Я наконец вышла из бара, в котором работала. Смена еще не закончилась, но выволакивать пьяных мужиков на улицу — не моя работа. Думаю, Грейс снова будет звонить днем с криками, что я ушла раньше положенного.

Я отошла от яркой мигающей вывески к дороге. Сейчас примерно четыре утра, темное звездное небо постепенно желтело где — то на востоке. Рановато для рассвета, как по мне. Никогда не любила бодрствовать днем, мой организм за пять лет работы в этом баре спокойно адаптировался к подобному. Да и в институте, который я так и не окончила, я вечно прогуливала занятия, а ночью развлекалась с друзьями и подрабатывала.

Эх, сейчас бы вернуть эти времена. Хотя жить для себя мне нравилось: сам работаешь, сам покупаешь, что хочешь. Ни от кого не зависишь. Красота!

Я вытащила из кармана пачку сигарет. Как хорошо, что не закончились. Затянулась, поджигая одну.

Класс. Можно вызывать такси и ехать домой. Я жила далеко от центра, но предпочитала работать здесь — отличные чаевые и зарплата тоже высокая. Правда, работать приходилось почти без выходных, Грейс та еще жадная бизнесвумен.

Я вспомнила о ней и решила заранее выключить телефон, чтобы поспать нормально, но сначала надо заказать такси. Я тронула плечо, на котором обычно носила свою сумку, но ее не было. Черт, я опять оставила вещи под стойкой.

Только развернулась на каблуках, чтобы вернуться в бар, как услышала странный щелчок позади себя. Или хлопок. Я обернулась, подумывая, что это могли быть какие — нибудь наркоманы в поисках легкой наживы. Но никого, поблизости лишь мигали фонари, а дома вокруг спокойно стояли в тусклом очном освещении.

Показалось.

Только я сделала шаг к бару, как услышала очередной хлопок. Что за черт?

Я стряхнула пепел, оборачиваясь. Фонари больше не горели. Стола такая тишина, что давила на перепонки. Я не из тех блондинок в ужасах, которые пытаются узнать, а что там происходит в темноте. Я сделала несколько шагов назад, приглядываясь к мраку. А потом резко повернуолась и побежала.

Я помню, как моя рука уже потянула за металлическую ручку бара, а потом непрекращающийся гул в ушах.

Что — то будто потянуло меня за ногу. Я закричала, уронила непотушенную сигарету на асфальт.

Было, конечно, страшно до потери пульса, но я обернулась и крик замер на губах: яркое пятно, словно пульсировало, висело над дорогой. Из него тянулись какие — то белые лучи или щупальца, хрен поймешь, которые норовили схватить меня!

В голове пронеслись мысли, что это НЛО. Ахах, вот сейчас бы телефон мне понадобился, мне ж никто не поверит!

Но гул не прекращался. Он нарастал, переходя на более высокие тональности. Моя рука соскользнула с ручки, я шлепнулась на колени, больно ударилась.

— Какого?.. — начала было я, в отчаянии пытаясь зацепиться хоть за что — то, а меня уже волокли к этому пятну с такой скоростью, что стало жутко.

Я схватилась за ближайший фонарный столб, пытаясь подтянуться. Моя физическая форма позволяла мне хотя бы это, не зря же я ходила на уроки самообороны несколько лет к ряду.

С криком я подтянулась к столбу, но поняла, что не могу высвободить свои ноги. Что вообще происходит? Почему никто не слышит мои вопли о помощи?!

Белое светящееся щупальце показалось возле моего рта, а я так никогда в жизни не орала! Но меня заткнули, обмотав рот вот этой вот…штуковиной. А глаза начало жечь от такого яркого света. Еще два щупальца обвились вокруг моих рук, а я почувствовала дикую слабость и отпустила. Странно, но они словно были нематериальные: ни холод, ни тепло, ни даже, мать его, чего — то плотного не было в этих щупальцах!

Последнее, что я ощутила, это ноющая боль на стертых подушечках пальцев и ладонях, а также звенящий шум в перепонках. Яркие щупальца обвили меня, я заорала, как ненормальная и потеряла сознание.

