Принц кивнул.

— Я понял тебя, друг мой. Думаю, к вечеру ты получишь приказ от короля, я сделаю все, чтобы тебя перевели на юг. Держи со мной связь, Вэрилл. Настало время, когда сложно понять, друг перед тобой или враг.

К вечеру лорд Дорнорт действительно получил послание от короля, в котором говорилось, что он должен отбыть на юг и помочь младшему принцу в его землях. Чуть позже последовала записка от Алариэна, в котором он назвал имя и звание эльфа, что должен ему помочь быстрее перебраться в Нейтральные земли. Тот должен был ожидать его в том же самом саду в полночь.

Вэрилл еще долго не мог понять, насколько правильно он поступал. Так быстро разрушать свой статус при короле…Но ради чего? Нет, он не делал это ради Элен, ведь она ни коем образом не касалась полукровок. Скорее она была причиной и даже надеждой на то, что все скоро изменится. Но изменится ли в лучшую сторону?

Дождавшись ночи, лорд покинул дворец и направился в сад. Он думал над словами принца о странной девушке. Он впервые слышал, чтобы между вердом и эльфийкой была какая — то связь. Интересно, что вообще можно почувствовать, встретив свою истинную? Жаль, что она оказалась нареченной для старшего брата. Оба брата Алариэна больше походили на отца в его нынешнем состоянии. Влияние ли это двора или меняющаяся ситуация в самом королевстве, но Вэрилл уже слышал, что они активно набирают лучших воинов в свои ряды под предлогом защиты границ. Скорее всего они хотят услужить отцу и как можно скорее подавить любое восстание.

Как же раскалывалась голова, словно молотком кто — то отбивал неизвестные мне мотивы, пока я спала. С трудом разлепив веки, я заметила возле себя сгорбленную фигуру рогатого, и только спустя некоторое время поняла, что лежу в незнакомой комнате.

Это точно не таверна: высокий потолок, зеленоватые обои с какой — то растительностью, широко открытое окно с темными, отодвинутыми шторами. Нет, это точно не мой уже полюбившийся чердак.

Черт, работа!

Я поспешно поднялась на локтях, пока зрение восстанавливалось, словно я несколько лет жила в темной пещере. Тут же резкая боль ударила в виски, отчего я застонала.

— Ты очнулась!

Едва ли я могла сейчас реагировать на реплики рогатого. Но язык все равно чесался ляпнуть что — нибудь ядовитое ему в ответ.

Тхибар поднялся с кресла. На его лице вырисовывались мешки под глазами, уголки губ как — то уныло тянулись вниз, а глаза, некогда зеленые, стали вообще едва различимы из — за расширившихся зрачков.

— Уже минут пять бодрствую и мне это не нравится, — попыталась усмехнуться, но поморщилась от очередной боли. Что я пила вчера, раз меня штормит, как на морском судне?

Верд потянулся к столику возле кровати и взял стакан с какой — то дымящейся жидкостью.

— Ты меня отравить собираешься? — возмутилась я, когда тот чуть ли не ткнул стакан мне в нос. Ядреный запах чего — то протухшего вызвал рвотный рефлекс. Я поспешно сглотнула слюну, чтобы меня не вывернуло на постель.

— Можно воды? — жалобно протянула я, на что верд отрицательно покачал головой.

— Это заглушит твою боль, — он все еще держал стакан возле моего носа. Мне пришлось взять его, попутно удивляясь, что тот был холодным, словно в стакан запустили нещадную порцию азота, а не кипятили несколько часов с содержимым.

Еще раз глянула на верда, поняла, что тот не отстанет, сделала глоток. Ну и мерзость, господи! Подавила очередной позыв к тошноте, сделала два больших глотка и отдала стакан, откинувшись на подушку. Все, теперь можно помирать, спасибо.

— Потерпи, скоро подействует.

Я закрыла глаза, уже почти не слыша, что говорит мне Тхибар. Он что — то бормотал, то ли причитал, то ли возмущался. А я уплыла в сон.

Незнакомые женщины мелькали перед глазами, будто кто — то включил пленку артхаусного кино. Все как на подбор: стройные, красивые, с отличными фигурами и даже внешность была одинакова. Одна за одной, женщины появлялись в разных одеяниях — кто — то в заплатанном грязном платье, кто — то в шикарном платье, словно сошедшая с трона… Последняя женщина задержалась в моей памяти дольше — ее светлые голубые глаза с какой — то незнакомой мне теплотой смотрели на меня, длинные волосы, которые она постоянно поправляла, и улыбалась мне. Что за бред мне снится?

