На одиннадцатый день пути произошло неожиданное, но приятное событие. Нейросеть известила Люка о завершении усвоения баз знаний «Пилот» в пятом ранге.

Наступление этого момента Ларс ожидал гораздо раньше. Обычно база знаний пятого ранга усваивается намного быстрее. Тут же времени ушло почти как на базу шестого ранга. Но всему есть объяснение. Он попросту не учёл, что купил полную базу знаний по пилотированию, которая состоит из шести блоков. То есть после такой учёбы, немного потренировавшись, Люк сможет управлять любой летающей техникой от простейших миниатюрных глайдеров и флаеров до гигантских космических линкоров. Проще говоря, он приобрёл специальность пилота широкого профиля.

Освободившиеся ресурсы разума Люк переключил обратно на усвоение седьмого ранга базы знаний «Ученый», естественно, своего направления. Иного не дано.

Если бы он знал, что когда-нибудь окажется на такой планете, то влез бы в кредиты по самую маковку, вышел бы на подпольщиков, но кровь из носа установил бы себе боевой имплант и базы знаний по выживанию. Тогда не пришлось бы унижаться перед прелестянами, на фоне которых он выглядел рохлей, чуть ли не инвалидом.

На тринадцатый день пути выдалась ужасная погода. С неба стеной лил ливень. Но это не остановило прелестян, они продолжили путь. Все путники накинули на головы капюшоны. Одежда защищала от воды, но ледяные струи всё же хлестали по лицу и снижали видимость, что не добавляло радости. Скорость передвижения немного снизилась. Колесная платформа в некоторых местах начинала буксовать, но неизменно продолжала ехать. Сказывалась её конструкция. Она могла бы держаться на поверхности воды. Тут же она просто немного буксовала.

Люк наложил на каждого члена экспедиции свой фирменный заговор на удачу. Он на всякий случай обновлял заклинания раз в несколько дней. Береженого Перун бережет.

Путешествие на этот раз обещало затянуться минимум на пару часов. Все, за исключением Люка, который ехал на транспорте, вымазались по колено в грязи. Вода ручьями стекала с комбинезонов.

Внезапно сзади Ларс услышал шипение бластерных выстрелов. Сканирование окружающего пространства пси-техникой не показывало ничего опасного. Если верить поступающей информации, сзади располагались только трое хуманов.

Вскочив на ноги, Люк обернулся. В руках он держал бластер и шарил глазами в поисках опасности. Его восприятие было максимально разогнано с помощью пилотского импланта и Пси.

Все трое охранников отстреливались из автоматических бластерных винтовок. Вначале Люк не понял, в кого они стреляют. На первый взгляд там никого не было. Лишь присмотревшись, он заметил, как струи дождя огибают юркую фигуру невидимки размером с носорога.

Полуэльф начал стрелять раньше, чем осознал всю степень опасности. Невидимый монстр двигался настолько быстро, что невообразимым образом умудрялся уворачиваться от потока огня. Прелестяне только и могли, что грамотной стрельбой держать монстра на расстоянии, но подстрелить его не получалось.

Неожиданно Люк понял, кто им противостоит. Нунду! Самый опасный хищник этой планеты. Быстрый, крупный, сильный, невидимый и с бронированной шкурой. По уровню опасности он находится на одной планке с тяжёлым штурмовым дроидом. Если бы не ливень, у хищника имелись бы все шансы если не уничтожить караван, то как минимум вырезать весь арьергард*.

Неожиданно для всех нунду резко рванул вперёд, заполучив пару попаданий от быстро отреагировавших охотников тыловой охраны. Но бластеры не причинили монстру вреда.

Нунду выбрал своей жертвой Гиса, черноволосого здоровяка (по местным меркам, потому что его рост всего сто шестьдесят пять сантиметров). Прелестяне не успевали защитить товарища, сам Гис тоже не мог спастись. Люк сам не понял, как у него вышло так быстро среагировать, но он успел выставить перед Гисом телекинетический щит, вбухав в него максимум энергии.

Сложно представить удивление Ларса, когда через неуловимый миг нунду, рассекая струи дождя, нанёс передней лапой сокрушительный удар. Лапа монстра прорвала энергетическую защиту, как картон. Защиту, которая выдерживает десяток средних зарядов бластера. Щит лишь слегка задержал нунду, его лапа немного завязла. Это дало Гису время на действия. Всё происходило настолько быстро, что охотник только успел отшатнуться назад и направить винтовку на хищника. Нунду продолжил атаку. Второй пси-щит Люк не успевал выставить. Он с ужасом наблюдал, как невидимые когти разодрали бронированную ткань комбинезона, оставляя четыре кровавые полосы наискось от правого плеча к низу живота. В грязь полетела передняя половина бластера, располовиненная когтями, будто он был создан не из прочного металлопластика, а слеплен из папье-маше. Вторую половину оружия Гис продолжал удерживать в руках даже тогда, когда начал падать.

Больше нунду не успел ничего сделать. Буч и светловолосый Сид, которые вместе с Гисом шли в тыловом охранении, открыли ураганный огонь по хищнику, контуры которого было видно из-за проливного дождя. На этот раз они подстрелили нунду. С громким хлюпаньем подпаленная туша монстра рухнула в лужу, которая начала окрашиваться в багровый цвет.

Вскоре невидимость исчезла и на обозрение предстала огромная неподвижная туша хищника, который напоминал большую кошку с короткой черной шерстью. Если пантеру увеличить в несколько раз, на место пасти поставить паучьи жвала, словно у Хищника из одноименного фильма, то как раз получится нунду без активированного камуфляжа.

Буч бросился на помощь Гису. Туда же рванул Люк, спрыгнувший с платформы в грязь. Сид остался настороже, медленно водя дулом винтовки.

Раны Гиса выглядели ужасно. Его грудную клетку вскрыло, как консервную банку. Кровь толчками обильно вытекала из рваных порезов.

К тому моменту, как Люк добрался до раненого, Буч уже начал оказывать ему первую помощь. Он быстро сменял разные препараты из аптечки. Люк молча принялся помогать товарищу.

Раны были промыты антисептиком. Их края сведены вместе и заклеены специальным медицинским клеем. Буч делал один за другим уколы.

— Плохо, — тихо сказал он. — Без медкапсулы Гис не жилец.

— Медкапсула?! — озарило Люка.

— Жаль, — продолжил Буч. — До Северного он точно не сможет добраться. Счёт идёт на минуты, а нам возвращаться почти две недели.

— Буч, я могу телепортировать Гиса в Северный!

Остроносый охотник оценивающе посмотрел на Люка.

— Точно сможешь?

— Я уже пару раз телепортировался с другим человеком, так что смогу.

Во взоре Буча появилась надежда.

— Тогда не тяни время, действуй!

— Буч, нужно поднять Гиса. Из положения лежа я не смогу телепортироваться.

Не рассуждая, Буч тут же аккуратно поставил Гиса на ноги. Раненный, что поразительно, находился в сознании. Его лицо перекосило от боли, но при этом Гис не издал ни звука, лишь скрипнул зубами. Люк постарался как можно аккуратней обнять раненого со спины.

Вскоре раздался хлопок. Люк и Гис исчезли. На место, где они только что были, рванули жадные капли дождя, быстро заполняя пустое пространство.