А золотистые лучи утреннего солнца уже играли на блестящей водной поверхности, которая отражалась в нависающих над рекой утесах. Это было действительно красиво. Я никогда не выезжала из Детройта и только пару раз так любовалась местностью. И все разы, наверное, это заброшенные театры и заводы в Детройте. Сейчас я понимала, что это ни в какое сравнение не идет с местной природой.

— Господин, у нас весьма прискорбные вести, — культист склонился над полом, он словно не решался поднять взгляда.

Фигура, сидящая на высоком стуле, махнула рукой. Два больших пса возле стула нервно зарычали и уставились на мужчину возле хозяина.

— Говори, — холодно приказал хозяин.

Мужчина поднял голову. Его немолодое лицо дрожало от страха. Отец храма едва справлялся с дрожью в коленях, поэтому все еще сидел на полу.

— Ритуал прошел, господин. Но мы ее потеряли.

Послышалось недовольное цоканье хозяина, псы снова зарычали.

— Простите, господин, — Отец храма боялся его, он знал, что ему грозит. — Мы сделали все, что могли…

— Значит, не все, — отрезал хозяин. В его голосе слышалась угроза. В бесцветных глаза промелькнула злость. — Как ее искать теперь?

— Мы… Мы не знаем, господин, — мужчина трясся всем телом. — Она точно здесь, но кристалл взорвался после ритуала.

Молодой господин холодно обвел взглядом адептов позади Отца храма. Они также тряслись в страхе, не поднимали глаза на него.

И что ему теперь делать? Он чувствовал, что она где — то в этом мире. Он знал, что подобный ритуал больше никогда не проведет, ведь кристаллов больше не осталось. Да и Избранные предназначаются до конца жизни. Если кто — то найдет ее раньше него, то все пропало. Нужно искать, нужно сделать так, чтобы отряды вампиров прочесали все три королевства, и если понадобится — то и нейтральные земли.

— Мой господин, — неловко на локтях приподнялся мужчина.

— Никчемный, — послышался холодный голос. Правая рука господина со свистом сжала воздух, будто схватила что — то, а в следующую секунду мужчина у ног забился в предсмертной агонии.

Псы радостно подали голос и завиляли раздвоенными хвостами. Их черные глаза внимательно смотрели на мучающегося мужчину, который уже истекал кровью.

— Найти ее, — господин поднялся со стула, перешагнул через бледнеющего мужчину. Псы с лаем кинулись за ним. Один из них успел цапнуть мужчину за руку. Но тот уже был мертв.

***

— Тебе нужно придумать историю.

Эльф отпустил поводья, остановил рогатую лошадь, когда они приблизились к городу. Он ловко прыгнул в повозку назад ко мне и полуспящему Тхибару.

— Какую еще историю? — устало протянула я. — Что — то вроде «здрасте, я вот пять лет путешествовала и теперь впервые в вашем городе?»

— Ха, — эльф улыбнулся. — Можно и так. Но, — он сделал попытку коснуться моих волос, а я отбила его руку. — Прости, Элен. Твои волосы…

— Можно сказать, что она полу — дроу, — подал голос Тхибар.

Я непонимающе уставилась на него. Точнее, я помнила, кто такие дроу, что они темные эльфы со светлой, иногда голубоватой кожей.

— Точно! — радостно воскликнул Вэрилл. — Твои светлые волосы и кожа отлично подойдут под описание полу — дроу. Особенно, — он смотрел куда — то мне в нос, — эта твоя штука.

— Пирсинг, — уточнила я.

— Да — да, — эльф закивал, но точно не из — за того, что это слово было ему знакомо. — Твоя одежда, стоит поменять. И твои метки.

Эльф показал на свои глаза. Я сначала не поняла, но потом до меня дошло. Я же в косметике! Ну там нормальный такой смоки — айз, да еще и стрелки. Интересно, насколько сейчас это все размыто и стерто спустя столько времени и слез. Ох, нет, мне даже представлять не хочется!

— Это водой можно смыть, — ответила я эльфу, который до сих пор пялился на меня своими красивущими глазами. — Ты можешь… ну, не так откровенно смотреть на мою грудь?

Мне показалось или эльф покраснел? В любом случае, он поспешно развернулся к Тхибару, а я натянула пиджак на голые плечи. Во время поездки я решила его снять, так как было довольно жарко.

