Ларс растянулся на койке, стараясь принять напуганный вид. Он в напряжении приподнял голову и следил за происходящим.

Дверь в камеру приоткрылась. За ней были видны два пирата в лёгких скафах. Один из них держал на мушке станера Ларса, второй запихнул в помещение белого мужчину среднего роста. У него имелось небольшое пивное пузо. На вид пленнику около сорока, широкие скулы, короткие каштановые волосы и напуганный взгляд голубых глаз.

В пленнике Люк опознал техника с танкера. С членами экипажа он до этого общался по минимуму, в основном со старпомом.

Дверь камеры с грохотом закрылась. Техник, стыдливо прикрывал гениталии руками и кривя лицо, переминался с ноги на ногу.

Люк оперся на локти, приподнялся и сел. Кивнув технику, он жестом руки предложил ему сесть. Тот не замедлил воспользоваться приглашением и забрался с ногами на полку.

— Люк, — представился полуэльф.

— Ник, — кивнул в ответ техник. — Не повезло нам…

— Или повезло, — флегматично заметил Ларс. — Могли бы погибнуть, а пока ещё живы.

Про себя молодой ученый подумал, что имя Ник довольно популярно в Союзе, если быть более точным, то в королевстве Виола, на его жизненном пути попадаются уже второй человек с таким именем.

— Да разве это жизнь? — полным печали голосом отозвался Ник. — Лучше сдохнуть, чем стать рабом у афранцев и медленно деградировать до уровня умственно неполноценного.

— Это легко решается, — пожал плечами Люк, намекая на суицид, что вызвало на лице техника отчаяние. — Ник, тебе успели поставить рабскую нейросеть?

— Да, — чуть ли не плача ответил техник. — Но она ещё не развернулась. Чтоб у этих гадов реактор в гипере разорвало! Я столько лет потратил на выплату долга за нейросеть третьего поколения и базы знаний, а эти гады…

— Но знания и опыт у тебя же остались, Ник, так что не грузись. Как думаешь, нас будут поить и кормить?

— Кормить… Возможно. А попить, думаю, можно без позволения этих тварей. Это же старый военный фрегат. Тут в каждой каюте должен быть питьевой фонтанчик.

— М-м-м?

— Сейчас.

Ник с неохотой слез с койки и ступил босыми ногами на ледяной пол. Он притронулся к стене напротив неподалеку от входа. В том месте стеновая панель была немного потёртой. В ответ на действия техника из стены выехал небольшой выступ.

Люк соскочил с койки и приблизился к технику. Его глазам предстала миниатюрная трубка, торчащая по-центру углубления в выдвижном механизме.

Ник наклонился и потянул губы к трубке. В ответ на его действия оттуда полилась вода. Лишняя жидкость стекала в углубление и через отверстия уходила назад в стену. Напившись, мужчина уступил место товарищу по несчастью.

Стоило Люку напиться и отойти от питьевого фонтанчика, как ниша заехала обратно в стену.

Оба пленника забрались с ногами на нижнюю койку.

— Спасибо, Ник.

— Пожалуйста. Это нам повезло, что корабль астрарской постройки. Был бы это афранский фрегат того же поколения…

Ник передернул плечами и поежился.

— Что, всё так плохо?

— Да, Люк. Афранские фрегаты второго поколения были меньшего размера. Там место сильно экономили и о комфорте солдат совершенно не заботились. Каюты чуть больше, но при этом рассчитаны на четырех пассажиров. Туалеты общие снаружи, питьевые фонтанчики установлены в коридоре. Пираты на таких кораблях переделывают каюты на шесть мест. Вместо туалета ставят бадью и для питья оставляют пластиковую емкость с водой. Представь себе, какая там вонища.

— М-да… — покачал головой Люк. — У меня есть глупый вопрос, Ник. Сможешь снять с меня ошейник?

Техник уделил пристальное внимание разглядыванию «украшения» товарища по камере.

— Похоже, что там взрывчатка, — заметил он. — С инструментами смог бы, а так нет.

— С инструментами любой дурак может, — иронично ответил Ларс.

— Нафига тебе ошейник надели?

— Посчитали слишком дорогим и опасным пленником. Я учёный и пси-активный, Ник.

— То есть тебе оставили нейросеть? — нахмурился Ник.

— Ага. Решили продать эльфам «мясо в полной комплектности», потому что так дороже, — продолжал иронизировать Люк.

— Повезло… — во взгляде техника появилась зависть.

— Повезло ходить со взрывчаткой на шее? — голос Люка сочился с сарказмом. — Ник, если придумаешь способ снять ошейник, то…

В ответ на подмигивание Ларса Ник некоторое время с недоумением смотрел на него. Вдруг до него дошло.

— Ты можешь нас освободить? — тихо прошептал он, в ответ получив едва заметный кивок подбородком.

— Хм…

Техник снова начал разглядывать ошейник со всех сторон. Люк оперативно реагировал на его просьбы повернуться.

— Люк, что я могу сказать… Конструкция ошейника довольно простая. Две размыкаемые половины и замок. Под кожухом скрыты датчики и взрывчатка. Если разомкнуть замок без команды на отключение с пульта, произойдет взрыв. Если бы я только мог вскрыть внешний кожух, то можно было бы что-нибудь придумать.

— Хм… То есть, Ник, тебе нужны инструменты?

— Да, — кивнул мужчина. — Но я смогу тебе помочь только в ближайшие сутки. Дальше активируется рабская нейросеть…

Ох уж эти рабские нейросети афранцев… Жуткая вещь. Они способны заставлять людей действовать против их воли, что уничтожает нейронные связи мозга. Но в основном контроль построен на причинении боли. В нейросеть заложены программы контроля, которые могут быть дополнены хозяином. В случае нарушения директив раб получает порцию безумной боли. И одной из директив является запрет на побег и помощь в организации побега другим рабам.

Люк думал, как можно освободиться. Он перебирал в уме все известные ему заговоры.

— Хорошо, что среди нас баб нет, — произнёс Ник. — Иначе их участи не позавидуешь. Хотя, может, это и плохо, — покосился он на дверь.

Люк понял опасения товарища по несчастью. Его тело тут же отреагировало на страх, нервно сжав половинки мягкого места.

Ник подлил масла в огонь, пристально посмотрев на сокамерника.

— Одно радует, — сказал он. — Ты намного симпатичней, так что мои шансы быть попользованным пиратами уменьшаются.

— Ну спасибо… — прошипел Ларс. — Успокоил, блин!

Замечание техника родило в голове Ларса идею использовать на пиратах приворотные заговоры. Лучше пусть они перетрахают друг друга, чем обратят внимание на рабов, в особенности на одного конкретного полуэльфа.

Ларс снова встал на колени, сел на пятки и прикрыл глаза. Он начал погружаться в медитацию, но был прерван на середине процесса.

— Люк, ты что, решил уснуть в такой позе?

Распахнув глаза, Ларс с раздражением посмотрел на техника.

— Ник, не мешай. Сиди молча.

— Ты чего такой вредный? — пробурчал в ответ мужчина. — Это потому что я техник, а ты учёный?

— Не бывает социальной разницы между рабами, — огрызнулся Люк. — Просто не мешай мне пытаться нас спасти!