Позади послышался хохот Кэля, я насупилась.

— Мужских притонов нет, что я поделаю, — оправдывалась я.

— Мужика себе найди, — парировал Рональд. Услышав очередной хохот Кэля, он быстро добавил. — Постоянного.

— Не, не надо мне, — протянула я, но Рональда как обычно понесло.

— Нет, что б как все бабы. В платьях, нарядные, глаз радуется! Да и вообще, пора тебе жениха найти, раз уж ты такая ранняя!

Я уставилась на поднос возле себя. Не хотелось опять слушать все это, но на удивление, Рональд еще сдерживался. Стоически переживая отчитывания Рональда, я кивала головой, иногда вздыхала, чтобы дать ему понять, что мне не все равно.

— Вон Финэй, наш глава. Богатый, красивый эльф. Лучше бы его затащила к себе, может, он налог мне понизит.

Я не выдержала и прыснула со смеха. Кэль только что вышел из кухни с пустыми подносами и остался слушать.

— Чего смеешься? Он красивый, еще довольно молодой, — неуверенно проговорил Рональд.

— Кто?

Я кинула недовольный взгляд на дроу, который с ехидной улыбкой следил за мной.

— Ну, Финэй, глава города.

— Так он первый побывал на чердаке, — заулыбался дроу, а я схватила с подноса яблоко и кинула в него. Тот поймал и удалился на кухню, хрустя яблоком.

— Элен?.. — угрожающе начал Рональд, а я подскочила и кинулась обслуживать столики со словами:

— Работа не ждет!

Я старалась не пересекаться взглядом с Рональдом, который исподлобья наблюдал, как я убираю грязную посуду.

— Элен, верно? — негромко спросила девушка — воительница, когда я проходила мимо.

— Да, что — то закажете? — улыбнулась я, но та качнула головой и указала мне на стул.

— Присядь ненадолго, если можешь.

Я оглянулась. Посетители были обслужены, тарелки убраны, а Рональд стрелял в меня молниями из глаз, потирая стаканы за стойкой. Скоро придет Лука, так что можно было и поболтать.

Я села напротив девушки, изучая ее необычную внешность. В прошлый наш короткий разговор я приметила эльфийские уши. А еще изумительные иссиня — черные волосы, так несвойственные для любой эльфийки. Мне очень хотелось узнать, какой она расы. За все время я не видела черных волос у эльфов, только у мужчин, и то темно — каштановые.

— Меня зовут Ирбет, — она протянула мне левую руку, а я, не понимая зачем, все же пожала ее. Было неудобно говорить ей, что я правша, вдруг обидится. Она окинула взглядом кольца на пальцах, а я поспешно добавила, убирая руку.

— Люблю кольца, моя слабость, — и глупо заулыбалась ей.

Девушка внимательно смотрела на меня. Я изумилась цветом ее глаз, точнее формой и цветом радужки: ярко — голубая с черной каймой вокруг. Словно линзы. Но я — то точно знала, что в этом мире нет никаких линз.

— Поаккуратнее с Кэлем, — протянула она. Ее голос был низкий для женщины, но мелодичный. Такой бывает у джаз — исполнительниц.

— А что с ним?

— Он соглядатай из Валлии. Темная личность, — она проводила холодным взглядом дроу, появившегося рядом. Тот посмотрел на нас, но не остановился и направился к выходу. Наверное, он не услышал, так бы что — нибудь сказанул.

— Откуда ты…вы…знаете?

— Давай на «ты», — она потянулась к кружке с пивом. Сделала глоток, пока я очарованная ее клинками за спиной, молча сидела и пялилась на гостью.

— Он здесь работает года два. Изгнанный лорд темных эльфов.

— Откуда ты знаешь?

— Я командир наемников, — улыбнулась девушка, а я уставилась на ее клыки. Оборотень — эльф? На верда она не похожа от слова «совсем»: ни рогов, ни хвостов. — А, ты же тут новенькая. Могу тебе сделать экскурсию по городу. Завтра у меня как раз выходной.

Я опешила. Прекрасная девушка, да еще и командир убийц, предлагала свои услуги в качестве гида? К слову, я еще ни разу не выбиралась в город после праздника Гирааны, только к ближайшей торговой палатке, а они тут за каждым углом и буквально чуть ли не каждый метр.

— Что думаешь? — Ирбет допила остатки пива, небрежно вытирая рот от пены.

