— Опять ты, — детским голоском возмутилась она, прячась за эльфийкой.

— Я Мисаари, — представилась девушка с медно — рыжими длинными волосами, но руку не протянула. — Мне нужен Тхибар.

Парень, по возрасту ровесник Луке, с откровенным шоком смотрел на меня. Не припомню его, но рога по форме напоминали рога Тхибара, только не такие загнутые. Видимо, еще молодой совсем.

— Я не знаю, где он, — пожала я плечами. Тхибар, правда, стал появляться чаще, но я решила кинуть обидкуи больше не общалась с ним. Как мне казалось, он начал игнорировать меня раньше, так что первая не полезу больше.

— Но Вэрилл сказал, что он будет с тобой, — спокойно произнесла девушка. Тут же слово вставил Рональда.

— Так, на, — он протянул мне какой — то ключ. — Пятая комната, там разбирайтесь. Если надо, пускай остаются. Вы мне тут устроили семейную сходку? И так вердов мало, слухи потянутся. Марш наверх!

Я забрала ключ и повела эту троицу за собой. Не очень — то хотелось с ними общаться, я вообще их всех первый раз вижу, кроме малышки, которая странно реагирует на меня.

В комнате напряжение не спадало. Они тоже не особо мне доверяли, да и с чего бы это. А мне больше всего хотелось спросить, какого черта Вэрилл отправил их ко мне? И куда, блин, сам подевался?

— Я не хотела тебя отвлекать от работы, — произнесла девушка, усаживая малышку на стул возле себя. — Вэрилл сказал, что тебе можно доверять.

— Ха, ну да, — усмехнулась, но тут же добавила. — Тхибар не так часто появляется здесь. Он вчера заходил, так что вряд ли в ближайшие дни появится.

— Разве он не живет с тобой? — подал голос парнишка. Я смерила его взглядом, понимая, на что он намекает.

— Нет. Он работает на наемников. У него своя жизнь.

Девушка, как мне показалась, немного удивилась. Она поправила волосы, закинув прядь за плечо.

— Что ж. У меня тоже тут дела. Только вот, — она замолкла, а я поняла, что ей хотелось сказать, что ей мешают родственники верда. Я вздохнула, пора сыграть роль добренькой тети Элен.

— Завтра у меня выходной, я могу взять вас в город.

Малышка весело закивала и кинулась ко мне.

— Кушать хочу! — ее зеленые глаза с претензией уставились на меня.

— Крина! Могла бы вежливо попросить, — проговорил ее брат, как только увидел мою натяжную улыбку.

Что ж, с Вэриллом я еще поговорю, как он вернется. А Тхибару выскажу все сразу же, когда встречу. «Скидывать на меня этих детей, вот мерзавец!».

Я перекинулась парочкой слов с Мисаари, пока Лирка не принесла еду. Эльфийка хотела дать монетки, но та замотала головой и позвала меня. Да, работа не волк, но в лес могла убежать, так что пора заниматься своим делом.

Оставила нежданных гостей ужинать и вернулась к Рональду. Он тут же молча всучил мне тряпку для протирания стаканов и пошел домой. Чувствую, завтра будет веселый день.

Еще на границе Вэрилл заметил изменения. В город Хэйнэн, где располагался портал возле озера Сцира, ввели войска. И дело было не в том, что это приграничная зона, да еще и место перемещения в другие земли. Около двух сотен элитных гвардейцев короля и три отряда лучших лучников Лэнииляпоочередно патрулировали улицы. Местные жители с неприязнью поглядывали на воинов, прекрасно понимая, что войны их королевство не ведет.

— Почему здесь войско короля?

Глава стражи, сопровождавший его от портала, едва заметно усмехнулся. Короткие уши полукровки и волчий хвост выдавали в нем зооморфа — уже нередкая смесь оборотня и эльфа. Они не могли обращаться в волков, но многие имели хвосты, клыки и даже уши.

— Король пытается избежать недовольства народа. Но вы сами знаете, лорд Дорнорт, к чему это может привести, — глаза мужчины блеснули нехорошим огнем.

Вэрилла сопроводили до кареты, которая довезет его до очередного пункта перемещения. Четыре портала были общими для всех королевств и Свободных земель. Внутри каждого королевства были свои порталы, в Лэнииле их двенадцать.

