— Мне восьмой этаж, пожалуйста, — и парень послушно нажал кнопку, прежде чем осознал, что делает. И да, кнопка была. Была, была! Вот как просто, оказывается, можно отлавливать кандидатов в его ужасно мистическую бригаду. Либо можешь увидеть, либо нет. Либо для тебя есть невидимые этажи, либо нет. Лифт тем временем приехал и открыл двери на восьмом этаже, как заказывали. Ярослав повернулся и посмотрел в огромные, круглые от изумления глаза парня, который теперь выглядел не старше четырнадцати. Дошло до него, значит. Вот что «Магия» с людьми делает, окончательно развеселился он. Можно потерять пару лет за одну поездку на лифте — счастье хоть, что не в прямом смысле.

В принципе, миссию свою Ярослав считал на этом завершенной: что хотел — проверил, вот и молодец. Паренек, по представлениям Ярослава, в любом случае оставался в выигрыше: даже если он прямо сейчас отсюда уедет и попытается счесть произошедшее глюком, опыт тотального охреневания никуда от него уже не денется. Но парень оказался смелее, чем, наверное, был сам Ярослав в его годы. Он вышел! Он, мать его, вышел из лифта вместе с Ярославом и, явно стесняясь, окликнул его:

— Извините, вы не подскажете, где здесь… — он замялся, и Ярослав понял: он еще не придумал, что спросить, а мозг, ясное дело, тормозит безбожно, в таких-то экстремальных обстоятельствах.

— Где здесь собеседование насчет подработки? — невинно подсказал он.

— Да! — обрадовался парень.

— Конечно, и подскажу, и проведу, мне тоже туда надо.

Он поманил парня за собой и с видом опытного невозмутимого старожила пошел по тому самому коридору, в котором две недели назад чуть помер от ужаса. А теперь он тут, вроде как, уже свой и хотя бы что-то понимает. Каков контраст, а!

— Тебя как зовут? — спросил он, чтобы не молчать по дороге.

— Виктор, — пискнул парень. Ну как есть Виктор, серьезный взрослый человек, ага. Впрочем, держался он действительно круто. Почти спокойно. А что глаза в пол-лица и голос севший — ерунда, с кем не бывает.

— В проводке разбираешься? В вентиляции? В бытовой технике?

— Не очень, — покаялся Виктор. — А надо?

— Да нет, наверняка для тебя другие дела найдутся. Просто я людей ищу, мастеров в ремонтную бригаду, ты бы пригодился. Но нет, так нет.

Строго говоря, Ярославу следовало бы задуматься: а на кой черт он сейчас это делает? Зачем ведет к Адаму и к Нему какого-то подобранного в лифте почти ребенка? Вдруг он Ему вообще не нужен? Вдруг никаких вакансий нет, и он сейчас просто нагло врет? Да, ему следовало бы задуматься, и в другое время он непременно бы это сделал. Но сейчас он просто знал: ему непременно должно повезти. Хочет он пристроить мальчика в «Магию» — значит, пристроит. Зачем ему это — другой вопрос, конечно. Но повезти должно. Драконья удача все еще длилась.

— Привет, Ларочка, — бросил он местной секретарше, которую теперь уже знал по имени. — Адам у себя?

— Нет, Ярослав Викторович, — улыбнулась она. — Сказал, чтобы мы пару часов обходились без него, и ушел куда-то.

Отлично, пара часов. Какой-никакой ориентир. Значит, еще полчаса в запасе есть. Примерно, конечно.

— Жаль. А Его где искать, не подскажешь?

— Кажется, в кабинете, — нахмурившись, предположила Лара. С Ним все было непросто: Он, даже когда имел антропоморфный вид, далеко не всегда затруднял себя традиционными перемещениями в пространстве по методу людей. Мог просто исчезнуть в одном месте и появиться в другом; мог распасться до сквозняка, просочиться в щель и собраться в другом месте; много разных способов у Него было, и ходьба среди них была не самым любимым. Поэтому, будь на месте Лары кто-то другой, такой ответ значил бы только, что на своих двоих Он из кабинета не выходил. Но Лару за то и ценили на ее месте, что она с довольно высокой точностью могла сказать, где искать свое загадочное начальство. Просто знала. А могла и не сказать — значит, знала, что ваше дело подождет, даже если вам так не кажется. Адама она Ярославу не сдала. А вот с Ним, значит, стоило попытаться.

— Тогда я зайду?

— А вы по какому вопросу?

— Да вот привел знакомого на собеседование, — Ярослав кивнул на Виктора. Ну а что? Имя знает? Знает. Значит, знакомый.

— Как интересно! Проходите, конечно.

Ай, совсем хорошо. Иногда Лара может ни с того ни с сего продержать в приемной минут десять. Чем она при этом руководствовалась, Ярослав пока не понял, но готов был поклясться, что логика и система в этом была.

— Спасибо! — Ярослав поспешно потянул Виктора за собой.

— Привет, — сказал Он. — Что у тебя опять? Снова какие-нибудь поэтажные планы?

— Нет. Просто привел человека познакомиться. Мне показалось, что будет интересно.

— Здравствуйте, — крайне уместно и вовремя вставил Виктор. Такой молодец.

Он встал, подошел поближе, всмотрелся сначала в Ярослава, потом в Виктора так пристально, что Ярославу стало не по себе. Может, он все-таки херню творит?

— Я когда-нибудь, в конце концов, запрещу драконьи рождения на своей территории, — сказал Он.

— Что, я зря его привел?

— Да нет, пожалуй, не зря. Только директор по персоналу-то у нас Адам. А он сейчас… немного выпал из рабочего ритма. Еще на час-полтора. Надеюсь, он не полезет чинить какую-нибудь вентиляцию вместо тебя, пока ты делаешь его работу.

— Ну слушай, не вопрос, мы можем зайти попозже.

— Нет, не можем, — раздался голос откуда не ждали. Виктор, видимо, немного пришел в себя и теперь смотрел на них крайне решительно. — Извините, но для начала я хотел бы знать, кто вы, где я и что происходит.

Ярослав ему тихо позавидовал. Сам он таким храбрым точно не был никогда.

— На самом деле ты был таким же, — тихо сказал Он. — Просто не помнишь. Собственно, ты такой до сих пор.

Когда звонил рабочий телефон, Рита всегда знала, кто это, хотя определителя номера к нему не прилагалось. Вернее, так: если это был кто-то знакомый, то она знала, кто звонил. Если это звонили заказать пиццу, она тоже это знала. Она брала трубку, если звонили заказчики, Он или Адам (потому что это частенько было все равно, что Он). Во всех остальных случаях она звонки игнорировала.

В этот раз звонок опять был от кого-то малознакомого из «Магии» — Рита никак не могла взять в толк, зачем они вообще звонят в «Каприччо», поболтать, так, что ли? — но в этот раз она взяла трубку, потому что чувствовала: надо отвлечься. Иначе она до вечера будет разбирать по косточкам свой разговор с Ярославом, пока тот не лишится всякого смысла. Надо отвлечься, но клиентов, как назло, не было, а кухня… кухня «Каприччо» вообще функционировала сама и в ритином вмешательстве не нуждалась. И Рита от безысходности и предчувствия скуки сняла трубку.

— Добрый день, — сказал молодой мужской голос. — Неужели я до вас дозвонился? Кому расскажу — не поверят!

— А вы не рассказывайте, — посоветовала Рита. — Кто вы и зачем звоните?

— Я из «По вашему велению», Иван, нас как-то знакомили, помните?

— Помню, — признала Рита.

— Это очень приятно! Видите ли, Рита, я хотел попросить вас об одолжении…

В норме примерно на этом месте Рита должна была повесить трубку. Иван не был едой, он был ангелом-хранителем, а потому пользы от него не было никакой. А улаживать чужие дела Рита не то что не любила, а просто никогда не бралась. Зачем? Ей что, своих проблем мало? Но сегодня все пошло как-то не так. Можно было бы сказать, что дело в том, что она хотела отвлечься от своих мыслей, а клиентов не было, а звонок был так вовремя… но это была бы неправда, вернее, правда, но не вся. Ведь на самом деле Рита могла бы сейчас пойти гулять по торговому центру или в очередной раз протереть посуду. Составить новые букеты в вазы на столе. Поспать. Еще что-нибудь придумать. Совершенно не обязательно было совать нос в чужие дела.

Но, может быть, дело было в белых цветах. В непонятном разговоре с Ним. В Ярославе. В самой Рите. Что-то где-то изменилось, что-то где-то сдвинулось в ней, и в результате она не повесила трубку, а спросила: