матушкой Укмой, как только я, в своём рассказе добрался до момента атаки альвов, дал мне понять, что вопрошающей стороне известно больше, чем должно было бы. Они уже опросили Рию? Или успели сгонять на место боя и распутать всё там произошедшее по следам? Это говорило о серьёзной такой заинтересованности произошедшим.

После быстрой оценки, я решил сильно не артачиться. Пока что моё положение до сих пор неясное, случившееся в лесу для самого — покрыто туманом, а зависимость от Рии и её энергии — до сих пор не преодолена полностью. Значит, ещё не время показывать зубы.

— Не было ряби и небрежности, — я решил говорить правду во всём, что может быть даже теоретически проверено. Так проще. Ну и исходить из того, что и Рию уже опросили и на место боя сгоняли и всё узнали, — просто место приметное и тех деревьев, под которые маскировались альвы, раньше там не было. Ещё удивился, рассматривая внимательнее, вот и успел увидеть первый залп.

Ещё через несколько минут моего рассказа, встрепенулся уже Двером:

— Как ты сказал, выглядело лезвие клинка?

— Светлого, почти белого цвета, и от него ещё дым шёл грязно–серый.

— Рукоять успел рассмотреть?

— Не было рукояти, — я ещё раз прогнал в памяти более поздний момент, когда альв вытянул руки в стороны и сменил меч на лук, — у него лезвие росло прямо из предплечья.

— Раны этим клинком получал в том бою? — пока глава клана в задумчивости хмурил густые брови, в разговор снова вмешалась его супруга.

— Посчитал, что лучше пусть меня ещё раз проткнут стрелой, чем под этот меч подставляться, — улыбнулся я и тут же уточнил, — считаете зря? Было бы лучше под меч?

— Кто его знает, как бы оно было, — не дала своему супругу ответить на мой вопрос Укма, — ты жив и уже это делает твой выбор верным. Продолжай.

Ага. Вы тоже не любите делиться информацией, предпочитая брать, а не давать. При этом глава клана совершенно безмятежно позволяет своей супруге вклиниваться в диалог и даже задавать его тон и направление.

Больше меня до самого окончания повествования не перебивали. Я же старался как можно сильнее сгладить углы, судорожно продумывая то, что им может быть известно, а что нет. О том, что происходило в моём астральном теле, я решил вообще умолчать, списав применённые техники на остаточную Рнна, которую я уже приловчился копить. Это было известно Рии, а значит, это было известно и Дверому с Укмой. Искажение зрения тоже решил не упоминать.

Вопросы начались, когда я закончил рассказ. Пара минут стояла тишина, Разбавляемая хмурыми лицами Дверома и Укмы, тёплыми объятиями Рии и радостными криками за окном.

— Что ты почувствовал, когда тебя проткнули «пробойником»? — первый вопрос задал Двером.

— «Пробойником»?

Это название мне ни о чём не говорило.

— Стрелы, которые из тебя извлекли — все артефакты со специальным наконечником, на который накладывается техника «пробойник», — пояснила Укма, — они должны были блокировать твою возможность применять техники. Но не блокировали. Ты чувствовал что–нибудь особенное, когда они проникали в твоё тело?

Я искренне вытаращился на терпеливо ожидающих ответа главу клана и его эНн. Примерно такое же изумление сейчас ощущал и в эмоциях Рии. Значит, моя эНн этого факта не знала, а это значит, что от неё тоже хотя бы часть информации скрыли. Занимательно…

— Особенным в тот момент было абсолютно всё! — мой ответ был максимально едким, — меня, за всю мою короткую жизнь, впервые насадили на это копьё, по недоразумению называемое стрелой, и совершенно все ощущения в этот момент были свежими и новыми! Особенными!

— Не кипятись, — поднял руку в успокаивающем жесте Двером, — возможно, мы начали не с того. Попробуем с начала. Мы считаем, что это была не случайная встреча. Пытались убить именно тебя. Попытка провалилась, но исполнители остались живы. В следующий раз, когда они придут, а они придут, их атака учтёт всё, что не получилось в первый раз и они добьются своего. Конечно, ты можешь попытаться отсидеться за стенами Твердыни, но сильнее ты тогда не станешь и Рию сильнее не сделаешь. Только понимая глубинную суть произошедшего, ты сможешь подготовиться к защите от повторных атак без остановки своего развития. Но, для этого ты должен понимать эту суть. Понимать, что именно и как произошло. В этом тебе можем помочь только мы.

