И все-таки, все-таки. Она была при нем слабой, он показал ей, что он сильнее. Прощать ему такое она не собиралась.

— Привет. Что будешь заказывать? — сказала она.

— Тебя, — улыбнулся он.

— Такого в меню нет.

— А если я хорошо приплачу?

— Ты только обещаешь, — фыркнула она и выпустила чары. Сергей изумленно выдохнул. Глаза его расширились, дыхание участилось. Рита наблюдала. Она примерно представляла, что с ним происходит. На этот раз она решила проскочить агрессивную стадию, сразу переходя к той, когда мужчина уже боится сделать что-то, что может обидеть это неземное существо. Ей же, в конце концов, не обедать, а взять реванш. Пусть поползает, пусть попросит.

— Ого, — сказал Сергей. — Ну ничего себе! А ты не простая девочка, да?

Не сказать чтобы чары на него не подействовали вовсе. Но, во-первых, подействовали они гораздо слабее, чем должны были. А во-вторых, он их заметил. Он теперь вообще стал многое замечать, такой уж удачный шарф ему достался.

Он вскочил и подошел ближе, внимательно ее изучая. Рита отступила за стойку. Она не боялась, потому что знала, что в «Каприччо» она на своей территории, здесь ей помогут и стены, и Он. Если она захочет убрать этого нахала отсюда, она его уберет. Но зачем открыто это демонстрировать? Хватит с него и того, что он узнал больше, чем стоило бы (как? Почему?!).

— Кто ты такая? — спросил он. Какой популярный вопрос в последние дни.

— Я официантка, — сказала Рита.

— Допустим, но ты человек — или кто?

— А ты? — парировала она. Недавно он явно был обычным человеком, но недавно на него распрекрасно действовали ее чары, а теперь… а что вообще происходит теперь?

— Я не знаю, кто я. Но ты — явно круче. Если честно, я восхищен.

Нет, ну каков нахал! Рита так изумилась, что даже не рассердилась. Круче она, видите ли. Она, которая не помнит, сколько ей лет, которая никогда не была человеком, и он, который…

Рита присмотрелась к Сергею внимательнее.

Он, чье горло оплетено огненно-красной нитью. Похоже на вещь из «По вашему велению», но хотя бы не черная, и то хорошо. Сам Сергей Рите не слишком нравился, но вот этот невероятный красный…

Она вышла из-за стойки, подошла поближе, провела пальцами по его горлу, изучая узор.

— Очень красиво. Теперь понятно, — прошептала она.

— Ты вампир, что ли? — с опаской поинтересовался он, охотно, впрочем, подставляя шею под ее пальцы. Не то чтобы он был совсем идиот, но некоторое идиотское бесстрашие действительно было ему присуще. Мы уже наблюдали это в случае с Ярославом. Чтобы убедиться в том, что противник ему не по зубам, Сергей должен был сначала все-таки сломать об него зуб. Рита ни в тот раз, ни в этот его не била, опасной или особенно физически сильной не выглядела… ну и вообще, он и сам-то не очень верил в выдвинутую им версию про вампира. Хоть реальность его и изменилась изрядно за последние дни, но в голове это все укладываться категорически не желало.

— Не угадал. Но близко, — улыбнулась она.

— А чего такая смелая? Не боишься, что я настучу на тебя местному руководству, и тебя отсюда попрут прямо на дневной свет, а?

— Не боюсь, — расхохоталась Рита. — Вот этого — совершенно не боюсь!

— Ладно, тогда я стучать не буду. Чем же тебя вообще можно шантажировать, а?

— А не надо меня шантажировать. Лучше дай мне осмотреть свою шею целиком.

Сергей опустил воротник, приглашающе улыбнулся и придвинулся ближе, а Рита пошла вокруг него, ведя пальцем по красной, красной, красной нити на его шее. Сзади она пока еще была довольно тонкой, всего одной, но уже были заметны места, набухшие будущими дополнительными ответвлениями.

— Да что там такое-то? — наконец не выдержал он.

— След. Тебе не видно, а я вижу. Красненький, — с нежностью прошептала она. — Это галстук? Кулон? Шарф?

— То есть, дело действительно в нем?

— Изначально в нем. Но теперь еще и в тебе.

— В каком смысле, «во мне»?

— В прямом. Теперь все зависит от тебя. Что сделаешь, то и будет.

Он накрыл ее руку на собственном горле своей рукой, и красная нить запульсировала под ритиной ладонью, питая, соблазняя, обещая.

— А что сделать, чтобы получить тебя?

— Не знаю. Угадай сам.

