— Каком одолжении? — то есть, не согласилась немедленно услужить, но уже допустила такую возможность.

— К вам скоро должна будет зайти женщина, я сейчас постараюсь передать вам образ, видите?

— Вижу, — кивнула Рита. Она и правда видела женщину лет тридцати пяти по нынешним меркам, отлично выглядящую, стройную, ухоженную знойную брюнетку.

— Не могли бы вы задержать ее подольше? Я почти уверен, что она закажет кофе, причем эспрессо, выпьет и убежит, а мне надо, чтобы она еще минут хотя бы двадцать провела здесь, в пределах «Магии».

Рита озадачилась. Мужчину она могла бы задержать довольно долго, просто не нести заказ, потом долго рассчитывать, и он бы даже не рассердился. С женщиной такая тактика не пройдет, женщина будет сердиться, может просто встать и уйти, жалобу потом напишет на плохое обслуживание (смешно). Тут надо как-то иначе.

— В каком она настроении? — спросила Рита.

— В ужасном. Правда, это теперь незаметно, потому что она купила у нас платье, и оно уже начинает на нее влиять. Но сама она, изначальная, очень расстроена. Рита, пожалуйста, задержите ее, а?

— Я попробую, — сказала Рита и повесила трубку.

Между прочим, никто не говорил, что на женщин ее чары не действуют. Просто она никогда не проверяла: смысла не было. Но почему бы, в самом деле, не попробовать?

Внимательный читатель, возможно, заметил, что название «По вашему велению» встречается нам уже не в первый раз. И, пожалуй, пришло время объясниться насчет него. Магазин этот был почти с самого образования этого волшебного места и видоизменялся вместе с торговым центром «Магия». Он был барахолкой старьевщика, магазином дешевой бижутерии, обувным, сувенирным, а в последнее время стал магазином одежды. Магазин этот никто из тех, кто был в курсе его природы, не любил. Даже персонаж, заточённый в кафе-мороженом «Айс Дрим», считал, что это, пожалуй, немного перебор, а он-то вообще не слишком любил людей, так что, казалось бы, какое ему дело, не едят же их там живьем.

Магазин не любили, но сделать с ним ничего не могли: он просто был, и он был неотъемлемой частью этого места. У них договор аренды был еще лет, что ли, на триста пятьдесят, и вытурить их не было никакой возможности. Всё, чего смог добиться коллектив «Магии» при активном участии предшественника Адама, — это чтобы магазин из дешевого стал дорогим. Как бы снизили вероятность совершения покупки, отсеяв хотя бы тех, у кого денег было слишком мало.

В принципе, это была серьезная победа. Вот когда там торговали грошовыми колечками и брошками со стекляшками вместо камней — это была действительно беда, особенно учитывая, что туда частенько заходила самая что ни на есть целевая аудитория для дешевеньких колечек со стеклянными камешками: девочки, еще даже среднюю школу не закончившие.

Самое смешное (хотя и грустное тоже), что продавцы магазина «По вашему велению» были по ту же сторону баррикад, что и весь коллектив «Магии»: свой магазин они ненавидели как явление, работу в нем саботировали как могли (а могли они, к сожалению, мало, у них был четкий контракт, со временем обраставший поправками, уточнениями и дополнениями), и переквалификации магазина в дорогой шмоточный радовались, как никто. В смысле, в ту пору радовался один: тот, кто был продавцом-хранителем в то время. Но те, что были после него, всегда говорили и себе, и окружающим: «Могло быть гораздо хуже. Мог бы продавать по двадцать кулончиков в день маленьким девочкам. А у меня продажи бывают даже не каждый день, вполне можно жить». Как-то так и держались.

Магазин «По вашему велению» торговал образами, заключенными в вещи. Что это значит и что в этом плохого? Давайте попробуем разобрать на конкретном примере.

Допустим, мужчина примеряет рубашку в этом магазине и думает: «Есть в ней что-то средневековое, рыцарское, что ли». Он думает так не потому что он такая утонченная художественная натура и не потому что рубашка действительно так сильно похожа на что-то средневековое. Он думает так, потому что видит образ, заключенный в рубашку. Образ рыцаря. Сила, отвага, готовность биться за свои идеалы. Биться во славу своей дамы. Биться за свою честь. Биться просто так, потому что ты рыцарь, а рыцари созданы для сражений. В какой-то момент, очень недолго, мужчина видит все, что стоит за простой рубашкой, весь образ целиком. Так что теоретически можно сказать, что он осознает, что именно он покупает… но на самом деле, конечно, нет. Никто никогда не понимает, на что он идет. Никто не понимает, что образ, единожды надетый на человека, будет влиять на него все сильнее. И что с достоинствами каждого образа идут рука об руку его пороки и недостатки.

Мужчина надевает рубашку и ведет себя по-рыцарски: берет слово там, где раньше промолчал бы; вступается там, где раньше прошел бы мимо; он вскоре замечает, что больше не боится боли, не боится тех, кто сильнее, что вообще ничего не боится, что он знает без тени сомнений, что правильно, а что нет. Он поднимает знамя и несет его высоко над головой… не подумайте, что он сходит с ума, — знамя, конечно, метафорическое.

Он больше не боится отстаивать что-то кулаками. Он начинает применять их чаще, потому что он рыцарь, а рыцарь должен сражаться. Если повода для сражений нет, надо его искусственно создать. Теоретически, из такой ситуации есть выход. Можно пойти учиться фехтованию, можно биться в рамках соревнований (были же у рыцарей турниры), можно провозгласить своей целью сдержанность натуры и отстаивать этот идеал — в первую очередь перед самим собой. Но чтобы заниматься такой психологической эквилибристикой, нужно знать, с чем ты борешься. Знать, что тебе вообще есть с чем бороться — внутри себя, не вовне.

В один прекрасный день рыцарь кого-нибудь убивает — возможно, прекрасную даму, которая совершила проступок, не согласующийся с рыцарскими представлениями о чести, а может быть, уличного хулигана. Какого-нибудь не очень хорошего человека, якобы заслуживающего смерти. По меркам рыцаря. Если вы думаете, что после этого он придет в ужас и остановится… может быть, вы и правы. Но не факт.

Остальные примеры можете додумать сами. Например, девушка покупает дешевенькую заколку с короной на ней. Например, мальчик покупает понравившейся девушке симпатичный кулончик — прозрачный шар, но в итоге оставляет его себе, потому что он похож на сферу мага из одной компьютерной игры. И потому что в «По вашему велению» нельзя купить вещи ни для кого, кроме самого себя. И да, магические способности таким образом тоже можно обрести. Не самые сильные, но смотря в чьих руках, конечно. Например, женщина покупает брошку с пауком. Например, девушка покупает пушистую меховую накидку, сразу решая про себя, что похожа в ней на лису… нет, зайцев есть она, пожалуй, не начнет, если вы об этом подумали.

Например, например…

Например, женщина покупает черное вечернее платье, дорогое и красивое, подол его вырезан треугольниками разной длины, он отлично открывает ноги, сохраняя при этом общую длину юбки; женщина покупает платье и думает, что похожа в нем на безумную ведьму, особенно если снять туфли. Она недавно узнала, что бесплодна, и еще не успела это пережить, но в этом платье ей море становится по колено. Она не то чтобы забывает о своем горе, она просто проклинает весь мир, устроенный таким образом, что она не может получить все, что хочет; проклинает тех, у кого дети, в отличие от нее, есть; а одну противную тетку она проклинает лично, просто потому что ее злость ищет выхода. Нет, та ничего ей не сделала, они даже не знакомы. Просто она ей не понравилась, а еще больше ей не понравилось, как эта тетка кричала на свою маленькую дочь. Конечно, к этому времени женщина уже не понимает, что все это происходит всерьез. Ей кажется, что она просто играет с примерещившимся образом. А проклятия — что проклятия. Мир и человечество кто только не проклинал, им все равно, они все выдержат. А вот то проклятие, которое адресное, срабатывает.