В общем-то план был простой: приехать к дяде и вложить в его ферму полмиллиона кредитов. Автоматическая роботизированная сельскохозяйственная техника и возможность управлять ею дадут дядиной ферме огромное преимущество. Он сможет обрабатывать больше земли и получать хороший урожай более дорогих культур.

Обычно банки не дают фермерам в долг больше, чем пару сотен тысяч кредитов. Поэтому технику и семена особенно выбирать не приходится. С увеличением инвестиций в два с половиной раза можно увеличить прибыль с дядиной фермы в пять раз при уменьшении количества человеко-часов*.

Зная это, сразу же возникает вопрос: если фермеры получают высокие доходы при не сильно увеличенных инвестициях, почему бы банкам не давать им в долг не до двухсот, а до пятисот тысяч кредитов?

Банкам это ненужно. Если фермер возьмёт в долг двести тысяч и за год получит выручку в размере полумиллиона, то он заплатит банку двести десять тысяч, ещё пятьдесят восемь тысяч уйдёт на уплату налогов. В итоге у крестьянина останется двести тридцать две тысячи, то есть всего по девятнадцать тысяч с небольшим хвостиком в месяц. Это очень хороший доход для фермера, но этих денег хватит лишь для нормальной жизни: содержания себя и семьи. Обычно же доходы фермеров колеблются от шести до пятнадцати тысяч в месяц. Из-за специфики фермерских хозяйств деньги у крестьян появляются два раза в год после продажи урожая. Полученные кредиты им приходится растягивать на долгое время.

Если же у фермера на руках будет пятьсот тысяч, он купит базы знаний техника и инженера хотя бы четвертого ранга, приобретет роботизированный сельскохозяйственный комплекс и простенький искин для управления этой техникой, возьмёт более дорогие семена. В результате за год он выручит от миллиона до полутора. Если изначально деньги были одолжены, то после погашения задолженности чистая прибыль позволит фермеру продолжать деятельность без обращения в банк за очередным кредитом, он станет полностью самодостаточным.

Естественно, банкам такое положение дел невыгодно. Им нужно, чтобы люди постоянно кредитовались. Поэтому банк никогда не выдаст фермеру сумму, благодаря размеру которой он сможет стать самодостаточным.

Естественно, Люк мог бы просто связаться с дядей по видеосвязи через инфосеть и послать ему деньги на счет. Но он не видел Оуэна уже год. А ведь дядя для Люка самый близкий человек. Он воспитал его с самого раннего детства. Тут совпало, что и отпуск подвернулся, и нужная сумма накопилась. Так что Люк твердо решил навестить дядю, даже если для этого понадобится десять дней потратить на дорогу.

Первый день отпуска у Люка начался с того, что он проспал оплаченный рейс в систему Аркана. Не явившись на борт корабля, он потерял пять тысяч кредитов (стоимость полёта).

Вроде бы ничего удивительного, с каждым может случиться. Но Люк после установки нейросети всегда просыпался вовремя. Будильник в голове попросту не даст проспать. Но всё же этим утром Люк умудрился отмахнуться от назойливого звона в голове и продолжил спать.

Дальше Ларс вызвал такси и оплатил проезд на следующий транспортник. И тут начались чудеса. Глайдер-такси, вызванный Люком, неожиданно сломался. Пришлось потратить некоторое время на разборки с таксопарком, чтобы вызвать следующее такси и вернуть свои деньги.

Тут-то Люк понял, что всё не просто так. Несколько неприятностей за один день намекали на их неестественное происхождение. А поскольку Люк сам разработал заговор на неудачу, он в первую очередь подумал, что кто-то применил к нему это заклинание.

Как водится в любом коллективе, у Люка за год работы нашлись недоброжелатели. Это вполне естественно, ведь он был одиночкой и оказался очень успешным учёным-новичком. Это породило зависть менее успешных коллег. А поскольку Люк недавно прошёл через ментоскопирование, пополнив внутреннюю базу знаний «Эспер», то многим его коллегам из тринадцатого отдела стали доступны его наработки в области Пси. Так что проклясть Люка вполне могли.

Ларс знал, как этому противодействовать. Эффект заговора на неудачу нивелируется заговором на удачу. Поэтому Люк первым делом наложил на себя подобное заклинание. На всякий случай он зачитал заговор трижды.

Но неприятности продолжали преследовать Ларса. В космопорте Люка задержали пограничники. Они посчитали молодого полуэльфа подозрительным и провели его на досмотр, где парень потерял тонну нервов и три часа времени. Очередной транспортный космический корабль улетел без пассажира и Люк снова потерял пять тысяч.

Ларс не успокоился. Он посчитал, что недоброжелатель сильно постарался с проклятьем или же был намного более сильным псионом. Поэтому прежде, чем оплатить место на следующем транспортнике, парень потратил целых два часа, за которые начитал на себя три десятка заговоров на удачу.

Но неудачи продолжали преследовать полуэльфа. Очередной транспортник оказался битком набит пассажирами, из-за чего Люку не хватило на нём места. А следующий корабль, летящий в систему Аркана, оказался жутким корытом. Это был грузовой танкер с минимальными удобствами. Отчаявшись, Люк выкупил себе место на этой древней посудине.

И вроде бы Люк уже был в космопорте, оставалось добраться до орбитальной станции, но и тут не повезло. В шаттле нашли неисправность, из-за чего ближайший рейс отменили. Люк сумел попасть лишь на следующий рейс. Он спешил, как мог, бегом пересекал орбитальную станцию и лишь чудом успел в последнее мгновение заскочить на борт танкера.

Долгих семь дней длился полет древней посудины, прежде чем танкер прибыл в систему Аркана. Люк уже было думал, что неприятности его миновали. На всякий случай во время полёта он постоянно накладывал на себя заговор на удачу. Но не помогло.

После выхода из гипера танкер был атакован пиратским судном, которое отстрелило грузовозу двигатели. После чего пираты штурмом взяли корабль и захватили в плен всех членов экипажа и пассажиров, в число которых попал Люк.

Ларс не сумел оказать сопротивления, поскольку пираты действовали грамотно: они взломали корабельную систему жизнеобеспечения и пустили вместе с воздухом усыпляющий газ, о котором до последнего никто не подозревал. Если бы корабль был хотя бы третьего поколения, то вряд ли пиратам удался бы подобный трюк.

Люк во время штурма корабля находился в кают-компании вместе с экипажем и пассажирами танкера. Из общения капитана и старпома стало понятно, что в систему Аркана вторгся большой флот пиратов-работорговцев из Империи Афра. Причем пираты находились в системе уже несколько дней и в настоящий момент поспешно покидали её. Если бы старое корыто летело чуточку медленней, то последние пиратские корабли покинули бы систему. Но не сложилось. С другой стороны, со слов капитана стало понятно, что во время основного налета с таким корытом никто не стал бы миндальничать. Скорее всего, пираты уничтожили бы танкер, поскольку на поверхности планеты можно было взять большой куш, а старый звездолёт проще взорвать, чем допустить его бегство или тратить время на абордаж.

В Аркане же произошло следующее: пираты атаковали поверхность планеты и пленили её жителей для превращения в рабов. Несколько дней они творили бесчинства. Но жители Арканы скоординировались и дали отпор. Поэтому в системе на момент прилёта танкера оставались лишь пираты-неудачники, которые не смогли захватить добычу на поверхности планеты. Поэтому они отстрелили двигатели танкера и захватили в плен его экипаж, а не уничтожили беззащитное судно.