И многие, включая Ярослава, собрались в «Каприччо» в эту ночь.

Ответом Адаму был выстрел: как ни пытался Иван договориться с бутылкой шампанского, пробка вылетела с таким грохотом, что несколько голосов разом вскрикнули от неожиданности.

— Позвольте в будущем мне взять эту задачу на себя, — с плохо скрываемым чувством превосходства сказал Николай. Будущее показало, что это было совершенно правильное решение: его бутылки слушались всегда, беспрекословно.

— К черту снег, и без него хорошо, — заявила Рита. Ей сейчас вообще от всего было хорошо, потому что она наконец-то поняла, что закусок точно хватает, и салаты на столе поместились, и пиццы готовы отправиться в духовку, и десерты настаиваются в холодильнике, и шампанское, конечно, не так вкусно, как ром, но тоже ничего. А после курантов можно будет перейти и на ром.

— Ты так говоришь, потому что толком его и не видела, — сказал Адам и тут же сам поправился: — Я имею в виду, в последние годы. Современному городу с его иллюминацией снег очень идет. Не уверен, что ты это застала.

Рита пожала плечами. Она тоже не была уверена, потому что не слишком хорошо помнила то, что было больше десяти-двадцати лет назад. Да и какая разница? Со снегом ли, без снега ли, это был первый в ее жизни Новый год, который она встречала в компании. Первый Новый год, который она вообще как-то отмечала. Первый Новый Год, который она встречала вместе с Ярославом. Ко всему прочему, у нее зудело между лопаток. Тихонько так, ненавязчиво. А это значило, что… крылья, у нее будут крылья! Не слишком скоро, и придется тратить много магии, чтобы зуд не стал невыносимым. Но они будут. А она, честно говоря, почти не надеялась.

— А где Надя? — тихо спросила она у Лары. — Я думала, она тоже будет.

— Она в последний момент поменяла планы. Сергей повез ее знакомиться с семьей.

Рита улыбнулась и кивнула. Да, кажется, у людей это считается весомым поводом, чтобы поменять планы. Один из стульев исчез из-за стола, остальные встали немного свободнее. Надя познакомилась с Сергеем — можно сказать, наконец-то познакомилась, поскольку заочно она была о нем наслышана и даже встречалась разок, — дней через пять после того, как он пришел в себя обычным человеком, ничего не помнящим о «Магии», о Нём, о Рите и магазине «По вашему велению», считающим все происшедшее то ли сном, то ли и вовсе собственной фантазией. Надю очень попросил об этом Он, поскольку считал себя обязанным проследить, как складывается в дальнейшем жизнь этого персонажа, то ли злодея и организатора «ноябрьской битвы», как прозвали ее в «Магии», то ли главной жертвы этих событий. Надя, хоть и относилась к нему сначала весьма настороженно (и ее можно понять!), неожиданно понравилась Сергею. Он приложил некоторые усилия — и понравился ей тоже. Рита была убеждена, что все это стало возможным только потому, что, как сказал ей в своё время Он, опыт не ушел вместе с памятью, и поверженный демон учел собственные ошибки. Возможно, даже те системные ошибки, которые вообще привели его на порог «Магии» в поисках силы. И вот, спустя месяц с небольшим, он вез Надю знакомиться с родителями, подумать только.

— И Николай так просто ее отпустил?

— Не просто. Он наложил на нее все известные охранные чары, дал ей с собой полтора кило талисманов, три часа читал лекцию о том, что делать в непредвиденных ситуациях, а потом устроил по этой лекции экзамен. В общем, девочка не пропадет.

Рита с Ларой рассмеялись, но тихо, чтобы не привлечь внимания Николая.

До полуночи оставалось совсем немного. Люди «Магии» потихоньку усаживались за стол, тут и там возникали отдельные — неизменно сворачивавшие на работу — разговоры.

Что теперь будет с «По вашему велению», прошла ли в инстанции жалоба на чрезмерно опасные вещи, продающиеся там, или ее опять завернут? Иван, ко всеобщему удовольствию, заверял всех, что на этот раз точно что-то куда-то сдвинулось, поскольку он получил выходные аж до Рождества, а такого вообще никогда не бывало. Значит, будут думать. Вот и хорошо.

Не отнести ли салатиков призраку из цветочного, коль скоро сам он не может выйти? А уже всё отнесли, не вы один тут такой памятливый. И шампанского налили, а как же. А десерт отнесем потом, после полуночи.

Светлана, как ваш проект с новогодней раздачей вдохновения? Отлично удался, вышла из кофейни, устроила дегустацию пирожных, представляю, сколько всего интересного люди в тот день придумали! Да ладно, придумали, если хотя бы прическу сменили, старый хлам выбросили или снеговика слепили, уже здорово. Ну, снеговика — это, конечно, вряд ли. На то, чтобы найти столько снега, никакого вдохновения не хватит. Повторять будете? Не раньше марта, это здорово, но очень выматывает. Мы вдвоем с Сашей были, и то еле осилили.

Будем делать что-нибудь крутое на день Святого Валентина? Обязательно будем! Предлагаю организовать лавочку сувениров и продавать там сердца. Вернее, менять. Старое сердце покупателя на новое, из предмета с "сердечной" символикой. А его старое сердце — на хранение в другой предмет, который тоже потом кто-то купит. Хорошенькое дело! А сердец столько вы где возьмете? А время закольцуем, Он наверняка поможет, и будет у нас безотходный обмен всех со всеми. Вам этот ужас и организовывать, а я как представлю — голова кружится. А у меня не кружится, по-моему, довольно смешно. Алла, вы прелесть, пойдете туда продавщицей?

Что Рита будет делать с «Каприччо» после Нового Года?

— Закрою на пару недель, буду брать только заказы на доставку. Возьму курьера — Ярослав в начале ноябрся нашел одного мальчика, может быть, как раз его. Пусть бегает доставляет пиццы с кухни. А я?.. Что я? У меня роман, я имею право на отпуск.

— За Риту, Ярослава и их роман! — радостно провозгласил Адам, и все торжественно чокнулись. Ну, а что: Новый год каждый год бывает, а такое чудо — раз в сто лет, даже реже!

А Ярослав, он-то отпуск возьмет?

— А это как получится, — туманно сказал Ярослав. — Просто в данном случае Рита предусмотрительная, а я… оптимист.

Он все еще рассчитывал, что они вернутся совсем скоро.

Часа через три после боя курантов Рита тихо спросила Ивана:

— Ты правда сможешь взять «Каприччо» на себя?

— На неделю — точно смогу, не беспокойся.

— Тогда… мы пойдем?

— Идите, конечно, удачи вам.

— Спасибо, — шепнула Рита, имея в виду: «вообще за всё». Она кивнула Ярославу, и они вышли из «Каприччо», никого не предупреждая и ни с кем не прощаясь.

Ярослав накинул куртку, помог одеться Рите и взял лежавший у двери рюкзак. Они тихо пошли к лифту, и шаги их отдавались эхом по всей пустой безлюдной «Магии». До минус второго этажа ехали молча. Там взялись за руки и вышли на лестницу. Спустились на минус третий этаж, на почти настоящую (но все-таки нет) парковку, нашли дыру в стене, выглянули наружу.

— А ты обещал водопады, — притворно укоризненным тоном сказала Рита.

— По-моему, туда нам надо еще больше, чем к водопадам, — сказал Ярослав, ловя пальцами нездешний ветер, дующий из дыры. Ветер нес с собой сладковато-терпкий запах и лепестки. Там, внизу, примерно на минус девятом этаже, было целое море белых цветов. Они оба знали, что это — их цветы. — Пойдем.

И они отправились в путь.

Конец