Пролистывая очередной трактат о религиях местных земель, я невольно задремала. Не то, что бы я не любила читать, просто описание мелких божков, их жизни, придуманные разногласия и прочие сказки, наводили на меня смертную скуку. Ирбет сидела рядом, но ни слова не сказала, когда я закрывала глаза каждые несколько минут и сонно кивала головой. Она и Кэль тщательно пытались восстановить мой график сна. Сейчас вечер, я обычно только начинала бодрствовать, но вот уже третьи сутки меня будили с утра и заставляли заниматься.

Вампирша уже третью неделю тренировала меня, похвалив мою физическую подготовку. Хотя… Она скорее намекнула, что у меня есть потенциал, ведь сколько я уже не занималась? Месяца три? Ну еще и в том мире полгода…

«Тот» мир я вспоминала реже и реже, наконец, придя к мысли, что он был все — таки не мой. Если принять тот факт, моя мать некая Арханна, ведьма и массовая маньячка, какой ее вечно вырисовывал в своих кратких разговорах со мной верд, — то я точно в нее не только внешне, но и помыслами. Иногда хотелось придушить Кэля за отказ помогать ему в бытовом плане, за вечные и выматывающие тренировки вампирши и за игнорирование верда. Я понимала, что все они старались ради меня, постепенно принимая факт того, что это нормально и пора привыкать к такому отношению. Хотя Тхибар все — такираздражал больше всех. После нашего с ним…кхм, «необдуманного проступка», как забавно подметила Ирбет, напомнив мне о Рональде (тот, кто устроил меня работать в таверну), верд сторонился меня. Хотя изредка я ловила его взгляд на себе, но разобрать помыслы этого существа не могла. Он не Мерак, тут все сложнее. Это вампир всем своим видом и действиями говорит только об одном. Боже, я что, думаю о Мераке?

Только его лицо всплыло у меня в голове, я подскочила на ноги, явно если не испугав, то изрядно удивив вампиршу.

— Мерак?

— Ага, все хорошо.

— Он же обещал тебе…

Я махнула рукой, улыбнувшись. Сказать ей, что сама подумала о нем и он мне приснился просто как картинка, весьма привлекательная картинка?.. «Элен, в руки себя возьми!»

— Пойдем проветримся? — предложила я, положив книгу на стол. Вампирша охотно кивнула. Мы частенько ходили с ней на башню, иногда к нам присоединялся Аркаэль, если был не очень занят. Но верд — никогда. После того случая он словно сторонился и меня, и любого упоминания о вершине башни. Хотя он уже больше десяти дней отсутствовал. Я не торопилась волноваться, он сказал, что проведает семью и навестит Вэрилла. О последнем мне очень хотелось бы от него узнать, хоть бы весточку прислал. Но как я поняла, точнее, как объяснил мне дроу, птицы не находят башню, потому письма точно не встретят своих адресатов.

Иногда мы тренировались здесь. Последние дни чаще. Вампирше явно доставляло какое — то садистское удовольствие вести меня сюда, когда солнце только — только поднималось. С утра начинались физические занятия. Я научилась успешно блокировать удары, а потом Аркаэль притащил мне то ли с какого — то рынка, то ли из собственных запасов, посох. Я, конечно, хохотнула, когда увидела его.

— Эта палка, чтобы я от собак отбивалась?

— Он из очень редкой древесины… — обиделся Кэль, расценивая мой ответ, как собственную обиду.

— Ага, псы точно его перегрызут, — не унималась я, а зря. Сражаться с ним было удобнее. Оказалось, он накапливал силу, магическую. Так что после подарка Аркаэля я успешно блокировала атаки Ирбет не только самим посохом (дроу бережливо поправлял меня, называя эту палку «жезлом»), но и научилась концетрировать кровь в жилистых ветвях орудия. Я успела привыкнуть к своей палке — жезлу, в руке он сидел отлично. Чуть длиннее, чем полтора метра, он все — таки был ниже меня, однако крепости в нем не занимать. Даже клинки вампирши не могли его разрубить, это меня очень радовало. А создавать защитные заклинания из крови становилось куда проще. Да и направлять заклинания тоже. Вскоре верхушка моего жезла окрасилась красным, позже там появился какой — то камень. Ирбет сказала, что он «признал» меня, разделив мою силу. Фиг знает, но палка мне нравилась.

Мы стояли на вершине башни. Я блаженно вдыхала и выдыхала соленный морской воздух.