— Милая, все будет хорошо. Мы с тобой.

Ее голос. Я никогда не слышала такой голос: размеренный, достаточно низкий для женщины, но при этом такой теплый, словно родной. Задней мыслью я уже подумала, что она была моей родственницей, но как назло, меня вышвырнуло из сна также резко, как я там оказалась.

Наверное, я отрубилась на несколько часов. Вся та же комната, но за окном было темно. Немного потупив в потолок, я осознала, что голова совсем меня не беспокоит. Оглядела помещение еще раз, никого не было. Я аккуратно поднялась на локтях, затем и вовсе села.

Мысли пустились впляс, подталкивая меня к вчерашним событиям. В сознании сохранилась акулья улыбка той девушки и яркие вспышки пламени. Нет, это больше походило на дым. А что, собственно говоря, это вообще было? Ирбет просила взять красный камень, почему — то я вспомнила о кровавом сапфире. Как вовремя, черт меня дери. Это что, магия вчера была? Я что, теперь колдовать могу?

Едва слышный злобный хохот наполнил комнату, только когда он затих, я поняла, что смеялась я. Боже, я схожу с ума? Или это нервишки шалят? Не, ну раз уж я могу колдовать, то стоит проверить!

Я уселась поудобнее и положила руки на ноги ладонями кверху.

— Что там надо говорить? Авада кедавра? Сим — сим? Ну? — бормотала я, перебирая все известные мне заклинания из книг и фильмов. Как идиотка продолжала смотреть на свои ладони, постепенно привыкая к темноте. Так, теперь я вижу их четче, хорошо. Мои колечки на месте, кроме двух подарков.

Я сжала руки, затем поочередно разжала их. Ничего.

Может, надо о чем — то подумать?

Я сосредоточилась на ладонях, представляя в них вчерашний красный дым, даже закрыла глаза, чтобы было удобнее визуализировать.

Если бы мне когда — то сказали, что я смогу колдовать, я бы послала к черту. Меня всегда тянуло к чему — нибудь оккультному, но во время вступления во взрослую жизнь пришлось распрощаться с таким хобби.

Но почувствовав тепло в руках, довольно ощутимое, словно я подставила руки к огню, открыла глаза.

Дааа!

Что — то округлое, дымящееся, пульсировало в моих ладонях. Я боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть это нечто. Естественно, оно не одушевленное, но вы попробуйте сказать это мне, когда я вижу перед собой ТАКОЕ!

Красноватый дым медленно вертелся в одном положении вокруг своей оси. Он едва заметно ширился и с каждой пульсацией обдавал ладони теплом. Я почувствовала запах, что был вчера повсюду — так пахла кровь.

Мои глаза жадно пожирали зрелище передо мной. А что если я смогу этонаправлять куда — то?

Я услышала, как скрипнули половицы и открылась дверь. В одно мгновение я сжала ладони, ощутив тепло всеми клеточками кожи на руках — дым растворился, оставив только железно — соленый запах крови.

— Элен, ты уже проснулась?

Свет из коридора падал в комнату так, что я не могла разглядеть лицо вошедшего, хотя по голосу узнала Финэя. Может, мое зрение упало? Жаль, что провериться у врача я здесь не могу.

— Ты в порядке?

Эльф сел на край кровати. Понятно, значит, я все еще у него.

— Да, вполне. Сколько я спала?

— Почти два дня. Мы уже начали беспокоиться.

— Мы?

Мне показалось, что Финэй как — то невесело усмехнулся.

— Тхибар помог поймать троих культистов. Он и Ирбет настаивают на допросе, однако по закону они должны просидеть неделю в темнице. Я не вмешиваюсь в дела наемников, поэтому Тхибар сейчас точно пытает одного из них.

«Пытает? Не помню, чтобы копы в Америке позволяли себе такое. Разве что раньше. Интересно было бы посмотреть»

Я уловила себя на мысли, как самой захотелось пытать несчастного культиста. Почему — то в сознании всплыл сырой пол, темные каменные стены, неяркий свет мерцающей в темноте свечи и тело, почти полностью истерзанное под пытками. Что за мысли лезут мне в голову?! Не помню, что бы я когда — то видела подобное. Я даже фильмы с намеками на насилие не смотрю, а тут такое!