— С детства.

— Потом удивишься, почему так отвечаешь. Моя мать не владела магией, зато вселяла страх. Я могу ненадолго управлять разумом. Затратно, знаешь ли. Кстати, к тебе сейчас птичка летит. Тут же есть окна?

Мисаари кивнула. Она почувствовала легкую теплую волну, ее словно вытолкнули из сна. Только сейчас она поняла, чтоей наговорила ведьма.

Она заметила черную ворону, которая успела залететь, видимо, через черный ход. В клюве держала письмо. Покружив над головой, все — таки уселась возле клетки с ведьмой.

— Противная, — обиженно произнесла Мойрэль, когда птица отпрыгнула от ее протянутой руки. Ворона выжидающе смотрела на Мисаари, потом не выдержала, каркнула так, что та опомнилась. И положила лапу на письмо, видимо, чтобы Мойрэль не забрала.

— Давай читай уже, я чувствую, что кто — то родной для тебя, — устало проговорила та.

Эльфийка решила пока игнорировать незнакомку. Присела возле птицы, взяла письмо, когда та убрала лапу, и начала читать.

«Милая Мисаари,

Я так давно не писал тебе, что, наверное, ты вправе злиться. Мне придется быть кратким. Я очень хочу, чтобы ты ушла из наемников, Морриус, ваш глава, опасный. Нандэя и Дионор будут рады принять тебя у себя, на западных землях Лэнииля. Надеюсь, ты все еще их помнишь. Еще лучше, если ты прибудешь в мое поместье. Я постараюсь появиться там в ближайшие недели. Очень прошу тебя это сделать.

Твой кузен, Вэрилл.»

— Лэниильские земли? Опять?

Мисаари подняла взгляд на пленницу.

— Откуда ты все это знаешь?

— Я тебе по дороге расскажу, — странная улыбка коснулась ее губ. Мисаари могла поклясться, что заметила клыки. Вампир? Оборотень? Девушка стояла так близко, что свет факелов падал прямо в лицо. Красивая. И вертикальные зрачки темно — янтарных глаз. Она верд?

Черно — красные небольшие ленты обвивали книгу, то опуская, то поднимая ее. Я все никак не могла привыкнуть к своей силе, поэтому постоянно, как завороженная смотрела на это.

— Попробуй положить ее на стол, — услышала голос Ирбет. Воительница уже пару дней делится своей кровью, чтобы я могла тренироваться без ущерба своему здоровью. Мне это не нравилось, ведь после таких занятий она сильно уставала. Однако Ирбет всячески отговаривала меня использовать свою кровь. Да и я понимала, что пора тренировать новообретенные способности, а откисать на несколько дней — терять время впустую

Протянув руку, я будто чувствовала невидимые нити. Я не понимала, откуда они, но прекрасно знала, как ими управлять. Странно? Но мне нравилось. Никаких теорий и нудных лекций, только практика. Ирбет в качестве наставника мне очень импонировала. Это не старичок с очками в роговой оправе, который протяжно и едва слышно бормотал «наиважнейший» материал.

Книга под действием нитей — щупалец поплыла к столу и плавно приземлилась на поверхность.

— Попробуй быстрее, крови должно хватить.

Да, обычно ее хватало надолго. Но такое ощущение, что именно я была причиной частого исчезновения порции в пузырьке вампирши. Так что она предложила использовать кровь из тела. Якобы в ней больше силы. Так и оказалось. С книгой я мучилась уже второй час. Перемещала, открывала, листала страницы. Все получалось не сразу, но пятый день упорных тренировок давал о себе знать.

Пока я швыряла книгу из стороны в сторону, ловила щупальцами, не заметила, как в комнату прокрался Тхибар. Чертов верд вечно пугает меня своей бесшумной походкой. Как и ожидалось, книга с грохотом упала с потолка на пол. Ирбет выругалась и злобно посмотрела на гостя. Я поспешно встала с пола и повернулась к двери. Восседать в кресле и махать руками мне не очень нравилось.

— Ты мешать пришел?

Верд одарил ее тем же взглядом. Он как обычно носил на поясе клинок. Или меч. Или что там у вердов? По крайней мере, по зазубренным саблям я никого из воинов мировой истории вспомнить не могла.

— Время обеда. Я пришел забрать Элен.

Могу поклясться, что Ирбет закатила глаза, послышался недовольный стон, а я невольно улыбнулась. С каждым днем она открывалась мне все больше и больше, это не могло не радовать. Впрочем, как и остальные. Верд старался надолго со мной не оставаться, я не просто видела, я чувствовала его желание побыть со мной подольше. Но ни я, ни он не хотели сложностей, поэтому проводили наедине минимальное количество времени.

— Идем с нами, — обратилась я к Ирбет, рассчитывая, что хоть на этот раз она согласится. Она редко присутствовала на обедах или ужинах. Все привыкли, что я просыпаюсь днем и ложусь под утро, так что подстроились под меня. Хотя подстраиваться пришлось только Тхибару. Ирбет и так не спит, а Кэль, видимо, тоже сова.

Кстати, о снах. Не знаю, что мне подсунул Аркаэль, но спала я сном младенца. Еще ни разу Мерак не посетил меня. Но дроу утверждал, что это не из — за настойки, а из — за того, что вампир ищет способ полегче. Проникать в мои сны, видимо, ему давалась не просто. Думать о нем не хотелось, но мысли снова и снова возвращались к Корвусу. И почему «Корвус»? На ворона он не походил уж точно. Как ни крути, эта птица ассоциировалась у меня с чем — то более благородным, чем с жестоким вампиром.

В гостиной, которую оборудовали верд и дроу, уже было накрыто на четверых. Мне всегда было неловко, я то и дело просилась приготовить что — нибудь или прибраться, но с меня словно пылинки сдували. К такому и привыкнуть можно было, а этого мне не надо. Я понимала, что из всей троицы только верд не падает ниц возле меня. Пускай Ирбет ведет себя сдержано, но я то и дело ловлю от нее и Кэля восхищенные взгляды. Неужели моя мать была местной знаменитостью? «Ага, устроила войну, поубивала половину населения материка и воодушевила большую часть темных продолжать ее путь. Вот уж слава. Надеюсь, меня это обойдет стороной».

— Кэль, пахнет замечательно, — блаженно заулыбалась я, хотя есть особо не хотелось. Пахло пифрой, то есть свининой. Я уже так запуталась, что постепенно переходила на названия предметов этого мира, забывая о своем. Наверное, это к лучшему, раз я здесь застряла. «Раз моя мать отсюда родом».

— Да, только готовил сегодня я, — Тхибар подвинул для меня стул и принялся накладывать. Мясо, овощи, фрукты. Они слишком старались, пора им напомнить, что я всего лишь человек. Ведьма… черт, все равно нельзя, чтобы они так себя вели.

— Я же не королевских кровей, хватит меня обслуживать! — покосилась на дроу, который уже аккуратно отрезал кусок мяса и тщательно прятал взгляд в своей тарелке. Рогатый тоже поспешил куда — то за кувшином с легким вином, айрой. Только Ирбет не прятала глаза. Изумительно голубые. Таких ярких линз я даже в оптике не видела.

— Если ты не будешь есть, у тебя не будет сил, — проговорила она и взяла из руки верда бокал.

— Я не очень голодна, — и поспешила сменить тему, пока «три бабушки» не закормили меня до смерти. — Что насчет защиты от Мерака? Я подумала, что раз уж Тхибар дракон…

Аркаэль удивленно поднял взгляд. Черт, значит, ему еще не сказали. Я точно знала, что Ирбет в курсе, поэтому так спокойно завела эту тему.

— Да, давайте всем расскажем, — как — то злобно буркнул верд, что скорее походило на недовольный рык. Он уже уселся рядом, но все еще достаточно далеко, чтобы я его пнула. А хотелось, хоть разок.

— Теперь понятно, почему ты трешься возле нашей госпожи, — усмехнулся дроу.

— Я просила по имени, Кэль. Клятвы от вас принимать не буду, и так это все раздражает. И в смысле понятно?

Я перевела взгляд с Кэля на Тхибара, но ответила мне снова Ирбет.

— Он страж. Если не ошибаюсь, твой отец был стражем Арханны?

— Без понятия, — едва слышно ответил рогатый и залпом осушил бокал. — Но это слухи. Мне он никогда не говорил.

Почему я только сейчас об этом узнаю? И откуда они все это знают? Да, Тхибар говорил, что его кровь якобы указывает на «предмет охраны». Я им стала также внезапно, как и появилась здесь. Неужели у Арханны тоже был страж? И почему тогда она мертва?..