***

— Отец, что — то пошло не так, — послышался голос молодого адепта. Он трясущимися руками убрал чашу, наполненную темной кровью, и посмотрел на главного служителя. Под черным капюшоном было видно лишь его рот, который был приоткрыт и немного дрожал.

Ритуальный нож в его руке со звоном упал на пол. Несколько младших адептов засуетились вокруг мертвой девушки, которая лежала на каменном алтаре.

Отец храма уже понял, что его ошибка обернется ему собственной смертью. Если молодой господин поймет, что его план не удался, то бросит на растерзание своим псам.

Избранная должна была появиться здесь вместо этой мертвой девушки. А тело жертвы должна была поглотить магия, но труп так и лежал на алтаре, окрашивая кровью камень под собой.

Что он сделал не так? Почему она не появилась? Может, девушка на алтаре была не так чиста, как этого требовал закон? Или Избранная сопротивлялась? Но где это видано, она должна была просто исчезнуть из своего мира.

Алый кристалл над телом девушки, который, все это время плавно парил на месте, покрылся темными трещинами, будто изнутри него что — то пробивалось. Он почернел, затем с дрожью в воздухе взорвался на мелкие частицы, растворяясь в воздухе, тем самым не причиняя никому боли от осколков.

— Сработало! — выдохнуло несколько адептов, которые все это время наблюдали за кристаллом.

Но отец храма покачал головой, не веря тому, что видел. Он никогда не слышал о том, чтобы кристалл менялся на черный. Да, он должен был исчезнуть на мгновение, если ритуал считался удачным. Затем он обычно появляется после того, как успешно отметит призванную. Но это должно быть в течение нескольких секунд. А он просто взорвался?!

Я открыла глаза, уже чувствуя ноющую головную боль. Сколько я вчера выпила на работе? О да, плюсы работы бармена — возможность попробовать все. Но только так, чтобы тебя не спалили.

Светлое небо над головой, пушистые высокие облака. Вокруг мелодично напевали птицы…Так. Стоп. Я живу в мегаполисе, откуда, мать вашу, здесь птички?

Я резко села, осматриваясь вокруг: розово — сиреневая поляна, покрытая многочисленными маленькими цветами, медовый приторный запах ощущался в воздухе.

Я моргнула раз. Моргнула два. Зажмурилась. Потом постаралась посчитать до десяти, но на пяти я открыла глаза, мысленно надеясь, что я сейчас проснусь. Даже боль в голове не могла отвлечь меня от нарастающего страха.

Мимо пронеслась огромная стрекоза, размером с ладонь, сверкая на солнце голубоватыми крылышками.

— Таааак, — медленно протянула я.

Допустим, меня похитили или я так напилась, что уехала за город. Я зачем — то потрогала лоб, будто проверяя температуру. Но тут увидела слегка потертые на коленях черные джинсы. Я вчера падала?

И словно ледяной волной осознание вчерашнего меня окончательно разбудило. Страх, нет, даже ужас уже потрясывал мои руки и ноги, а я пыталась не закричать и не заплакать. Что вчера произошло и что за яркое пятно с щупальцами?

Не знаю, сколько времени прошло, пока я как идиотка смотрела на свои колени, потом на стертые ладони и пальцы. Ладно, надо позвонить в полицию.

Пошарив по карманам, не найдя сумку, я вспомнила, что все забыла в баре. «Элен, ну почему ты как обычно?..» — мысленно ругала я себя, а на глаза наворачивались слезы.

«Неет, вот сейчас рыдать не надо. Встала и пошла искать людей!»

Да, живу одна, разговариваю сама с собой практически всегда. Скоро начну говорить вслух со своей воображаемой личностью. Это, если совсем нервы сдадут.

Я встала на ноги, проваливаясь каблуками в землю. Как бы ни прекрасно было вокруг, я пошла прямо, подминая удивительные цветы.

Вдалеке виднелась мельница. Ха. Не припомню, чтобы в округе Детройта была сельская местность. Заброшки, притоны — этого там полно. Особенно, всяких там заводов, где местная шпана ввязывалась в разборки с плохими компаниями.

Мысли настойчиво тянули меня во вчерашний день, но нет, впадать в безумие я сейчас не стану. Прошло время, когда я переживала из — за всякой ерунды. Тратить свои бесценные нервы не стану.