— Ну вот что мне с тобой делать, а? — патетично начал Сергей. — Мы с тобой видимся всего в третий раз, и каждый раз ты умудряешься меня выбесить. Кого другого я бы сразу убил за такое…

Тут Ярослав не выдержал и улыбнулся. Впрочем, он не был уверен, что получилась именно улыбка. Но смешно же: вот эта неоперившаяся козявочка бравирует воображаемыми убийствами. Мальчик, да что же ты так стремишься показаться крутым? Ты и так уже довольно крутой, разве нет? Маг, чародей и все такое. На кой черт тебе это тупое хвастовство?

— Ты, я вижу, не раскаиваешься. Это очень плохо. Я рассчитывал, что ты принесешь мне искренние извинения, а я подумаю и, может быть, тебя прощу. Но если ты настолько нехороший человек, что даже не осознаешь своей вины, придется тебя перевоспитывать, — Сергей, рисуясь, достал из кармана складной нож. Выбросил лезвие, убрал обратно. — Понял намек?

— Люди же услышат, — сказал Ярослав. Его действительно уже некоторое время волновал этот вопрос. Они столкнулись не в глухой подворотне какой-нибудь, а почти под окнами жилого дома, тут вякни погромче, сразу из окон начнут смотреть. Не факт, что вмешаются, но ведь запомнить что-то могут.

— Не переживай об этом, ори сколько влезет. Никто ничего не услышит, — отмахнулся Сергей. — Не услышит, не увидит и внутрь моей сферы не войдет.

Будто назло ему, специально, чтобы опровергнуть его заявление, откуда-то сбоку быстрым шагом подошла Рита, схватила согнувшегося над Ярославом Сергея за шею и отбросила в сторону так легко, будто он был тряпичной куклой. Все так же молча и стремительно она сдвинулась куда-то в сторону — Ярослав потерял ее из виду, но догадался, что теперь она займется теми, кто его держит, и верно: сначала его перестал поддерживать тот, что справа, а тот, что слева, почти тут же отпустил его сам. Звуков борьбы практически не было. Вообще никаких звуков. Но к тому моменту, как Ярослав поднялся, оба парня уже лежали на земле — кажется, без сознания, а Рита шла к нему.

— Ты как? Можешь идти? — спросила она. Взяла его за руку, помогая устоять, и он сразу почувствовал себя лучше. Кажется, она возвращала ему его силу.

— Могу. Как ты… откуда ты здесь? Ты же… — он сбился, не зная, как сформулировать вопрос, да и не это сейчас было важно, на самом деле.

— Он мне разрешил, — заявила Рита. — Ради тебя. Пойдем быстрее, надо вернуться в «Магию».

Сбоку мелькнул темный багровый силуэт, сшиб Риту с ног и увлек за собой. Ярослава чуть не утащило следом, но Рита вовремя отпустила его руку, и он все же устоял на ногах. Перед ним дрались, почти сплетясь клубком, два человекоподобных крылатых существа: одно темнее, другое светлее. Светлое оказалось снизу и вроде бы отбивалось, но поверженным не выглядело. Темное прижимало его к земле, злобно рычало и периодически пускало в ход шипы на концах крыльев, но цели не достигало: светлые крылья оказались достаточно прочными, чтобы выдержать эти удары.

Ярослав чувствовал, вернее, видел почти полностью вернувшимся вторым зрением, что силы их примерно равны, сияют они одинаково ярко. Он решил не ждать исхода поединка, нащупал в кармане отвертку и осторожно пошел к дерущимся Сергею и Рите. Его все-таки слегка шатало — да, сил стало больше, но сколько их уходило на то, чтобы игнорировать боль в ребрах и звон в ушах! Ярослав понимал, что у него будет ну максимум один удар — и это если повезет, — и очень старался не запороть ситуацию идиотским падением или потерей отвертки. Но вышло вообще иначе. Увидев его приближение, Рита снова рывком отбросила Сергея, он отлетел вверх и в сторону и плавно приземлился на ноги.

Пока он летел, Рита одним прыжком оказалась рядом с Ярославом, рявкнула нечеловеческим голосом:

— Это моя добыча, понял? — и тут мир вокруг них померк, потерял яркость и четкость. А когда обрел их вновь, они стояли посреди пустого темного «Каприччо».

— Твоя добыча? — со смешком повторил Ярослав.

— Моя, — с яростью подтвердила Рита. — Ты мой, пусть не смеет тебя трогать, пусть никогда больше не смеет, мой!

Она прижалась к нему, и Ярослав почувствовал, что ее трясет. От злости? От перерасхода сил? Просто перенервничала? Он не знал. И не знал, как ей помочь, поэтому сделал то единственное, на что был способен: обнял ее покрепче. Честно говоря, даже это давалось с трудом: ему стоять-то и то было непросто.

— Конечно, твой, Рита. Я твой.

— Всегда будешь мой?

Ярослав чуть не ляпнул: «Куда ж я денусь», — но вовремя прикусил язык.

— Всегда, Рита.

— Ты меня любишь? — требовательно спросила она.

Ярослав замешкался на секунду. Любит ли он Риту? Ну, смотря что понимать под любовью, верно? Да, она, конечно, нравилась ему внешне, он был очарован ее красотой, он сочувствовал ее положению и к тому же испытывал благодарность, ведь она только что спасла его…

К счастью для него, для Риты и для читателя, какая-то часть его была умнее, чем весь остальной Ярослав. Решительно выкинув из головы весь многоумный бред о многозначности слова "любовь", он просто наклонился к Рите и поцеловал ее. Кажется, этот ответ ее устроил.

Утро Ярослав встретил на ритиной кровати, в комнатушке по соседству с кухней «Каприччо». Он открыл глаза, некоторое время осмыслял, как он здесь оказался, потом вспомнил. Рита буквально перетащила его сюда, когда оказалось, что он все-таки еще слишком слаб для сильных эмоций. И для поцелуев тоже, увы. Она уложила его здесь и полночи сидела рядом, держала за руку, гладила, перебирала его волосы, а попутно понемногу подпитывала его силой. Сейчас она лежала рядом и спала. Свет, лившийся от нее, был неярким, ровным и каким-то… розовым? Значит, ночью ему не примерещилось, причем с тех пор, похоже, тон стал еще светлее. Она спала, обхватив ладонями руку Ярослава, обернувшись крыльями. Так и не разделась, только скинула туфли. Кажется, она вообще не собиралась спать, просто в какой-то момент ее все-таки сморила усталость.

Итак, он накормил ее собой, она отдала ему ту же энергию обратно и ослабела. Должен ли он вернуть ей ту же силу вновь? И сколько они смогут вот так гонять ее туда-сюда? Ярослав невольно улыбнулся бредовости своих мыслей, накрыл Риту одеялом поверх крыльев, встал, пытаясь понять, как его дела после давешней уличной драки. Ладно, если называть вещи своими именами, после давешнего избиения.

Дела его были на удивление неплохо: почти ничего не болело. Несколько ссадин, пара крупных синяков и ни одного серьезно отбитого места. Спасибо, Рита. Спасибо, спасительница моя. Не за отсутствие травм, конечно, спасибо. За другое.

Он прошелся по комнатке, потянулся и почувствовал на себе ритин взгляд. Обернулся. Она действительно проснулась и теперь внимательно следила за его перемещениями.

— Как ты? Лучше? — спросила она хрипловатым сонным голосом.

— Да, спасибо тебе. А как ты?

Рита помолчала, то ли подбирая слова, то ли просыпаясь.

— Я отдала три четверти того, что у меня было. Я должна быть ужасно слабой и голодной. А мне на удивление неплохо. И «Каприччо» все еще на месте. Что ты сделал со мной этим своим цветком?

— Тебе не нравится?

Рита снова помолчала.

— Я боюсь. Он может снова напасть на тебя, а ты…

— Я буду готов. У него больше не получится так просто взять и напасть. Не волнуйся за меня, Рита. Лучше скажи, как мне тебя отблагодарить.

— Просто больше не пугай меня так, — проворчала она. — И никогда не позволяй ему тебя поймать. Ты — моя добыча, помнишь?

Сонно щурящаяся недовольная Рита была ужасно похожа на кошку. Ярослав невольно улыбнулся, поймав себя на этом сравнении. Все правильно, эта кошка даже когти выпускать умеет…

— Твоей добыче через двадцать минут надо быть на работе. Отпустишь?

Рита будто бы всерьез задумалась, потом вскочила с кровати, надела туфли и вышла из комнаты, ведя Ярослава за собой.

— Нет, сначала кофе и завтрак. Потом иди куда хочешь, но только до вечера. В ближайшие дни ты никуда отсюда на ночь уходить не будешь, понятно?