— Мальчики, не буяньте. Ложитесь уже, — говорила Элен, отворачиваясь к стенке. Она даже плащ не сняла, умница.

— Да, милая. Мы немного пообщаемся с Тхибаром внизу. Спи.

Верд только хмыкнул, опрокинул очередной бокал крепкого вина. В отличие от Элен, он ничего не ел. Та успела перекусить, пока он разговаривал с Ирбет. Что ж, тем хуже для эльфа напротив — алкоголь не поспособствует спокойной и дружеской беседе.

Переглянувшись, они синхронно встали. Оба поняли, что подойти к спящей не смогут — что один, что другой сразу же воспротивятся. А буянить, пока ведьма спит — не лучшее занятие. Вряд ли она расстроится, но даже сердить ее они не хотели.

Внизу Финэй лишь кинул холодным голосом:

— Забудь о ней. Пока принца не убьют, я буду с ней. А потом…

— И что? Ты убьешь его? — Тхибар рассмеялся ему в лицо.

— Может, — странно улыбнулся тот и направился к выходу из таверны.

Что ж, тем лучше. Разговаривать с ним не было никакого желания. Видимо, у эльфа тоже. Как прекрасно, что они понимают друг друга!

— Ты рассказал ей?

Вэрилл уселся рядом, когда Тхибар поедал пирог с мясом и грибами. Он окинул взглядом таверну, убедился, что только в углу сидит поздний посетитель или путник, ничем не примечательный старичок, человеческого происхождения. Пододвинул тарелку с пирогом и кивнул.

— Ты не рассказывал о Нандэе.

— Долгая история, — отмахнулся эльф, отломив кусок пирога и сразу же запустив его в рот. — Она моя дааальняя родственница. Лучше скажи, как Элен отреагировала.

Верд прожевал кусок, глотнул из кружки ягодный морс (решил больше не пить, с утра все равно дорога).

— Сначала кричала, потом успокоилась.

— Занятно, — загадочно протянул Вэрилл. — Поосторожнее. Она почти замужняя дама.

— Будешь шутить, отправлю тебя к Силерин. Ей явно одиноко без мужского внимания.

— Это дочь Финэя? Нет, спасибо, — усмехнулся Вэрилл. — Она, конечно, красивая. Но не менее опасная, чем ее отец.

— Ага. Удивляюсь, как ты с ним связался вообще.

— Не связывался, Тхибар, — вздохнул он. — Я говорил С Алариэном, младшим принцем Лэнииля.

— Давай не про политику. И без того голова чугунная.

— Да погоди ты!

Тхибар усмехнулся. Эльф только в его обществе вел себя так. Точнее, был собой. Он ухитрился выхватить из его рук кружку, отпить немного, и хитро улыбнуться. Забавно, что этот статный эльф являлся когда — то правой рукой короля Лэнииля. Сейчас и не скажешь, что он мог командовать многотысячными войсками и хладнокровно сражаться с нежитью на севере Лэнииля во время войны. Тхибар лично видел его в бою. Наверное, тогда они стали друзьями. Они провели вместе в военных походах более десяти лет, пока отец Тхибара не обнаружил Арханну.

Его отрубленная голова до сих пор снится ему в кошмарах. И лицо ведьмы, торжествующее и в то же время непроницаемо холодное. Как же Элен похожа на нее, особенно, когда молчаливо злится.

— Восстания повсюду, понимаешь? Если Валлия нападет, то Лэниилю конец просто.

Вэрилл долго и с чувством говорил о том, что происходит на севере и востоке эльфийских земель. Верд и подумать не мог, что полукровки решаться на подобное. Что ж, сотни лет гонения сделали свое: никто не хотел терять свободу ради выгоды других.

— Только будь с ней аккуратнее, — напоследок попросил друг.

— В каком еще смысле?

Хоть алкоголь постепенно отступал после сытной пищи, но непроизвольно в сознании появлялись непотребные постельные сцены с Элен, в самых разнообразных позах. «Наверное, сверху она просто великолепна», — думал он, пока друг что — то говорил.

— Да что с тобой? Ты слышал, что я сказал?

— Не, повтори. Глаза закрываются просто.

Вэрилл подозрительно прищурился, но повторил.

— Я сам не доверяю Финэю. Но пока это единственный вариант. Напомни ей, что нельзя выходить замуж, пока Корвус жив. Вообще сомневаюсь, что кто — то или что — то способно его убить. Слухи о нем, знаешь ли, те еще ходят.

— Ближе к делу, правда спать хочу, — пробурчал верд, а странная усталость, взявшаяся непонятно откуда, навалилась внезапно.

