Он с ненавистью проглотил ее попытки начать ссору, схватил за руку и усадил на место со словами:

— Успокойся, пожалуйста. Я не хотел тебя обидеть.

Как же противно извиняться, когда не чувствуешь вины за содеянное. Нужно стараться держать себя в руках. Боги, как же это сложно!

— Хотел. И ты продолжаешь, — гнула свою линию Элен, однако больше не порывалась сбегать.

Он со вздохом отпустил ее руку, продолжая смотреть на нее. Что он пытался найти в ее гневном взгляде? Понимание? Доверие? Адские крадлы, хоть что — то!

— У нас есть план с Ирбет. Вэриллу пока знать необязательно.

— Ты о чем? — она насторожилась, потирая руку. Верд невольно заметил, что та немного раскраснелась.

— Когда она мне рассказала, что случилось, я понял, что сейчас никому нельзя доверять.

— И ей? И даже мне?

— Элен, я серьезно. Культисты опасны. Особенно, те, кто принадлежат кругу младшего принца Валлии. Ты же видела, что даже Ирбет не смогла с ними справиться. Ну вот, — продолжал он, когда она нехотя кивнула. — Мы ничего не смогли добиться от тех, кого я успел поймать. Двое сразу приняли объятия смерти…

— Вы их убили? — перебила она.

— Нет, это заклятие темных магов. Чтобы не сказать ничего лишнее во время пыток, они обычно добровольно принимают клятву преданности и произносят ее, когда грозит опасность. Мы это поняли, только когда двое перестали как — то реагировать на пытки. Последний… — Тхибар помедлил, думая о том, что знать об отрезанном языке, ей не стоит. — Все равно ничего не смог сказать. Однако Ирбет удалось узнать, что он из такого самого круга культистов. К сожалению, больше ничего мы не узнали.

— Я не понимаю, — тихо проговорила Элен. — Зачем я им?

— Им ты нужна, чтобы отдать своему хозяину. Как добычу, трофей, награду. Думай, как хочешь. Для них ты никто…По крайней мере, так было, пока ты не использовала магию крови.

Пришлось рассказать ей все, что он знал. Верд уже был не рад, что Вэрилл свалил надолго. Скорее всего, эльф смекнул, что им стоит поговорить наедине. Наверняка он еще и задержит Финэя.

Тхибар видел по растерянному взгляду девушки, что она не совсем понимает, о чем речь. Он рассказал ей о ведьмах, о том, что раньше почти все культы создавались во славу им. Даже многие обряды из эльфийских и волчьих ритуалов содержали в себе смесь поклонения богам и магии ведьм. Возможно, так сложилось с тех времен, когда ведьмы единственные владели магией. Он также поделился сомнением, что культисты впредь не будут пытаться ее убить — многим ведьмы успели насолить. До столетней войны ведьмы почти не появлялись, но в каждых землях были истории, связанные с ними: похищенные дети, убитый скот, неурожай, болезни. Природа ведьм — приносить зло и разруху. Увы, с этим ничего нельзя было поделать. До появления Арханны существовало два Ордена, которые охотились и истребляли ведьм. Один — ради выживания остальных рас. Другой — в собственных целях, их ловили, пытали, чтобы узнать их секреты, и убивали.

— Почему я не могу им сдаться?

— Ты меня слушаешь? — разозлился Тхибар, в сердцах пожалев, что потратил столько времени впустую. — Тебя могут убить! Они служат принцу, но ты для них — ведьма. Пускай, какие угодно слухи ходят об этом вампире, пускай хоть сам приходится сыном ведьмы. Но настоящая сила, опасная для многих, у тебя.

— Но я не просила..

— Да плевать на это! Ты не можешь отвернуться от самой себя. Прими то, что ты ведьма. Скрываться от своей силы ты не сможешь.

— Я не хочу, чтобы кто — то пострадал…

— Элен!.. — он хотел выругаться, но поспешно передумал. Хватит, нужно успокоиться. Даже девушка на удивление реагирует иначе: не кричит, не злится, только не хочет понимать его. — Послушай, пожалуйста.

С усилием он удержался от того, чтобы прикоснуться к ней. Почему — то хотелось пожалеть ее, ведь на ее хрупкие плечи взвалилось так много. Одной ей не справиться.