Он притянул ее к себе и улыбнулся:

— Хорошо. Если такие условия, я угадаю сам.

Сергей, пришедший в «Каприччо» сам не зная зачем — то ли взять реванш, то ли испортить жизнь девушке, связанной с Ярославом, — ушел очарованный, причем не Ритой и ее чарами, а открывающимися возможностями. На следующий день он пришел снова: в алом шарфе, который шел ему необычайно, и с букетом алых — в тон шарфу — роз.

На минус четвертом этаже не было выхода. И вообще почти ничего не было: та же парковка, но если на минус третьем попадались редкие машины, то здесь было совсем пусто. Зайдя на этаж, Ярослав снова бросил рюкзак практически на пороге, а закончив с замерами (не совпавшими ни с минус вторым, ни с минус третьим), нашел его у глухой стены. А выхода, соответственно, не нашел.

— Что, здесь за выход тоже кто-то отвечает, как за «Каприччо»? И этот кто-то отлучился на минутку? — спросил он у Адама.

— Да чтоб я знал, — печально ответил тот. — Я только про видимые этажи более-менее в курсе. Про верхние — и то совсем немного, а уж про подземные… Может, перекусим пока?

Они перекусили. Выход не появился. Раз в двадцать минут Ярослав нарезал круг по периметру, рассчитывая, что дверь, возможно, появится в каком-нибудь другом месте, но нет. После третьего такого круга Адам констатировал очевидное:

— Похоже, мы тут застряли.

— Ну и прекрасно, — нарочито фальшивым, громким и бодрым голосом сказал Ярослав. — Значит, у нас есть время исследовать буквально каждый сантиметр этажа, может быть, найдем что-нибудь интересное. Предлагаю начать прямо сейчас.

И он с самым воинственным видом извлек из рюкзака чемоданчик с инструментами.

— Как именно исследовать? — уточнил Адам.

— Простукивать колонны, ощупывать стены. В каждый угол надо сунуть нос.

— А что мы ищем-то?

— Пока не знаю. Найду — сообщу.

Первым нашел и сообщил Адам, буквально через пять минут:

— Ярослав! Выход! Вот он!

— Отлично, — отозвался Ярослав. — Встань в проеме, так он, скорее всего, не сомкнется, и стой там. А я продолжу искать.

— Да ну, что за дурь? Иди сюда скорее и пойдем дальше, ты ведь тут всё уже замерил!

— А вот и не всё. Нечего было меня замуровывать. Теперь, пока я не обнаружу причину, я отсюда не уйду.

— А ты не боишься сдохнуть прямо здесь, в помещении без выхода?

— Ты стой-стой в проеме. Сдохнуть я не боюсь, у меня, знаешь ли, рабочий бейдж на груди, Он лично меня уверил, что это достаточная защита. Я технический директор этого центра, у меня очень богатый набор полномочий, причем на нижних этажах, на которые обычный договор не распространяется, он не меньше, а скорее уж больше. Я, правда, мало что могу пока что сделать, но право имею — почти на все.

Ярослав даже не блефовал. Перед самым походом Он ему пытался что-то такое втолковать: объяснял, что бояться никого не надо, ибо самый страшный зверь на подземных этажах — сам Ярослав: нанятый Им и облеченный Его доверием.

— И все-таки, может быть…

— Банка пива примирит тебя с твоим положением?

— А у тебя есть?

— Я же говорю, я в поход собрался. Я собрался хорошо.

— Да, неплохо! — Адам немного повеселел. — Оно где, у тебя в рюкзаке?

— Стой где стоишь, говорю. Ты охраняешь проход. Я сейчас все принесу.

Ярослав метнулся к рюкзаку, выдал Адаму обещанную банку и снова пошел кругом, обходя бетонные колонны. Честно говоря, он сам не знал, что именно ищет. То есть, знал, но не был уверен, что это не его личный бред — просто ассоциация с Ритой и ее «Каприччо»: все-таки глухая стена вместо знакомой забегаловки, первое чудо, которое он помнил, произвела на него совершенно особое, неизгладимое впечатление. Исходя из этого впечатления, он и думал: раз дверь появляется там, где ей угодно, и раз дверь появилась именно тогда, когда он пригрозил серьезным обыском, — значит, здесь есть кто-то разумный (и волшебный, конечно), тот, кто управляет появлением и исчезновением двери. Редкое мельтешение, мерещившееся ему между колоннами и по углам, то ли подтверждало его теорию, то ли свидетельствовало о том, что кое-кто слишком давно работает без выходных и вот, доработался.