Метрах в десяти от ворот пятеро мужчин замерли. Люк остановился напротив них и добродушно улыбнулся, продемонстрировав пустые ладони. Шлем от скафа болтался позади, перчатки висели на поясе, поэтому все могли разглядеть лицо и ладони молодого полуэльфа.

Незнакомец с орлиным носом, стоящий по центру низкорослых крепышей, начал говорить первым на общем с небольшим акцентом:

— Меня зовут Буч. Я главный охотничьего отряда поселка Северный. Ты кто такой?

— Люк Ларс, — вежливо кивнул полуэльф, проигнорировав грубость. — Волей судьбы я оказался на этой планете без всего. Скафандр — это всё, что у меня осталось.

— Зря ты прилетел сюда, — продолжил Буч. — Наверняка ты решил приземлиться на воду в озере…

— Как вы угадали?

Буч фыркнул.

— Наши предки тоже пару столетий назад совершили ту же глупость. У них на корабле произошла авария. Они решили приземлиться на эту планету и посчитали большое озеро на континенте идеальным для посадки. Их звездолёт утонул. Достать что-то из-под воды на нашей планете довольно проблематично. Хотя деды и бабушки всё же умудрились вытащить свой корабль, но он оказался непригодным для полета.

— Из стариков кто-нибудь до наших дней дожил?

— Куда там, — качнул головой Буч. — Прелесть — это название нашей планеты — одной лишь гравитацией убивает быстрее, чем другие планеты. По крайней мере, так говорил мой отец. Он и ста лет не прожил, хотя говорил, что в Галактическом Союзе люди живут в два-три раза дольше.

— Это если есть доступ к медицине.

— У нас есть медкапсула.

— Даже если так, то к капсуле нужны расходники и медик с нейросетью.

— Расходники мы научились делать и медик у нас есть. Янису досталась по наследству нейросеть матери. А вот баз знаний у него нет. Но его мать, которая была медиком, всему научила Яниса.

— Разве капсула не должна требовать подтверждения изученных баз знаний? — удивлённо приподнял брови Люк.

— Её ещё деды взломали.

В группе «гномов» говорил лишь Буч. Остальные молча наблюдали за беседой. В воротах собралась приличная толпа любопытных, среди которых были крепкие и приземистые девушки, шустрая детвора и спокойные мужчины. Что удивительно, у всех имелись бластеры, даже у детей.

— А ты чем занимаешься, Люк? — продолжил Буч.

— Учёный. Археолог я.

— Такой молодой и уже учёный? — выразил искреннее недоумение Буч.

— С нейросетью обучение происходит быстро.

— Так значит, Люк, ты прилетел на Прелесть исследовать её? Тогда где твоя группа? Ты же был не один?

— Один. Вы заблуждаетесь, Буч. Я не сам сюда прилетел. Во время полёта в отпуск на родную планету меня похитили пираты, но мне удалось от них сбежать. В процессе побега я и оказался на вашей Прелести с голой попой.

— Не повезло. Проходи, гость из Союза.

Охотники сопроводили Люка в поселок. Ларс с любопытством рассматривал местную архитектуру. Все дома были одноэтажными и широкими, на вид прочные стены сложены из местной древесины. Между строениями оставалось много места. Позади виднелись огороды.

Похоже, что почти весь поселок собрался поглазеть на пришельца. Аборигены не скрывали интереса, для них высокий полуэльф явно был в диковинку, словно говорящая обезьяна. Особенное любопытство проявляли дети. Всего Ларс насчитал около сотни хуманов.

— Зачем вам такая стена?

— От хищников защищаться, — не замедлил с ответом Буч, ведущий гостя в сторону центра поселка. — Я удивился, не обнаружив у тебя оружия. У нас водится много опасных тварей. Неужели тебе ни один хищник не попадался?

— К счастью, нет. Что, настолько опасные звери?

