«Чего, какой артефакт», — подумала эльфийка, но тут же вспомнила светящийся камень. Не может того быть.

— Опять самой, — пробурчала Мойрэль и вскинула руки. Мисаари не успела ничего сделать, как алый, неизвестный ей доселе дым взвился над ведьмой. Он словно был живой, пульсировал и расширялся, распространяясь в воздухе. Секунда — он охватил мужчину. Еще одна — уплотнился вокруг него. Еще — послышался утробный то ли крик, то рев, издаваемый культистом. Еще — шум стих, а дым начал рассеиваться.

— Что…что ты сделала? — прошептала Мисаари, глядя на обездвиженное тело мужчины. Оно согнулось в три погибели и не подавала никаких признаков жизни.

— Магия крови, — как — то тихо отозвалась ведьма. — Тебе бы тоже пора научиться.

И рухнула на землю. Опять? Да что с ней?

«Да что мне делать? Оставить ее снова? Но ведь она пришла. Убила культиста. Разве бы она сделала это, если бы они работали вместе?»

Мисаари жалела, что вообще связалась с ней. Но пламя, которое сегодня впервые настолько ярко проявилось, явно говорило о том, что сама эльфийка не просто обладала магией. Она никогда не считала себя владеющей магией, полагая, что се трюки с зажиганием факелов и наконечников стрел — всего лишь бытовая магия. Но разве бытовая магия способна по одному желанию поджигать тела взрослых мужиков? Пускай это пламя и не сильно причинило ему вреда, скорее всего у того и правда была нехилая защита. Но вот дым Мойрэль… Магия крови.

Рокха была мертва. Ящер перебил ей хребет после того, как спихнул с тропы. А само животное спокойно наблюдало за всеми теплокровными, не мигая. Мисаари понимала, что сейчас это чудище — единственное средство передвижения. Нужно было торопиться, так как ближе к рассвету стражники в любой случае проверяют окрестности и охраняют тракты.

Животное не хотело ее пускать в седло, отворачиваясь и слегка рыча. Как она не сказала вокруг ящера, как ни кланялась к нему, тот лишь провожал ее не моргающим взглядом белых глаз с черными вертикальными зрачками. Сдавшись, эльфийка разозлилась и пошла собирать стрелы. Все, кроме одной, последней, были целыми. Культист их останавливал, но не ломал. Может, действительно зря Мойрэль так с ним?

Обогнув тело мужчины, она заметила светящийся красноватый камушек. Похож на кровавый сапфир, запрещенный, но форма была странная. Словно его несколько раз изменили вручную, вытягивая и истончая, наконец превратив в некое подобие свирели. Прозрачное, красноватой и светящейся. Наверняка он еще на что — то заговорен. Брать его эльфийка не стала, мало ли.

Она помедлила, поглядывая на ведьму. Та все еще валялась без сознания. Может, ну ее? Оставить?

— Чего пялишься, помоги.

Демонская ведьма, она в сознании!

Мисаари недовольно протянула руку. Та схватилась за нее, поднялась, отряхнула одежду, и как ни в чем ни бывало проговорила:

— Ну, милая, куда теперь?

— Твое настроение меня пугает больше, чем твоя связь с культистами, — Мисаари окинула взглядом культиста. Нет, хватит жалеть. Он работал на вампиров, на жестоких убийц, пришел за ней.

— Ой, перестань. Твое пламя явно говорило о мощном магическом выбросе. И ты все еще хочешь упрямиться в том, что ты не ведьма? — ухмылка не сходила с лица ведьмы. Она смотрелась еще более жутко на ее окровавленной от побоев физиономии.

— Лечить тебя я не буду, иди своей дорогой…

— Да перестань! Мы должны держаться вместе! — ведьма схватила ее за руку, но эльфийка быстро сбросила ее.

— От тебя одни неприятности.

— Он пришел за нами, обеими, Мисаари. Вбей уже в свою миленькую головку, что я тебе не враг. Нам нужно найти дочь Арханны.

— Что ты несешь? — возмутилась эльфийка. Она быстро последовала к привередливому ящеру, все еще надеясь умчать на нем подальше отсюда.

— Брось, все о ней говорят, неужели не слышала? Да и она одна из нас. Думаю, самая сильная… Вот так надо, — Мойрэль внезапно схватила ящера за сбрую, ей явно надоело смотреть, как эльфийка ходит вокруг него кругами, ловко вскочила на него. — Не спрашивай, они гордые. Давай.