— Полу — дроу, которая ищет приключения на свою ж…пятую точку, — хмыкнула я, обуваясь. Ноги еще немного болели, но ничего другого не было. — И что дальше? Вы просто выкинете меня в этом городе?

«А что мне делать потом? Как тут жить? У меня даже денег с собой нет, да и вряд ли они тут примут бумажки из нашего мира или кредитки», — мысли неслись в голове, как бешенные. Я даже не заметила, как меня начало трясти.

Эльф внезапно взял меня за руку. Я даже не успела возмутиться, как почувствовала тепло. Оно словно разливалось от руки по всему телу. Стало так спокойно и приятно почему — то.

— Я убрал твое беспокойство, — произнес Вэрилл. — Тебе придется привыкнуть к этому миру, Элен.

Он убрал руку и обратился к Тхибару:

— Гильдия торговцев. Помнишь? Твой дед сказал, что там его друг.

— Хорошая идея, но ее все равно найдут, — мрачно проговорил рогатый, изредка поглядывая на меня. А я поймала себя на том, что расплываюсь в улыбке. Что за наркотик, эта магия эльфа! Я мотнула головой, но беспокойство больше не мешало мне трезво мыслить.

— Так, пока мы не в городе, — быстро сказала я. — Вы можете мне хотя бы коротко обьяснить? Был какой — то ритуал, меня призвали. Так? — эльф и верд кивнули. — Какой — то рогатый ищет меня, чтобы продать вампирам. Вы меня везете в какую — то гильдию. И что мне делать?

— Постараться затеряться среди населения, — сразу же ответил Вэрилл. — Долг Тхибара быть с тобой. Это древняя традиция вердов, — отмахнулся эльф, заметив мой удивленный взгляд. — Я потом все расскажу. Ну или Тхибар.

Но тот снова недовольно разглядывал повозку. Пустую повозку. Вот же противный тип!

— Так, хорошо. Затеряться. А деньги?

— Я дам, — уверенно сказал Вэрилл и достал какой — то мешочек из кармана, протянул мне.

Я взяла мешочек. Он оказался довольно увесистым. «Сейчас бы запустить его в рогатого», — злорадно думала я, но все — таки убрала в карман. Деньги нужны, а провоцировать этого полудемона или кто он там, мне не хотелось. Это эльф был со мной очень мил, за что ему спасибо. Но реакцию рогатого я не предугадаю. Шкатулка Пандоры, блин. Лучше не трогать лишний раз.

— Спасибо, Вэрилл, — поблагодарила эльфа, а тот лучезарно улыбнулся. Эх, какой — то ты слишком хороший. От таких можно ждать беды.

— Теперь ты заплатил ведьме, едем?

— Лучше бы молчал, — бросила я Тхибару, который вновь зарычал и смолк.

— Не обращай внимания. Он не всегда такой, — извинился за друга эльф. Он также ловко перепрыгнул обратно и уселся во главе повозки. Натянул поводья, а лошадь недовольно фыркнула. Она пыталась поесть траву, а на каменной местности ее и так было немного.

Через некоторое время мы въехали в город. Боже, такой красивый! Старинный, но красивый! Это, конечно, не Рим и не Венеция, но удивительные здания не уступали своей красотой. Сколько же здесь людей! Точнее, рас. И эльфы с разного цвета кожей, и похожие на Тхибара. Еще странные человекоподобные ящеры, медведи и волки. Также я смогла различить большое количество людей. Но скорее всего это были либо вампиры, либо оборотни в человеческом обличие. Я ведь не знала, сколько существ населяют этот мир, оттого просто наблюдала за ними.

Здесь не было бедных людей. Были неопрятно одетые, даже пьяные, но в основном, местные (либо приезжие, порт ведь!) в чистой одежде торговались у прилавков, разгуливали по площади, кто — то спешил, а кто — то медленно бродил вдоль улочек — в общем, занимались своими делами.

Я приблизилась к эльфу и почти на ухо спросила:

— Здесь нет стражей или охранников?

— Есть, но они следят за порядком, не переживай. Это же Нейтральные земли.

— Будто я понимаю, — буркнула я, садясь обратно. Пришлось снова застегивать пиджак на все пуговицы. Прохожие осматривали меня с большим интересом. Кто — то лишь бросал взгляд, а кто — то продолжал смотреть, даже когда мы скрывались за поворотом.