— Я Вам еще нужен, принц Мерак? — подал голос адепт Садра, на что вампир отрицательно качнул головой. Войти снова в сон Элен? Он уже столько времени не посещал ее сны, что она могла бы поверить в его обещание. Но ведь ведьма не дала ответ, стоило ли ей верить в обещание, если сама не выполнила условие?

Слизав с клинка еще теплую кровь, вампир все же решил попытаться. Кровь была неприятная, с привкусом каких — то трав. Видимо, этот светлый употреблял запрещенные галлюциногены, что было весьма забавно в его — то положении. Он выглядел, как чистокровный светлый, но каким — то чудом связался с темной эльфийкой. Любовь ли это? По крайней мере то, что связывало довольно немолодых эльфов, не волновало вампира. Ему нужно подергать за те нити, которые могли привести его к Элен.

Черное пламя полыхнуло вокруг него, теневые змеи извивались по контуру только что появившегося круга.

Уже довольно знакомое ощущение охватило тело. Вход в сновидение больше походило на ныряние в воду: с головой, в непроглядной тьме. Чем глубже, чем сильнее отдавалось давление в теле. Но на этот раз ему не повезло — Элен явно не спала, хотя у нее должно быть раннее утро. Неужели что — то случилось?

— Ты опять за свое? — словно сквозь пелену услышал принц.

Мерак сдержался, чтобы не швырнуть клинок в брата, который уже стоял в дверях между комнатами.

— Уйди с глаз, Садр.

— Если мы не поторопимся, нас обвинят в преступлении. Меня за пособничество, атебя…

— Садр! — взревел Мерак. — Уйди!

Сейчас ему хотелось побыть одному, расставить фигуры в воображаемой игре и начать действовать, но старший братец не намерен уходить.

— Я серьезно, Мерак. Нам не нужны проблемы. Тебя и так разыскивают в Лэнииле за массовое убийство в доме какого — то Лаггвира. Это бывший советник короля? Ты его убил?

«Он когда — нибудь заткнется?»

— Нампроще отправиться к твоей ведьме, ты же говорил, что видел, где она находится, — наследный принц не замолкал. Мерак уже жалел, что взял брата с собой. Увы, таким был договор: он отдает адепта во временное пользование (заклинание действительно было сильным и достаточно сложным, чтобы проводить его в одиночку), взамен Мерак должен взять брата с собой. Но не было ни слова про отвлечения и постоянные ненужные разговоры!

— Мне отправиться, а тебе надо было вернуться в свой замок, — с нескрываемым раздражением проговорил младший принц.

— Зачем? — искренне удивился старший. — Тут интереснее.

Садр хохотнул, оказался возле брата, рассматривая убитого эльфа. Долго он не сопротивлялся, но говорить не хотел даже под пытками.

— О, я добавлю его в свою коллекцию… Хайрон!

— Какая еще коллекция? — Мерак наконец поднялся с колен, кинув недоверчивый взгляд на брата.

— Ну как же? — рот Садра растянулся в улыбке. Принц кивнул адепту, который что — то дал ему. — Смотри.

Брат щелкнул пальцами, а в воздух взвился маленький сосуд, больше походящий на украшение для цепочки. Но он ширился, стекло трескалось, и вот части сосуда извернулись так, что представляли из себя огромный стеклянный сундук. Гроб.

— Я уже забрал тело его жены, извини, — виновато улыбнулся Садр. — Из них выйдут отличные нечестивые слуги.

— Делай, что хочешь, но мне не мешай, — отмахнулся Мерак, направляясь в другую комнату. Краем глаза он заметил, как стеклянный гроб поглотил тело светлого, и тут же уменьшился в размерах. Видимо, магия Хайрона заложена в сосуд. Сам старший принц не умел вытворять такие фокусы, хотя в поднятии мертвецов ему не было равных.

Принц опустился в кресло, оказавшись один. Мысли об Элен пожирали его. Она была невыносима, упряма и своевольна. Вампир невольно ухмыльнулся, думая о том, что она заведет его именно в такой же гроб своими выходками.

Он отправил Тэяту в Шаарские болота. По слухам военных, как говорил Садр, там видели Дорнорта с очередным войском. Тэята точно справиться со своим заданием и притащит светлого к нему. Значит, стоило подождать немного. Но разумно ли ждать здесь?

