— Вот же твари! — со злостью пробормотал он.

— Что, господин?

— Ничего, — огрызнулся Фатсо. — Действуйте по протоколу красный-М. Пусть командир карантинной бригады доложит мне через… — покосился он на стейк, прикидывая, сколько времени займет его поглощение. Затем скосил глаза на астрарские пирожные крем-брюле и остановил взор на шоколадном торте. — Через сорок минут.

— Как прикажете, господин Фатсо.

Джанго разделался с гигантским куском сочного мяса, которое таяло во рту. Затем с не меньшим наслаждением мужчина поглотил десерт. Стрелка настроения начальника орбитальной станции поползла вверх. Но поступивший на нейросеть входящий вызов свёл на нет всю радость от вкусных яств.

— Слушаю! — зловредным голосом воскликнул он.

— Господин Фатсо, докладывает Саманья Чтонг, командир карантинной бригады дежурного крейсера.

— Говори, — с раздражением продолжил Джанго.

— Мы пристыковались к фрегату ЭВАС-2-013666. Получили данные с бортового искина. Борт следовал из системы Аркана.

— Хн? — проявил толику любопытства начальник орбитальной станции.

Из Арканы на эту станцию за последние несколько дней прибыло более сотни кораблей, трюмы которых были забиты рабами. Фатсо поимел с этого жирный навар, ведь все пираты неплохо отстегивали ему на карман за то, чтобы он мог закрыть глаза на реальное количество рабов. Это было возможно, если сделка купли-продажи происходила прямо на корабле. Естественно, это незаконно, ибо все сделки должны происходить либо на станции, либо на планете. Так пираты уходили от налогов, а Джанго мог себе позволить гастрономические изыски.

Саманья продолжил:

— В настоящий момент на борту находится двадцать один член экипажа из тридцати в момент выхода в гиперпространство и тринадцать рабов.

— Всего тринадцать? — был изумлен Джанго. — Неужели настолько серьёзная пандемия?

— Господин, пока сложно утверждать это, — уклончиво ответил Чтонг. — Судя по данным корабельного искина, все смерти членов экипажа произошли в результате убийств или несчастных случаев. А рабов изначально и было тринадцать.

— Как? — ещё больше удивился Джанго. — Они точно с Арканы? Остальные пир… к-хм… честные торговцы привозили сотни рабов. Эти сволочи наверняка продали рабов по пути!

— Господин Фатсо, это маловероятно. ЭВАС-два — это старое корыто с ресурсом движка близким к нулю. Торговцы не могли бы успеть залететь в другую систему и подтереть данные искина. Но тут что-то явно нечисто.

— Что?

Джанго нахмурился, отчего у него на лбу пролегли две глубоких черты. Ситуация ему казалась до крайности подозрительной. Чтобы побывать в налете на Аркану и вернуться всего с тринадцатью рабами — да быть того не может!

— Полагаю, торговцы пытаются замаскировать разборки на корабле под пандемию, — произнёс Чтонг. — Капитан корабля утверждает, будто со слов корабельного медтехника ему стали известны симптомы болезни: рассеянность, повышенная любвеобильность, расстройство пищевой системы и агрессия, направленная на товарищей. Но доказательств у него нет. Все медкапсулы на корабле неисправны, а медтехник погиб в одной из них. Странное совпадение. Вы можете себе представить, чтобы медик полез в неисправную капсулу?

— Действительно подозрительно… — Джанго принялся правой рукой мять свой тройной подбородок. — Так, Саманья, запри всех этих гавриков в карантинном боксе и приставь к ним охрану.

— А что с рабами, господин Фатсо?

Джанго задумался. Возиться с рабами ему совершенно не хотелось. Если те на самом деле больны, то проблем не оберешься. Это дополнительные расходы из бюджета станции, придется писать отчёты, официально проводить конфискацию этого мяса и оформлять их передачу в собственность государства. Проще уж расстрелять и сказать, что так было. Но жадность не позволяла так поступить… Если окажется, что рабы здоровы, их можно присвоить себе и перепродать. Вот только тогда на станцию их лучше не привозить, чтобы не оставлять следов.

— Командир Чтонг, посмотрите, что с рабами. Если они кондиционные, оставьте их на корабле торговцев и приставьте солдат, чтобы проследили за ними.

— Но, господин Фатсо, на этой посудине карантин. Мы не можем так поступить.

Джанго разозлился. Он понимал, что это против правил, но денег много не бывает. Тринадцать даже самых плохоньких рабов — это возможность пару недель услаждать свой желудок лучшими в галактике деликатесами.

— Тогда оставьте рабам жратвы на неделю, чтобы не сдохли! Всё равно они наверняка заперты в камерах. Если не помрут, значит на корабле всё нормально.

— Как прикажете, господин. Разрешите действовать?

— Давай действуй.

<center>***</center>

<b>Место действия: пиратский фрегат ЭВАС-2-013666.

Время действия: тот же день. 19:44 по общегалактическому времени.</b>

Люк осторожничал и пока ничего не предпринимал. Когда военные афранцев в скафандрах оказались на борту корабля, полуэльф затаился.

Военные эвакуировали пиратов с борта, где-то даже действуя силой. Напоследок солдаты прошли по камерам и закинули внутрь по семь суточных индивидуальных рационов питания на каждого человека. Причем это были свежие армейские пайки, а не просроченные, как прежде.

Затем афранские специалисты ещё некоторое время изучали корабль пиратов, анализировали состав воздуха, делали мазки с различных поверхностей.

Ларсу из действий афранцев стало понятно, что они действуют по стандартному протоколу на случай возникновения вирусной угрозы. Но пазл не складывался: по тому же протоколу положено эвакуировать с корабля всех разумных и поместить их в медицинский карантин под присмотр медиков. Но никто не стал забирать рабов.

У полуэльфа была надежда на то, что во время эвакуации, оказавшись на орбитальной станции, он сможет подключиться к инфосети и сбросить в посольства Империи Астра и королевства Виола письма о помощи.

В отличие от остальных пленных, которым успели заменить нейросети на рабские и тем самым ввести в юрисдикцию Империи Афра, Люк до сих пор считался свободным человеком. И стоит ему добраться до инфосети, как можно будет поднять шумиху. Протоколы его нейросети подтвердят факты похищения и незаконного удержания в плену. После этого афранцам придется передать свободного гражданина на родину, чтобы не раздувать политического скандала.

Но произошло необъяснимое: афранцы наплевали на рабов. Судя по оставленной еде и тому, что на борту кроме пленников не осталось никого, рабов решили предоставить самим себе на неделю или около того.

По протоколу фрегат должен быть припаркован в карантинной зоне орбитальной станции. Наверняка так и случилось. Вот только проблема: отсюда невозможно получить доступ к инфосети.

Ник на верхней полке положил себе за спину свои семь упаковок с сухими пайками. Он с подозрением поглядывал на полуэльфа. Нос техника опух и болел, напоминая о вчерашней драке. Когда же Люк встал, Ник невольно напрягся и стал внимательно следить за его действиями.

Полуэльф внимательно рассматривал дверь. Он понял, что тянуть дальше нет смысла. На корабле не осталось ни пиратов, ни солдат. Вместе с пиратами пропал и коммуникатор, через который можно активировать взрывчатку в ошейнике. Огромный плюс, развязывающий руки. Остаётся единственная возможность для срабатывания детонатора: если активируется пси-датчик. Следовательно, до сих пор нельзя пользоваться нормальными пси-техниками. Но никто не может запретить использовать Пси внутри своего организма.