— Мы выходим! Не стреляйте!

Люк кивнул Бучу и жестом показал, что нужно пройти в ангар. Он мысленно отдал команду корабельному искину на временную блокировку турелей.

Прелестяне быстро просочились в ангар и взяли на прицел боты, из которых стали с опаской выбираться пираты. Руки они держали поднятыми, оружия на виду не наблюдалось.

Охотники быстро скрутил пиратов.

— Хлюпик, может, всё же их того? — Буч провел пальцем по горлу.

— Вы же обещали… — прохрипел прижатый к полу пират, по голосу которого можно было опознать переговорщика.

— Буч, откуда такая кровожадность?

— Они похитили наших людей!

— Мы заплатим! — воскликнул один из пиратов.

Раздался глухой удар. Один из охотников вырубил говорливого пирата.

— Впрочем, — Люк развернулся спиной к пленникам, не обращая внимания на крики, — ты прав, Буч. Они похитили Миру, а не убивать их обещал только я, а не вы. Но я бы посоветовал вначале изъять у них нейросети и импланты, а не уничтожать их контрольным выстрелом. Всё же дорогие штуки.

— Хорошо, Хлюпик, — Буч посмотрел на вмиг ставших бледнее мела пленных, словно на куски мяса для разделки на жаркое, — я как-то о таком не догадался. Значит, этих вначале выпотрошим!

— Босс… Капитан… — заскулил переговорщик. — Не убивайте! Да хотя бы высадите на планету!

— О! — обернулся Люк. — Буч, ты слышал? Отличная идея!

— Хлюпик, да ты посмотри на них, — с непонятной для корсаров жалостью взглянул на них Буч. — Милосерднее их пристрелить!

— Нет-нет! — возразил один из пиратов. — Что вы! Нам лучше на планету. Пожалуйста!

— Буч, люди просятся на планету…

— Хлюпик, может, лучше их в космос выбросить? — с ещё большей жалостью посмотрел на пиратов Буч. — Там хоть недолго будут страдать.

Оставшихся в сознании пиратов прорвало:

— Нет-нет-нет!

— Нас планета вполне устраивает.

— Не надо в космос.

— Я заплачу! У меня есть сто двадцать тысяч кредов! Всё отдам, только сохраните жизнь.

— Возьмите к себе, я всё честно отработаю…

Пятнадцать голосов организовали какофонию, от которой у Люка разболелась голова. Поэтому когда охотники оглушили всех пленников, он вздохнул с облегчением.

— Буч, я всё же считаю, что пиратов лучше оставить в живых, — продолжил Ларс. — Их можно привлечь к работам на шахтах.

Буч задумался.

— Вот вынем у них нейросети, там и подумаем. Надо посоветоваться с Янисом.

— Посоветуйся. Только учти, что колония у вас маленькая. Даже восемнадцать новичков, пусть даже преступников, лишними не будут. Особенно медик и техники. Последних, судя по комбезам, тут минимум трое.

— Почему восемнадцать? — удивился Буч. — Тут шестнадцать человек, в медкрыле один, и ты говорил, что троих пленил.

— А вот капитана и старпома как раз не стоит оставлять в живых, — стал более серьезным Люк. — Они наверняка имеют авторитет среди своих подчинённых. Если они останутся с остальными пиратами, то жди неприятностей. Без командиров есть высокий шанс на то, что пираты со временем вольются в коллектив на равных правах. Всё же это явно не абордажники, а гражданский персонал.

— Я тебя понял, Люк. Но решать всё равно будет Янис.

— И ещё, Буч, если всё же собираетесь их взять в качестве поселенцев, то нейросети лучше не забирать. У них наверняка изучены какие-то базы знаний, значит, они смогут управляться с техникой Союза. Вам же нейросети без баз знаний будут почти бесполезны.