По мере того, как Двером объяснял ситуацию, у меня портилось настроение. Эмоции Рии подтверждали всё сказанное. Моя эНн, слушая неторопливый монолог главы клана искренне за меня переживала.

Выходило скверно. Со слов Дверома, альвы каким–то образом узнали, что я пришелец из другого мира и поставили перед собой цель — меня убить. Почему–то их Лес посчитал, что это будет правильно, все альвы ударили кулаком себя в грудь и теперь будут меня изводить до самой смерти. Клан Корус хочет мне помочь.

— Вам то какая забота? — рефлекторно огрызнулся на такое проявление заботы я, — я вам пока никто, не являюсь даже рядовым членом клана. Вышвырните, когда запахнет жареным и всех делов.

— Не говори так! — вскинулась Рия, — ты мой эНн, и совсем скоро станешь Корус!

— Девочка права, — вмешалась Укма, — ты и Рия'А'Корус являетесь эНн, и ты не введён в клан только потому, что её статус накладывает определённые ограничения на её Защитника. Мы не можем тебя ввести в клан, пока ты не поднимешься на определённую ступеньку силы. Для тебя это третий уровень мага. В любой стихии. Наш клан предпочитает землю, но это не обязательно.

— Почему уровень мага, а не определённый Путь?

Эти слова вызвали во мне глухое раздражение. Ещё и какие–то уровни? Рия ни словом не обмолвилась про эти уровни, рассказывая только про Пути развития.

— Путь, — терпеливо вздохнула Укма, — это мерило развития одарённого разумного. Глубина его работы с энергией. Сила его астрального тела. Его потенциал. А уровень мага — это количество изученных техник, их отработанность, усложнённость, мощь. Уровень мага — это результат твоего упорного труда, умноженный на талант и помощь клана. Это практическая реализация твоего потенциала. То, что ты сможешь реально бросить в лицо врагу, чем сможешь его уничтожить и чем сможешь защитить свои клан и свою семью.

— И что я должен показать вам для третьего уровня?

— Не нам, что ты! — заулыбался уже Двером, — ты должен показать себе, что наша девочка для тебя не просто игрушка! Что ты готов и способен защитить её от всех угроз, которые могут возникнуть. Её и её клан. Ты ведь уже знаешь, что Рия не простая девочка?

Я кивнул, глядя в эти бездонные тёмные омуты глаз главы клана.

— С нашей девочкой в нагрузку идёт весь клан Корус! Не сразу, мы с Укмой ещё не потеряли силу и не готовы уйти к предкам. У нас есть время передать вам, молодым, знания и опыт управления кланом. Ещё есть время прикрыть вас, от ваших же ошибок. Предостеречь. Научить.

В палате, после этих слов стало как–то неуютно. Гомон улицы стих, свет, проникающий в широкие окна, стал тусклее, на плечи как будто гора опустилась, прижимая меня к земле. Даже Рия как–то сжалась, крепче обхватила меня за руку и сильнее спряталась за мою спину.

— Может быть, — разбила напряжение застывших слов главы клана его эНн, — ты уже всё показал. И может быть, даже не только на третий уровень. То, что произошло у вас в лесу, в короткой стычке с альвами, когда ты спас нашу девочку от участи гораздо худшей, чем смерть, вполне может тянуть на третий уровень. Применённая спонтанно техника, какой–то фактор, кажущийся тебе незначительным, что–то, что позволило тебе противостоять альвам — вполне возможно это и будет тем самым третьим уровнем. Нужно только помочь нам разобраться. Техники других миров, откуда такие как ты приходят, часто в нашем мире становятся сильнее, иногда даже позволяя сформировать новые школы и стили. То, что для тебя, Мих, может быть чем–то незначительным, для Корус может стать достаточным показателем твоей силы и пропуском в клан.