Дорога не заняла много времени: уже к концу дня он прошел через портал и решил заночевать в Ламмарлоре: излюбленное место аристократов эльфийской крови.

Красивый, небольшой город сильно отличался от городов Рэффир и даже деревенек вердов. Раскидистые деревья Ирибрина занимали большую часть города: до трех десятков метров в высоту и около 7–8 в ширину. Вечнозеленые с серебристыми прожилками на листьях и стволах, они усеяли всю территорию эльфийских земель. Их древесина считалась священной, однако именно из нее делали лук и стрелы для лучников. Листья, что десять дней в году опадали, превращали в эмульсию и употребляли, чтобы увеличить магические способности.

На крупных крепких ветвях располагались дома, больше напоминавшие открытые внушительных размеров веранды. В таких помещениях было много места: они могли иметь несколько комнат, разделенных полу — прозрачными шторами, или вовсе одну, но просторную. Каэлорская архитектура преобладала во многих крупных городах эльфов, однако со временем они опустели и стали скорее пристанищем для полукровок или храмами для друидов. Хотя в сердце Лэнииля еще оставалось несколько городов, чьи жители были чистокровными светлыми эльфами. Как раз Ламмарлор входил в их число.

В вечернее время веранды закрывались шторами, чтобы скрыться от посторонних взглядов. Шторы из оивэнского шелка обладали особым свойством: через них нельзя увидеть того, кто за тканью, несмотря на кажущуюся прозрачность штор. Более того оивэнский шелк сохранял тепло, когда ночи были холодными.

Маленькие фонарики неяркого желтого цвета постепенно загорались внутри каждой веранды. Еще одно свойство шелка: пропускать внутренний свет, но полностью блокировать солнечный и лунный. Поэтому днем шторы убирали.

Лорд Дорнорт остановился здесь не просто так. До столицы ехать около четырех часов. В полночь он вполне мог попросить аудиенции у короля, дела в королевстве и на границе шли не очень хорошо, так что даже в такое позднее время король принял бы его.

Он хотел найти здесь родственницу Ларалиэль: дальняя тетка по ее отцу. Формально она даже не была родственницей по крови, однако титул ее мужа вынуждал прислуживать при дворе. Но близость этой эльфийки к темному культу дроу, да еще и интерес ее мужа к языческим обрядам ведьм, были основной причиной остановки в этом городе.

Тихое, ненавязчивое пение служительниц Э’аны (первородной светлой эльфийки, рожденной от света солнца и морской воды) витало в воздухе. Обычно три девушки, одетые в светлые легкие платья, пели в самой высокой веранде — там располагался храм Э’аны. От одного дерева к другому вели каменные неширокие мосты. Построены они были из серого камня, Э’анисита («кровь Э’аны»), что добывался на юге королевства: крепкий, но в тоже время элегантный. Почти все дома высокородных эльфов строились из него. Некоторые разновидности этого камня обладали магическими свойствами.

Вэрилл вежливо спросил мимо проходящего эльфа, где располагались покои лорда Минориэна и его жены. Статный, в одеяниях верхнего Лэнииля (так называли земли, где сейчас располагалась столица), эльф явно принадлежал дворянскому роду. Он мельком оценил Вэрилла, признавая в нем высокородного, только потом также вежливо указал на соседнее древо.

Лорд кивнул и направился к покоям. Еще неделю назад он попросил жену лорда Минориэна, Нандэю, приехать в этот город для встречи, известив также о том, что у него имеются весьма интересные новости, связанные с культом дроу. Частично это была правда, но он надеялся, что Нандэя, обладая редким даром для бывшей жрицы темных, имеет нужную для него информацию.

Едва лорд Дорнорт поднялся к веранде Минориэнов, светлая штора распахнулась и высокая чистокровная дроу поприветствовала его:

— О, Вэрилл! Мы с мужем уже заждались. Проходи, — черноволосая с белесой кожей, она часто вводила в заблуждение местную аристократию. Мало кто из дроу не боялся показаться в этих землях, а Нандэя вообще умудрилась выйти замуж за светлого эльфа. Контраст их внешности сбивал с толку любого, кто не знаком с ними близко. Тем не менее, у них было много общего, а самое главное — интерес к культу темных, ковенам ведьм и все, что запрещено в Лэнииле.