Она подала руку. Ну что ж, просто так от нее не отвязаться. Частично, она спасла ее от культиста. Это если верить тому, что эльфийка ведьма, а сама Мойрэль не имеет никакого отношения к культистам. Только в чем правда?

— Нам надо на север, — проговорила ведьма, как только Мисаари уселась на широкую спину ящера позади нее.

— Мне в Лэнииль надо.

— Уже нет, твой кузен будет на севере Свободных земель. Как и наша Избранная.

— Если ты не слезешь, я тебя скину…

Мойрэль внезапно развернулась, точнее ловко перекинула ноги так, что теперь сидела лицом к эльфийке. Вроде пару минут назад она была слаба, а теперь скачет на ящере, словно представление устраивает!

Она схватила ее за подбородок. Ее глаза блеснули желтизной, зрачки расширились.

— Ты можешь просто поверить мне? Есть пророчество о наследнице Арханны. Я эту рукопись искала всю свою жизнь и у меня ее забрали из — под носа. Части пророчества мне давно известны. Только втроем мы найдем его полностью. Да и вообще, самое главное держаться вместе. Моя магия слаба. Но видимо, твоя еще хуже, — она неопределенно хмыкнула то от того, что Мисаари отбила руку, то ли от едкого замечания. — Но нам нужна Избранная. Ведьм больше нет, понимаешь? Наша раса вымирает…

— Я не ведьма.

— А кто? В твоем роду кто — то владел огнем? Ты вообще светлая, как ты говоришь, а светлые не владеют огнем.

Мисаари повела плечом. Видимо, передачу добродушной владелицы таверны она не сделает. Не отвечая на странный взгляд ведьмы, она отвязала от себя сверток с письмом и уже собралась кинуть его в сторону.

— Погоди.

Мойрэль ловко перехватила его, спрыгнула с ящера, видимо, чтобы эльфийка не отняла. Ее глаза округлились, пока она читала письмо.

— Тебе не говорили, что нехорошо читать чужие…

— Нам нужно торопиться! — воскликнула ведьма. — Эти ублюдки с Рэффир начинают войну.

— Что?

— Давай уже, не тормози.

— Какая война, о чем ты? — но Мисаари осталась без ответа, ей просто всучили письмо.

«Глубокоуважаемый господин Орвальд!

Пишу Вам с низким поклоном из Сиденли. Мой муж, бывший командир при дворе короля Рэффир, был убит. Его имя Виддор Борвегг, он много говорил о вас. Он пытался помешать очередному восстанию на землях Рэффир, как ему говорили, но убит из — за королевского заговора. Он успел предупредить меня и наших с ним детей о надвигающейся угрозе, о готовившихся войсках на границе со Свободными землями. Я думаю, Вы понимаете, что Рэффир не станет просто так делить наши земли, а подключит господ из Лэнииля.

Прошу вас помочь моему старшему сыну, который до сих пор служит в Рэффир. Я знаю, что вы хороший человек и благородный господин, и вам претит преклоняться перед незаконным королем. Мой сын будет ждать послание от вас.

Мой покойный Виддор всегда с глубоким уважением относился к вашей деятельности, полагая, что магия должна быть доступна не только для людей. Ваша академия вселяет надежды во многих не только в Свободных землях, но и в отдаленных уголках Рэффир, мне ли не знать.

Надеюсь, Вы почтите светлой памятью моего мужа и постараетесь выполнить мою скромную просьбу.

С низким поклоном,

Ровэйла Борвегг»

— Ты вообще узнаешь что — нибудь о тех, у кого берешь задания? — усмехнулась Мойрэль, но я ее уже не слышала. Снова война. Неужели волки настолько жадные? Но аркхи их подери, ведь только лет двадцать назад закончилось последнее столкновение. Неужели снова весь этот ужас?..

Как Мерак и обещал, он не появлялся во снах. А я искренне радовалась не только безмятежным сновидениям, но и тому, что оказалась жива после падения с башни. Смешно, конечно, полагать, что во сне можно погибнуть, но двухчасовую нотацию от вампирши я все — таки получила. Зато поблагодарила ее за кинжал. Теперь я всегда носила его с собой на поясе.