Он с наслаждением наблюдал, как та смотрела на него, как только повернулась. Да, эти серые глаза с едва заметным голубоватым оттенком. Эти прелестные черты лица. Эта бледность, едва ли не вампирская. Как же хотелось притянуть к себе за эту тонкую шею, впиться в нее клыками. А эти губы, слегка подрагивающие от страха. Как она будет умолять его, чтобы он сам ее поцеловал. Как же она будет просить, чтобы он сам отымел ее прекрасное тельце, сделал его послушным и податливым.

Принц подошел ближе, считывая страх с ее испуганного взгляда. Сейчас бы схватить ее, избавиться от этого мерзкого платья, что скрывало ее прекрасную фигуру. Он ощутил дикое желание прикоснуться к ней, схватить ее за волосы, начать целовать.

Ему вряд ли хватить сил, чтобы прикоснуться к ее волосам. Но он протянул руку, чувствуя, как кровь внутри его тела закипает. На этот раз магия нещадно брала свое, затраты были слишком велики. Перемещаться на расстоянии удавалось немногим магам, а становиться материальным — едва ли не больше десятку из живущих и умерших за всю историю трех королевств.

Принц едва успел коснуться ее щеки, ощутить тепло и нежность ее кожи, как его мгновенно выдернуло обратно.

Оказавшись в кругу, черта которого превратилась в пепел, он утробно зарычал. Псы взволнованно смотрели на него, но прекрасно понимали, что подходить сейчас опасно.

Ответ магии был болезненным. Откат ритуала скручивал тело в неестественной позе, заламывал руки и ноги. Холодная вампирская кровь кипела огнем, заставляя вены мучительно ныть и чесаться изнутри. Всю кожу словно обдали пламенем и обнажили одновременно, словно сняли несколько слоев за доли секунд. Да, он будет пару недель восстанавливаться. Сейчас он понимал, что лучше бы не перемещался к ней: время было главным в данной ситуации. Однако отправить псов с преданной жрицей все еще можно. Необязательно ехать самому за ней.

Но только этот испуганный взгляд, ожогом отпечатавшийся в его сознании, тянул обратно. Тянул к ней.

Мерак Корвус едва держал себя в руках, чтобы не повторить попытку. Жаль, что два артефакта свободного перемещения были потеряны еще во время столетней войны. С их помощью он бы спокойно забрал ее, ничто бы не угрожало его жизни.

Однако он сделает все, чтобы найти ее как можно скорее. Он перевернет весь мир, убьет всех, кто встанет на его пути, но сделает ее своей навсегда.

***

До Сиденли, крупного города в Свободных землях, они доехали за четыре дня. У Финэя были быстрые рокхи, они могли сравниться только со степными, которых когда — то разводил Фиррид. Наверняка, этот подлец использовал запрещенные артефакты, чтобы ускорить кареты и бег каждой рокхи. Они прибыли в ночь, портал откроют только ближе к полудню — таков был закон, чтобы избежать преступлений, набегов и защитить граждан.

Сиденли — единственный город в Свободных землях, откуда можно спокойно переместиться в четыре точки на границах. Все остальные порталы обычно имели только два пункта назначения.

Остановиться пришлось в трех разных тавернах, чтобы не привлекать всеобщего внимания. Тхибар точно знал, что культисты повсюду имеют глаза и будут крайне осторожны, особенно, когда их раскрыли. Силерин жутко бесилась, когда узнала, что Тхибар не останется с ней. Истерику прекратила вежливая темная эльфийка, Нандэя, за что он был благодарен. Ирбет тоже не горела желанием оставаться с Аркаэлем. Забавно, что тот самый парень в таверне, где работала Элен, оказался другом Финэя. С первого взгляда он не питал к нему ничего, кроме равнодушия, граничащего с презрением. Никогда не любил темных эльфов, что — то в них было отталкивающее. Поэтому к Нандэе и Кэлю он присматривался вдвойне внимательнее. Ирбет он немного знал, тем более после того случая с Элен, он стал больше доверять ей. А по последнему разговору, когда они только прибыли в город, он понял, что она не хранит слепую верность главе наемников.

— Ты знала о младшем принце, но все равно не рассказала Морриусу?

— Я хотела сказать об этом Элен. Я хотела предупредить ее! Ты не понимаешь, насколько этот вампир силен. Он пройдет по головам собственной семьи, но добьется своего, — злилась она. — Я служила в его культе, и как только увидела Тэяту… Что же он сделал с ней?

Никогда он еще не видел Ирбет настолько эмоциональной. Ему даже показалось, что в ее глаза блеснули слезы.

— Ты должен донести до Элен, что страж обязан быть рядом!

— Как ты узнала? — удивился Тхибар, готовясь уже с боем унести свой секрет.

— О, Великая Мать! — она стукнула его по лбу, а верд напрягся. Никогда еще не видел ее такой. — Ты глупый или притворяешься? Расслабься. Ты совсем не встречал вампиров, да? — когда он качнул головой, та продолжила. — Ну так знай, что наше чутье отличается от волчьего. Мы чувствуем силу, понимаешь? Не просто запах. Я не знаю, как пахнут драконы. Но такая сила… В общем, — она почему — то тяжело вздохнула, будто ей нужен воздух! Тхибар все никак не мог принять тот факт, что превращенные вампиры априори являются мертвыми. — Я знала это, как только ты пришел к наемникам.

Финэй окликнул их, когда устроил кареты и рокх, убедившись, что о последних хорошо позаботятся в течение ночи. Пришлось прервать разговор. Тхибар понял, что эта странная вампирша Ирбет могла давно сдать его, но она никому не сказала. Даже Элен. Осталось только понять, почему она променяла службу наемника на то, чтобы помочь ведьме. Это все еще никак не укладывалось в его голове.

Выпив залпом две кружки добротного эля, он нехотя поднялся в комнату. К слову, Финэй был в ярости, когда Тхибар решил остаться с ними. Элен же упорно игнорировала его всю дорогу, позволяя себе пару фраз в его сторону: «Дай поспать, а?», «Трогай Финэя, чего тебе от меня надо?».

Упрямая ведьма! Почему она не понимает, что они связаны?! Будто ему так нравится, что он стал стражем истинной для вампира? Хотя отец тоже был стражем для другой, не его матери. К сожалению, он никогда не говорил, на кого указала его драконья кровь.

С каким же удивлением он вошел в комнату, когда только открыл дверь, и понял, что Вэрилл мило беседует с Элен.

— А, Тхибар. Мы как раз о тебе говорили, — улыбнулся эльф. Элен лишь взглянула на него, но ничего не сказала.

— Я рад, — буркнул он, захлопнул дверь и уселся на свободный стул. — Ты чего тут забыл?

— Не переживай, мне предстоит долгое чаепитие с Нандэей, — улыбнулся друг снова, будто и не заметив претензий в свою сторону.

— Даже выпить не принес, — недовольно проговорила Элен. — Где Финэй?

— Не терпится его увидеть? — не смог не съязвить верд, но Вэрилл его перебил:

— Разбирается с документами по порталу. У него тут свои связи. Тебе айры?

— Нет, покрепче, — отозвалась Элен, потянувшись на стуле. Верд невольно засмотрелся в разрез ее плаща, откуда показалось декольте ее платья. Он не сразу понял, что друг зовет его.

— Тхибар, эй. Тебе что взять?

— На твой выбор, — отмахнулся тот, а эльф поспешно покинул комнату.

Наверное, прошло не больше минуты, пока он смотрел на молчаливую ведьму. Та игнорировала его взгляд, даже скрестила руки на груди, но упорно делала вид, что его здесь нет. Ее красивое лицо выражало крайнюю незаинтересованность в разговоре. Губы поджаты, брови слегка нахмурены. Да, она явно напряжена.

— Элен, — тихо позвал ее верд. Она все еще не смотрела в его сторону, но наконец соизволила ответить.

— Чего тебе? Снова будешь язвить?

Тхибар сжал кулаки. Как с ней вообще говорить? Не хотелось снова увидеть и услышать ее истерику. Пришлось бы вновь останавливать поцелуем. Конечно, он был не против. Даже откровенно мечтал сделать это прямо сейчас, но нельзя себе позволять пересекать черту. Он и так слишком привязался к ней, наверное, это действие драконьей крови. Словно проклятие какое — то: желать то, что никогда не будет принадлежать тебе!

— С Финэем ты также разговариваешь?

Она злобно посмотрела на него. И началось…

— Да как ты?.. Да кто тебе?.. Тебя вообще не касается! Что ты возомнил о себе?! Не смей мне напоминать о нем, от вас обоих меня тошнит уже! — она вскочила со стула, явно намереваясь уйти.