— Мы не знаем, насколько культисты преданы принцу. Да, они принимают клятву верности. Даже некоторые захотят пойти за тобой. Да, не удивляйся. Среди темных эльфов были те, кто верой и правдой служили ведьмам. Я не знаю, живы ли они сейчас. Захотят ли они служить тебе. Сейчас главное понять, что попадаться им на глаза — опасно. Вообще лучше никому не говорить, что ты ведьма. Я не очень доверяю Финэю, но думаю, что те, кого он собрал, вряд ли смогут рассказать о тебе.

Тхибар промолчал о том, что эльф взял обет неразглашения, закрепленный магией. То, что было за столом в тот вечер, каждый унесет в могилу и никогда не сможет рассказать об этом. Сильная магия. Нужно будет обязательно спросить Ирбет, почему Финэй обладает такими силами. И еще тот артефакт перемещения. Видимо, его больше нет, раз пришлось использовать кареты для передвижения. Насколько он помнил, все камни перемещения были уничтожены после войны. Он еще ни разу не слышал, что бы кто — то пользовался ими.

— И еще. Как бы ты ни противилась, придется принять силу, начать пользоваться ей и контролировать. Мне тоже было сложно. Особенно, когда ты рядом.

— Это обычное влечение, расслабься.

— Нет. Это желание защитить тебя, — не мог же он радостно покивать и сказать, что его тянет к ней не просто отбивать врагов, а именно владеть ей. — Моя кровь кипит, когда ты рядом. Я впервые ощутил это, еще на поле возле мельницы.

— Ты там был? — воскликнула она.

— Да, пришлось даже вернуться раньше. Я не понимал, но меня тянуло домой. Только вечером мать объяснила, что со мной.

— То есть ты последний наследник драконов, — как — то невесело хохотнула она.

— Да. Я, брат и сестра. Ума не приложу, почему они не реагируют на тебя также. Возможно, им придется служить кому — то еще.

Тхибар все отдал бы ради того, чтобы им не пришлось это делать. Он попросил Мисаари отправить их домой. Она даже возражать не стала, за что он был очень благодарен ей. Мать позаботиться о них куда лучше, чем он. Тем более по последнему письму Ибры стало понятно, что племена вердов решили объединиться на время, пока культисты зверствуют в их землях.

— И ты этому не рад.

— Еще бы. Но приходится смириться с этим. Я физически ощущаю боль, если тебе что — то угрожает. Поэтому я так быстро вернулся в поместье Финэя в тот день, когда культисты напали.

— Я поняла. Спасибо, что рассказал мне.

Он никогда не видел ее в таком состоянии. Сложно было понять, о чем она думает. Но она спокойна, даже немного грустна. Неужели действительно его поняла?

— Так что за план?

Финэй напрягся, когда услышал шаги на лестнице. Все же Вэриллу не удалось задержать Финэя. Придушить бы последнего и дело с концом.

— Жди утра. Я разбужу тебя раньше, чем проснется Финэй.

— Ты хочешь сбежать со мной?

— И с Ирбет, — усмехнулся он. — На землях Лэнииля опасно. Только не говори Финэю.

Она кивнула ровно в тот момент, когда распахнулась дверь. Тхибар очень надеялся, что эльф ничего не услышал.

Вэрилла не было, а вот бывший глава Форширта и крайне подозрительная личностьв лице уже стоял в двери, держа в руках две бутылки.

— Что именно не говорить мне? — елейным голосом спросил Финэй. Он холодно посмотрел на верда, а потом с неприкрытым удовольствием на Элен.

— Что дома для плотских утех в такую непогоду закрыты, — мгновенно отреагировала та, на что Тхибар лишь усмехнулся.

А он и не заметил, как быстро сгустились тучи за окном, а сильный ливень идет уже который час без остановки.

На реплики Финэя откровенно хотелось размазать его по стене. Он долго пытался флиртовать с Элен, однако та смотрела на меня и улыбалась. Удивительно, стоило только с ней нормально поговорить, и верд уже не самый ненавистный на всем белом свете. Она быстро выпила два бокала Иггердского вина и легла спать. Благо, в комнате было три кровати, отчего Финэй чуть ли не подпрыгивал от злости, когда пытался объяснить хозяину таверны, что Элен его будущая жена. Пришлось представиться дальним родственником девушки, чтобы нас определили в одну комнату. Верд не хотел, чтобы Финэй проводил с ней время наедине.