— Здесь так красиво, — протянула я, вскидывая руки и потягиваясь. От постоянного обучения ныла не только спина, но и задница, стресс и скука соревновались в главенствовании моих эмоций, мне явно нужно было скинуть напряжение. Однако верда трогать я больше не хотела. Друзья, так друзья. Кэль тоже был для меня кем — то вроде брата. А Ирбет… Нет, были у меня мысли о том, как та зажала меня в купальне на чердаке, увидев меня голую. Но черт возьми, Элен, нет. Лучше займись магией и учебой.

— Да, напоминает мне о доме, — тихо проговорила вампирша, а я тут же ухватилась за эту мысль. Не всегда удавалось ее разговорить.

— Тоже вид на море?

Глаза вампирши блеснули, но вновь ни единой эмоции.

— Нет, но также красиво.

И тишина. Я недовольно прикусила губу. Что ж, сейчас найду способ ее разговорить. Пока глаза лицезрели сей изумительный пейзаж, в голове крутились способы подбить вампиршу на диалог. Волны вдалеке сегодня были неспокойны, мне показалось, или я заметила корабль? Даже на секунду перестала думать.

Однако не показалось. Напряженный взгляд вампирши говорил о том, что она явно видеть то же самое. Хотя я заметила только белесую точку на темнеющем море, а Ирбет явно видела лучше.

— Оставайся здесь, я сейчас, — быстро проговорила она и кинулась к лестнице.

Повторять мне не пришлось. Я же не скинусь вниз, верно? Хотя если это Мерак, я точно совершу суицид. Только не он, пожалуйста. Но черт возьми, именно он видел, где я нахожусь. Пускай он не знает, где располагаются владения Аркаэля, но он прекрасно запомнил местность вокруг. Не удивлюсь, что все это время он потратил на то, чтобы добраться сюда и найти нужное место. Но он же не видит башню, верно?

Руки снова тряслись. Что если это правда он? За все это время я не видела других кораблей, хотя Кэль говорил, что многие работорговцы проплывают мимо в Валлию. Возможно, спала, занималась и поэтому не заметила их.

Но что — то мне подсказывало, что это именно мой истинный. Проклятый истинный!

***

четыре дня назад

— Твои гончие такие странные, они постоянно рвутся куда — то.

Опять Садр. Что ему нужно? Собак Мерак отдал, чуть ли ни от сердца отрывая, хотя понимал, что его адепт был очень полезен. Теперь они вились вокруг брата. Они пытались укусить его за любую конечность, но получали по морде. Брат носил кольцо с кровью Мерака, они его не могли сожрать. Однако привыкнуть тоже не могли.

— Ты можешь не мешать мне? Я занят немного.

Мерак недовольно вытащил клинок из тела светлого эльфа. Дионор Минориэн. С ним пришлось чуть легче, чем с его женой. Жаль, что нужных людей в его воспоминаниях не было. Неделю назад Мерак забрал Хайнора, адепта брата, с собой. Естественно, озолотил его, хотя и пришлось напомнить о своем положении принца, пускай и не престолонаследного. Пока еще.

Садр недовольно пробормотал что — то вроде «Да — да, господин», успел усмехнуться и развеселиться от своей шутки. Видимо, его повеселил факт того, что н подчинялся младшему принцу. Но все — таки вышел в другие покои.

Сейчас они находились в Ламмарлоре, во втором по населению городе Лэнииля. Здесь было отвратительно все: желание светлых породниться с природой, причем строя дома в самих деревьях, и местные монашеские завывания на вершинах деревьев, и сами эльфы. Мерак терпеть не мог светлых эльфов за их заносчивость и горделивость, да и более того, они были виновны в смерти его матери. Последнее он точно никогда не простит местному королю.

Хайнор давно перестал читать заклинание. Оно сработало, только вот ничего нужного в голове эльфа не было. Мало того, что они с женой не имели детей, так и в родстве с теми, кто мог бы знать ведьму, он вряд ли состоял. Хотя можно проверить. Сейчас принцу хотелось найти Дорнорта. Его он знал не понаслышке от своего же брата, который постоянно отбивал атаки светлого воителя на Шаарские болота. Почему эти лесные вши не примут тот факт, что болота всегда принадлежали Валлии? На кой дракх им еще один клочок земли? Бесплодный и ядовитый, к тому же. Им могли пользоваться только темные, взращивая нежить и травы для ядов.