— Нандэя больше знает, она в своем роде провидица. Говорила о каких — то двух путях для Элен. Если честно, я не очень понял, был немного… не в себе после ее чая.

Верд только вопросительно поднял бровь.

— Да — да, не спрашивай. Так вот, она говорит, что тебе ни в коем случае нельзя находиться далеко от Элен. Какая — то тьма надвигается, пламя дракона освещает путь…Я не помню дословно, прости.

— Я понял, надоедать ведьме, пока она сама не избавиться от меня.

— Ладно, с утра поговорим.

Вэрилл проводил его до комнаты. С наслаждением, верд заметил, что Финэя не было. Он занял кровать рядом с Элен, слушая, как она мирно спит, едва слышно дыша.

Но только верд закрыл глаза, в его сознании пронесся сегодняшний день. Сердце почему — то невыносимо болело, когда он зачем — то вспоминал сидение втроем. Элен и Финэй пили из одной бутылки. Верду наливали другую. И только он успел понять, что его чем — то отравили или что — то подсыпали, он закрыл глаза.

Открыл, когда в двери кто — то бился. Прислуга.

Было темно, словно вечер. Голова сильно раскалывалась, словно он выпил три литра квойры на спор, как когда — то с деревенскими парнями. Во рту стоял непонятный сладкий привкус. Словно он литрами жевал твердый мед, запивая жидким медом. Ощущение мерзкое. Настолько приторно сладко, что тошнит.

А в дверь нещадно долбились. Помимо непрекращающегося стука, был слышен дождь. Почему никто не откроет дверь?

Он вскочил, но было поздно. Кровати пусты, а тьма за окнами явно говорила о том, что он проспал до следующего вечера. Этот сукин сын забрал Элен! Он наверняка насильно потащил ее к порталу. Верд ни за что не поверить, что Элен отставит его, не приходящего в сознание, и спокойно уйдет с этим ублюдком.

С силой оттолкнув стол, он взревел. Кровь вскипела, драконья чешуя мгновенно выступила на лице и руках. Он найдет его, он превратит его в пыль. Неужели он узнал о плане?

Ирбет! Надо найти ее.

Верд кинулся из комнаты, не слыша, что ему кричит вслед прислуга, выбежал на улицу. Жадно ловя воздух ртом, он остановился. Запаха не было, ее запах исчез давно. Дождь смыл его, даже если прошли всего сутки. Финэй наверняка продумал все давно, ему невыгодно, чтобы рядом с Элен был кто — то еще. Значит, ни черта она ему не дорога! Значит, он не хочет ее защитить! Значит, этот ублюдок что — то задумал!

Пара стражей, мирно дремавших на посту, вздрогнули и испуганно переглянулись, когда раздался громкий рев. Нечеловеческий, даже не волчий вой. Такое они слышали впервые. Помявшись на месте, они все же кинулись на звук.

***

Ирбет больше суток ждала, пока яд перестанет действовать. Когда этот урод успел ее отравить. Она, конечно, знала, что этому дроу доверять нельзя, но и подумать не могла, что совместная цель так быстро исчезнет. Аркаэль весьма ловко положил ее на кровать, как только она поняла, что тело не повинуется ей. По его замешкавшемуся взгляду ей даже показалось, что он воспользуется ее беспомощностью. Но тот только как — то глухо и отрешенно произнес, словно прочитал ее мысли.

— Я не такой мерзавец, как ты думаешь. Прости. Возможно, до обеда яд еще будет действовать. Прости меня.

«На хрена ты извиняешься, ублюдок! Я тебя из — под земли достану и выпотрошу твои внутренности!»

Но к сожалению, яд был настолько сильным, что даже языком шевелить она не могла. Только что — то невнятно промычала, когда дроу с раскаянием смотрел на нее. Он еще раз извинился, словно ему действительно было жаль, и ушел.

В итоге, яд перестал действовать только вечером. Ирбет уже предвкушало, как будет ныть тело. Значит, Финэй перехитрил их, скорее всего Тхибар в таком же положении. Вряд ли этот светлый ублюдок будет марать руки там, где верды еще что — то значат. В Свободных землях свои законы, но нарушать их никому не позволено.

Ирбет лихорадочно собирала мысли в кучу. Что сейчас с Избранной? Какого черта она не успела дать ей клятву верности? После того, как проявилась магия крови, у вампирши отпали все сомнения — Элен Избранная самой Темной Богини. Долг ее клана — служить Темной Богине. Не так, как это делали чокнутые культисты. Не убивать невинных, а просто верой и правдой служить Единной Матери.