— Я спрошу у Рональда. Думаю, смогу выторговать себе еще один выходной.

— Ну и отлично. Я зайду завтра с утра. Не проспи, пожалуйста, — она улыбнулась снова, а у меня появилось ощущение, что она намекнула на оборотня — моряка. Ну или кто он там, черт его дери. Слишком задержались, видимо, раз вся таверна успела его приметить.

Ирбет поднялась, поправляя левое плечо. Наверное, ранение или просто саднит. Но вся ее фигура говорила о том, что она необычная дама: металлическая (либо серебряная, я не ювелир, на глаз не определяю) тонкая кольчуга поверх темной экипировки, что можно было назвать «доспехами». Уплотненная ткань с кожаными нашивками на груди, плечах, а также коленях.

Она оставила серебряную монету — всегда оставляла больше, чем должна была оплатить, и спокойно ушла.

Я минут пять потупила, глядя на стол, потом услышала Кэля над ухом.

— Что тебе напела наша вампирша?

— Чего? Она же эльф!

Кэль убрал посуду на поднос и забрал монетку. Даже чаевые он оставлял таверне, а я не понимала, почему он тогда на меня злился, если деньги не брал?

Кэль с усталым видом потер лоб, словно пытаясь справиться с моей тупостью и раздраженно добавил:

— Она темная эльфийка. Ее обратили. Насколько я помню, она единственный вампир в этом городе.

Мои глаза округлились, а Кэль усмехнулся, добавляя:

— Нормальная она, только грубая и холодная.

— Откуда тебе знать? — дроу словно покраснел, а я тут же оживилась. — О, кто — то пытался подкатить к девушке, — подскочила со стула и начала тыкать локтем в бок бедного дроу. Пускай я только слышала о вампирах, да и в моей мире хватало фильмов про них, но девушка показалась мне вполне милой и даже располагающей к себе.

— Да ну тебя, скринда, — он уворачивался, пытаясь удержать поднос, а я радостно шла за ним, понимая, что теперь мне можно подкалывать его постоянно.

— И что же это наш хмурый дроу в ней нашел? — не унималась я. — Может, ее прекрасные глаза цвета неба? Или ее шелковистые черные волосы? А может…

— Элен, иди сюда, — перебил меня Рональд, когда я толкала дроу на кухню. — Хватит донимать его.

— Ему можно, а мне нельзя? — опустилась на стул рядом с Рональдом. Он начал обучать меня делать заказы, так что в течение часа я внимательно разглядывала уже знакомые мне закорючки, а работодатель поощрял мои неглубокие познания в управлении и экономике.

Рональд сказал мне, что дней десять его не будет. Он с женой наконец — то решил уехать в отпуск к ее родителям куда — то там в Рэффир. А я радостно кивала, теперь я смогу спокойно работать за стойкой и даже делать заказы.

— Тогда ты отпустишь меня завтра? Ирбет хочет мне показать город.

Рональд нахмурился, то ли припоминал имя, то ли идея ему не понравилась.

— Из наемников? — я кивнула, а он устало вздохнул. — Ты можешь не влипать никуда? Ирбет хоть командир местных наемников, но она вампир.

— Да отличная она девушка, чего вы все на нее взъелись, — защищала я воительницу. Ха, как бы не получилось так, чтобы ей пришлось защищать меня.

В итоге Рональд все же согласился, учитывая то, что следующие дней десять мне придется работать без выходных.

Сегодня был обычный день, посетителей было немного. Под вечер появились новая компания мужчин, а я услышала, что это моряки с севера Рэффир. Я уже искала глазами, кого можно будет выбрать, раз уж Кэль услужливо подсказал, что они здесь на два — три дня, но меня привлек шум за стойкой.

Я отвлеклась от разглядывания горячий моряков (хотя тут от каждого второго тянуло мужскими флюидами) и обратила внимание на стойку. Рыжеволосая девушка, рогатый паренек и… маленькая девочка? Уж больно мне знаком силуэт этой скачущей от нетерпения малютки.

Рональд окинул взглядом таверну, а сердце у меня сжалось. Он нашел меня и махнул рукой. Я поняла, что не ошиблась.

— Тут к Тхибару, как я понимаю, — начал Рональд. — Разбирайтесь сами.

Девушка с короткими эльфийскими ушами, видимо, полукровка, обернулась ко мне, а малышка, не достающая до стойки своими ручками, уставилась на меня и тут же нахмурила бровки.