— Саблезубый кот в холке будет с тебя ростом. Он запросто отгрызет тебе голову, даже заорать не успеешь. Шустрый, зараза. Лютоволки передвигаются стаями не меньше пяти особей. Мощные и быстрые зверюги. Черный бер, стоя на задних лапах, бывает раза в два выше тебя. Ножом его шкуру не порезать. Только бластером и можно завалить. Да и вообще всякой опасной живности хватает: ядовитые змеи и насекомые, кротокрысы, которые охотятся стаями. От них в одиночку не отстреляться. Поэтому мы на охоту ходим пятерками. Ты долго до нас добирался?

— Я на планете уже одиннадцать дней. Пока видел лишь маленьких ушастых животных, которых пару раз ловил и жарил.

— Кролы, — кивнул Буч. — Их мясо нужно долго варить или тушить маленькими кусочками, иначе оно слишком жесткое.

Дом, к которому привели гостя, разительно отличался от прочих строений. Он был построен из внешней обшивки космического корабля.

— Наш госпиталь. Проходи, Люк.

Внутри интерьер напоминал увеличенную планировку звездолёта. В здание с Люком зашёл только Буч, остальные охотники остались на улице.

Навстречу выдвинулся крепкий рыжебородый мужчина, такой же низкорослый, как и все вокруг.

— Кто это? — свёл он вместе густые брови.

— Янис, это наш гость, Люк, — начал Буч. — Он потерпел крушение, сбегая от космических пиратов.

— Гость, значит, — смерил внимательным взглядом Ларса медик.

— Ну, я пойду, — попятился на выход Буч, не удостоившись от врача ни слова.

— Значит, гость… — погладил бороду Янис. — Был уже на нашей планете?

— Впервые тут.

— Плохо. Мне нужно взять у тебя кровь на анализ.

Ларс вошёл в медоктсек. Он был похож на сотни таких же блоков, посещённым им прежде: всюду чисто, белые стены, а в центре возвышается старинная медкапсула. Удвоенная сила тяжести давила на плечи.

Пока местный медик обследовал его при помощи устаревшего оборудования, Люк прикрыл глаза. Медицинский гель, заполнивший капсулу, дарил легкость. После нагрузок, которые даровала планета, ему казалось, будто открылся портал в рай, а ему досталось немного божественной благодати.

— Даже не понимаю, как ты выжил, - с любопытством разглядывал пациента Янис. — У нас на планете столько бацилл, что ты должен был давно сдохнуть! Гордись, ради тебя решено было ненадолго включить медкапсулу!

Разоблачившись, Ларс не сдержал любопытства:

— Буч говорил, что у вас есть медкапсула и вы умеете ею пользоваться. Но что значит ваше "включить её ненадолго"?

— Капсула уже десять раз израсходовала свой ресурс, поэтому мы используем её лишь в самых сложных случаях. Приходится выкручиваться подручными средствами. Хорошо, что у предков на корабле имелся молекулярный синтезатор. Они смогли его взломать и размножить. Если бы не синтезаторы, мы бы вместо бластеров пользовались бы копьями, а лечились бы травами и корешками.

— Что, тут много опасной заразы?

— Много? — густые рыжие брови устремились ввысь. — Не то слово! Эта планета кишит болезнями. Если бы не навыки моей бабушки и матери, то нас бы не было. Все поселенцы погибли бы в первый год катастрофы. Кстати, как там Союз?

Люк почувствовал, как от заработавшей медкапсулы его замутило. Древние сканеры работали топорно, давая наводки на нейросеть.

— Как обычно... — пожал плечами бородач. — За двести лет ничего не поменялось. Вы хотите убраться с этой планеты?

— Не знаю, — повел плечом Янис. — Я тут родился и другой жизни не видел. Всё, что я знаю о Галактическом Союзе, больше похоже на детскую сказку. Это правда, что вам не приходится сражаться с хищниками и ядовитыми тварями для выживания?