Люку не было жалко пиратов. Точно не после того, как одни из них пленили его. Но всё же у него не атрофировалось сострадание. Эти корсары не были похожи на отморозков, скорее всего, обычный наемный персонал. Наверняка у всех пленников рыльце в пушку, но кто без греха? Конечно, выпускать их с планеты нельзя, особенно если им известно о базе Древних. Но оставить их жить на Прелести можно. Бежать отсюда некуда, а если сбегут в лес, то их проблема. Прелестяне им не дадут забаловать. Люк был уверен, что с любым из пленных с лёгкостью справится даже местный семилетка. Даже после курса стероидов и школы молодого выживальщика ни один из пиратов не станет соперником двенадцатилетним детям, ведь псионов среди пленных нет, как и обладателей боевых имплантов, что Люк хорошо различал по отсутствию ментальной защиты.

Дальше можно было не спешить. Поэтому Люк связался с мостиком и попросил Гиса привести троих пленников в медкрыло. Сам он сразу направился туда, сделав забрало шлема прозрачным.

Когда он заходил в медицинский отсек, то первым увидел испуганный взгляд бледного пожилого доктора.

— Люк!

Радостный женский возглас заставил Люка обернуться налево.

— Мира, — уголки губ полуэльфа поползли вверх. — Рад, что с тобой всё в порядке. Как вы умудрились вляпаться?

— Сама не знаю, — смутилась девушка. — Я не успела ничего понять, как сознание погрузилось во тьму… Тут так легко ходить, я чувствую себя пёрышком!

— Потом пообщаемся, мне нужно поговорить с доктором.

— Кхем… — медик пытался держаться уверенно, но выходило у него плохо. — Простите, вы тут главный?

— Не совсем, но можно считать, что да.

— Молодой человек, мне уже двести лет, — продолжил медик. — Я давно по нужде работаю на свободных торговцев, но впервые сталкиваюсь с подобной необоснованной жестокостью. Мои товарищи сдались в плен. Зачем было их убивать?

Люк в ответ ухмыльнулся и ехидно сказал:

— Мои товарищи всего лишь ехали на охоту, зачем их было похищать?

— К-хм… — поперхнулся доктор, не найдясь с ответом.

— За что боролись, на то и напоролись. Как говорили Древние: "Кто к нам с мечом придет, тот от экстерминатуса отгребет!"

— Простите, что за "экстерминатус"? — не понял слова доктор.

— Тотальное уничтожение, — пояснил Люк. — Орбитальные бомбардировки, геноцид вражеского населения, распыление на кварки. Ну, экстерминатус!

— Э-э-э… — челюсть доктора грозила повредить обшивку пола, а глаза стали неестественно круглыми. — Оригинальный ответ на нападение с примитивным оружием… А вы уверены, что Древние именно так поступали?

— Будьте уверены! Я, между прочим, специалист по изучению Древних с усвоенными базами седьмого ранга! Уничтоженные в щебень планеты княжеств Пурпуров говорят лучше всяких слов.

— Так вы учёный? Боги гипера! Это в какую же заваруху нас втянул этот глиномес?!

— Кто? — проявила живой интерес к беседе Мира.

— Наш капитан, — ответил доктор. — Этот Ху… Хуан со своим помощником слишком близко дружат.

— Как это? — не поняла Мира.

— Ну, они любовники, — пояснил медик.

— Эм?!

В глазах Миры рушился целый мир. Она не могла представить такого, поскольку у прелестян в отношения вступали только разнополые партнёры. Доктор, неправильно истолковав реакцию застывшей в ступоре девушки, решил пояснить.

— Ну, как говорят, они смазывают шоколадом эклеры…

— Э-э-э… — протянула Мира.

— Месят глину, — продолжил врач. — Коптят колбаски… Играют в трубочистов… Сдают в ангар по приборам заднего вида… Прячут на складах друг друга сокровища…

Мира стояла с потерянным видом. Её фантазия рисовала картины одна краше другой. Доктор же подумал, что дикарка ничего не понимает и продолжил объяснять: