— Пока нет, — честно сказал он.

Завтрак уже ждал его на столике в «Каприччо», и если бы его спросили, какое из чудес больше всего поразило его за последние сутки, это было бы вне конкуренции.

— Это просто, — нетерпеливо сказала Рита. — Ночевать будешь у меня. До тех пор, пока я не буду уверена, что ты достаточно силен, и не перестану за тебя беспокоиться.

Вот ведь как странно получается: раньше Рита заманивала мужчин для того, чтобы лишить их силы, а сейчас собиралась лично контролировать, чтобы сила у мужчины была. Сама она даже не успела осознать, что делает нечто строго противоположное тому, что делала всегда. А Ярослав заметил, но разумеется, вслух этого говорить не стал.

— Знаешь, мне может понадобиться выйти из «Магии». За меня, вообще-то, могут начать волноваться, если я возьму и пропаду на работе.

— У тебя, вообще-то, есть телефон, — поморщилась Рита. — Никуда ты не пропадешь, не выдумывай дурацких отговорок. Ты что, все еще меня боишься?

Строго говоря, после того, как Ярослав видел, что Рита способна сделать без всяких там чар со здоровыми крепкими мужчинами, ему полагалось бояться ее куда больше, чем раньше. Но тем не менее…

— Нет, не боюсь. Просто не хочу тебя стеснять, на самом деле.

— Глупости, — припечатала Рита. — Возвращайся вечером, не то обижусь.

— Спасибо. Конечно, я вернусь, — сказал Ярослав и вышел из «Каприччо» прямо на работу.

Этой ночью Сергей пытался сниться Рите, но у него странным образом ничего не вышло. В ее снах для него просто не было места.

Стоило Ярославу завернуть за угол, как работа нашла его сама. На самом деле, не совсем работа и не факт, что по его профилю, но он как-то незаметно пришел к выводу, что в «Магии» все равно любая сугубо человеческая (ангельская, драконья, суккубья) проблема может вполне физически (ну или хотя бы магически) расшатать фундамент здания, следовательно, если он отвечает за сохранность здания, то проблемы следует решать. Все проблемы. Сейчас свою проблему ему принес Иван.

— Ну вот и познакомились, — вздохнул Ярослав, вникая в суть дела. — А задач попроще у вас нет?

— Есть, — обрадовал его Иван. — У нас подсветка в витрине барахлит с самой пятницы. Но это менее актуально, хотя нет, простите, очень важно и нужно, будет здорово, если вы что-нибудь с этим сделаете. А вот этот человек с шарфом…

— Я его уже видел. Вчера. Правда, без шарфа. И понимаю ваше беспокойство. Это, конечно, полный караул.

— Что, все уже настолько плохо? — огорчился Иван. Крылья нервно затрепетали за его спиной, Ярослав, который только-только их заметил, слегка сбился с шага от неожиданности.

— Ну, я не знаю, как оно было, но сейчас он… похож на Риту, только еще хуже.

— Ярослав Викторович, я обязательно должен с этим что-то сделать. Не знаю, как, но должен. Мне не так часто удается вновь пересечься с теми, кому я что-то продал… Да почти никогда не удается, честно говоря. Я обязан использовать этот шанс. Тем более, что и влип этот человек, кажется, как никто на моей памяти. Его надо спасти.

— Иван, давайте честно. Мне его спасать совершенно не хочется. Это вообще не мой профиль. Я не спасатель. Вот подсветка ваша — это ко мне. А этому типу я бы с удовольствием набил морду еще разок.

— Ах, честно, — грустно улыбнулся Иван. — Хорошо, давайте честно. Если честно, в невиданно быстром прогрессе этого человека определенно виновата Рита. Это она его так отлично обучила, могла бы и поменьше стараться, как по мне. Ее, конечно, никто за это не привлечет к ответственности и даже не накажет. Но поверьте человеку, проходившему полугодичный курс по карме и эху событий: любое его деяние непременно отяготит ее судьбу тоже. Вы этого для нее хотите?

— Не хочу, — послушно ответил Ярослав. — А теперь скажите мне, пожалуйста: есть ли хоть одна причина, почему я должен его именно спасать, а не, скажем, просто убить? Тогда его поступки тоже не будут отягощать ритину судьбу в силу отсутствия самих поступков, разве не так?

— Не так. Тогда в ее судьбе останется эхо его смерти. Она в ней, конечно, не будет виновата, но если бы она не обучала его, все могло бы сложиться как-то иначе… Ярослав Викторович, вы ведь не серьезно про «убить»? — с мольбой в голосе спросил Иван.

— Не серьезно, — вдохнув, признал он. — Я это не умею, не практикую и вообще… но спасать этого гаденыша мне все равно не хочется. Вы уверены, что это хоть кому-нибудь нужно?

— Нужно. Мне. И ему. И «Магии» тоже. Потому что он — прямая угроза «Магии», а значит, его придется как-то нейтрализовывать. И не так уж много существует способов его нейтрализовать! Разрыв его связи с Вещью — один из самых действенных.

— Можно ведь, наверное, заточить его в «Магии», как когда-то заточили Риту? — спросил Ярослав.

— Нельзя. Человек в симбиозе с Вещью — отдельная история, на них Его влияние не распространяется.

— Плохо. Ладно, давайте так: сейчас у меня слишком много текущих дел. Я надеюсь к выходным разгрести хотя бы часть, освободить голову для новых проблем — и вот тогда-то я буду готов вас выслушать. Вы придете в пятницу в новый офис Николая?

— А что, пьянка все-таки состоится?

— Адам утверждает, что да.

— Это ведь вечером будет?

— Да, после закрытия магазинов.

— Тогда мне уже можно будет выходить. Значит, я приду.

— Вот там и поговорим. И нормально подумаем, что с этим вашим потерпевшим делать.

— Спасибо, — просиял Иван. — Я верил, что вы мне поможете!

— Я пока не помог и даже не знаю, с какого края к этой проблеме подходить.

— Я тоже. Но не знать вместе как-то полегче.

Оставшись одна, Рита некоторое время стояла в ступоре посреди «Каприччо». Со вчерашнего вечера у нее не было ни времени, ни желания подумать, что случилось и что она увидела, встретившись с Сергеем не во сне, а наяву. До этого она не задавалась вопросом, почему последние несколько встреч он ей снился или мерещился, а не приходил обычным путем, своими ногами. А вот почему. Он хотел скрыть от нее, как он выглядит теперь.

Он так сильно изменился, что на ее взгляд куда больше походил на нее саму, чем на человека. Даже не так: он уже больше походил на то существо, которым она смутно помнила себя (до того, как стала такой, какая она есть сейчас), чем на нее нынешнюю и тем более чем на человека. Как будто бы он шел ей навстречу в обратном направлении: от обычного человека через кого-то вроде нее к существам, которых зовут демонами и монстрами. И если она свяжется с ним, велика вероятность, что он поведет ее за собой.

Рита на минуту задумалась: может быть, она все-таки этого хочет? Но быстро сама себе ответила: определенно, нет. Да, то существо, которым она когда-то была, никто не стал бы держать запертым в «Магии», но учитывая крутость нынешних нравов, скорее всего, на нее открыли бы охоту и уничтожили. И Сергея уничтожат наверняка.

И кроме того… кроме того, ей постепенно становилось интересно быть такой, какая она есть. Столько лет она сидела в заточении в «Магии», столько лет ей было здесь скучно, тоскливо, почти никак, одинаковые съедобные мужчины и несъедобные женщины, одинаковые Его помощники, с которыми приходилось иметь дело, один и тот же Он. Разная, но одна и та же ее комната. И только теперь неожиданно оказалось, что все эти обстоятельства вокруг нее порой заслуживают внимания. Что там, вокруг, происходит что-то интересное, не только для других, но и для нее тоже. Там ходит Ярослав, которого надо оберегать. Там внизу льются водопады, к которым ее обещали сводить. Там, говорят, освободился из «Айс дрима» заточенный в нем маг — интересно, как? — и уже звонил ей, чтобы пригласить на вечеринку по этому поводу. Рита, обычно игнорировавшая звонки от всех, кроме Него и Адама, в этот раз трубку сняла и приглашение приняла. Хорошо, что у нее в запасе накопилось достаточно часов, чтобы не думать о том, может ли она позволить себе выйти на пятый этаж на весь вечер.