Мерак поспешно поднялся, отгоняя мысли об Элен и верде, которого он видел с ней. Его истинная явно не была монашкой. Это его не расстраивало, однако факт того, что верд успел поиметь его ведьму, сильно злил. Это он не простить ему, пообещав самому себе превратить его в окровавленный кусок мясо, как Лаггвира. Но все потом.

— Отправляемся сейчас. Я найду нескольких жертв для портала, — произнес Мерак, как только вошел в другую комнату. Садр недовольно посмотрел на него, но ничего не сказал. Хайрон только послушно кивнул.

Портал требовал многих жертв. Минимум семерых. Да, убийство еще нескольких светлых эльфы ему не простят. Отец, когда узнает, тоже не будет рад, все — таки это только усилит разногласие с Лэниильским королевством. Но что поделать, если его ведьма так далеко, а видеть ее ему необходимо сейчас.

Соединившись, теплая кровь жертв образовала рунический рисунок. Еще немного и портал разверзся в комнате, обдавая всех теплом и острым запахом крови. Псы радостно завыли, но ни Мерак, ни Садр не поспешили их заткнуть. Мгновение, и портал поглотил их, оставляя в комнате семь новых жертв.

***

— Он же не мог так быстро меня найти? — я переводила взгляд с Кэля на Ирбет, но по их лицам поняла, что все очень плохо.

— У нас нет камней перемещения, верд забрал единственный, — тихо проговорил Кэль. Его лицо было бледнее обычного, видно, что он не просто волновался, а боялся. Панически боялся.

— У нас с Тхибаром был один. Но мы оставили его в покоях Минориэна…

— Вы были там? — воскликнула я. — Я боюсь, он что — то сделает им…Он упоминал их.

— Думаю, он уже все сделал, — мрачно проговорила вампирша. — Что у тебя есть? Стрелы? Свитки боевом магии?

— Здесь только рукописи, — пробормотал Аркаэль, а я поняла, что все потеряно.

Мы находились в гостиной. Она мне нравилась, всегда нравилась. Но сейчас даже светлые стены казались мне гнетущими.

— Но ведь башня все еще защищает нас, верно?

Аркаэль и Ирбет почти синхронно перевели на меня напряженные взгляды. Что — то мне это еще больше не нравится.

— Я не знаю как… — начал было Кэль, но Ирбет взяла инициативу.

— Она ослабла. Либо с Мераком полчище сильных магов, либо вся защита сама по себе истончилась.

— Вряд ли так внезапно она могла ослабнуть…

Но я больше не слушала препирательства темных. Закрыла глаза, чувствуя, как страх нарастает. Неужели это все? Неужели сегодня он просто приедет за мной и заберет? А что дальше? Служить и ублажать его? Вот уже нет! И как назло чертов рогатый пропал! Да еще и прихватил с собой единственную надежду на спасение! Лучше бы пешком пошел, ей — богу. Я прекрасно понимала, что злюсь на него не из — за того, что он сделал, а из — за того, что сейчас не было выхода. Ни одной радужной перспективы на горизонте, что б их всех! Да и бежать сломя голову подальше от башни — очень плохая идея. Вдруг он прихватил с собой тех мерзких собак?

— Элен, мы что — нибудь придумаем, — заверила меня вампирша, на что я лишь кивнула. Ну да, а что они сделают? Подберут заклинание, будут сражаться? Кстати, я же могу сама помочь им, своей кровью. Почему — то моя кровь всегда слушалась меня лучше, да и заклинания выходили сильнее. Я научилась ставить защиту, а кровавый дымящийся щит — зрелище то еще, скажу я вам. От такой силищи у меня скулы сводило от постоянных улыбок, однако сейчас… Я понимала, что Мерак сильнее.

— Стоп, он же вампир, — внезапно выпалила я, на что получила озадаченные взгляды обоих. Аркаэль хохотнул.

— Только сейчас поняла?

Но испепеляющий взгляд Ирбет заставил его заткнуться. А я щелкала пальцами, пытаясь призвать все свои мысли. Сложновато соображать, когда перспективы быть пойманной маячили перед носом.

— Он же… его кровь в венах… Вы же слабее без нее?

— Если ты думаешь, что сможешь его остановить, — начал Кэль, но Ирбет снова перебила.

— Да, но надолго не задержишь. Он высший вампир, в нем течет редкая королевская кровь, чистая кровь. Он не я, я слабею, когда мне не хватает крови. Скорее всего ты сможешь его остановить, только нужно будет подгадать момент.