Гонять бот Люк не стал. Для отправки на планету он послал дрон-беспилотник класса космос-атмосфера. На его борту находился дроид со складным порталом. Дождавшись, когда портал окажется на месте, полуэльф перенёсся на поверхность планеты. Выдвинулся он налегке в зачарованном комбинезоне с привычным для прелестян набором в виде аптечки, бластера и фляги, к которым присоединился рюкзак с сухим пайком. Конечно же, он не забыл прихватить сайбер, нож и пси-жезл.

Зелёная поляна встретила Люка тишиной. Все звери в расположенном неподалеку сочно-зеленом лесу затихли, испугавшись взлетающего дрона. Впереди возвышалась гора, верхушка которой скрывалась за белыми облаками.

Сложив портальный круг, молодой учёный запихал его в рюкзак, после чего принялся осматриваться вокруг. При виде леса он замер с приоткрытым ртом и на миг забыл о дыхании.

— Неужели это…

Он размашистыми шагами, местами подпрыгивая, направился к лесу. Протянув руку к стволу дерева, он потянул за уголок отслоившейся коры.

— Берёза! — прошептал он, с непомерным изумлением рассматривая белую с черными вкраплениями берёзовую кору. — Да нет, точно береза!

Теперь у него не оставалось никаких сомнений в том, что эта планета была терраформирована по типу Земли.

Многие растения были похожи на земные: кусты, деревья, трава. Люк словно вернулся в далёкое прошлое на родную планету в прошлую жизнь. Он с восторгом вдыхал сладкий воздух.

Когда первый восторг схлынул, он приступил к тому, ради чего тут оказался.

Сев в центре поляны, он прикрыл глаза и стал в огромных количествах выпускать волны Пси, охватывая своим вниманием десятки километров. Он почувствовал мозговую активность животных, ощущал кипящую вокруг жизнь, но не то, ради чего это устроил. Ничего похожего на зов искина Древних, никакой чужой Пси. Пещеры он нашел, но не был уверен, что они те самые.

Хорошо осмотрев место возле ближайшей пещеры, он вышел из медитативного транса и телепортировался туда. К его величайшему сожалению, это оказались самые обычные пещеры.

Люк ещё около восьми часов с небольшими перерывами на приём пищи продолжал телепортироваться и исследовать пещеры, но безрезультатно.

Горы тут высокие и огромной протяженности. Люк понял, что так он может продолжать поиски месяцами. Но расстраиваться он не спешил. Обычно базы Пурпуров защищены пси-техниками. Где-то лучше, где-то хуже, но защита неизменно сопровождается какими-либо эффектами: то развернет человека в противоположную сторону, то телепортирует за сотни километров, а то и горе-авантюрист и вовсе сгинет без следа. В большинстве случаев аборигенам известно о паранормальных местах в области их проживания. Такие места они считают заколдованными или божественными, демоническими и так далее, в зависимости от фантазии.

В общем, Люк подумал о том, чтобы расспросить аборигенов о местных областях с паранормальной активностью. Так больше шансов найти базу, чем исследуя все пещеры.

И ведь сканеры не помогут. Базы Древних всегда защищены от сканирования. Какое бы оборудование ни использовалось, оно покажет обычную горную породу. Вот и приходится полагаться на собственные органы чувств и окольные методы.

Чтобы кого-то расспрашивать, нужно как минимум знать язык. Люк был уверен, что у аборигенов он давно видоизменился до неузнаваемости. Следовательно, необходимо запихнуть одного из местных в медкапсулу и снять ментослепок. Благо на Энтерпрайзе медоборудование было заменено на условно десятое поколение, а это подразумевает встроенные в капсулы ментоскопы.

Лезть за донором языка в крупный поселок Люк не желал, поэтому решил поискать «добровольца» в одной из деревушек. На спутниковых снимках их попалось довольно много, хотя вряд ли все.

Вызывать бот или добираться скачками телепортов Люку было неохота. Он выбрал иной тип передвижения. Достав палочку, он зачаровал свой комбез на левитацию аналогом пси-техники, которой создавал флаеры, только во временном исполнении, из-за чего потратил совсем немного времени.

Мысленно управляя чарами, он взлетел. Летать подобным образом было непривычно, но зато такой полёт дарил непередаваемое ощущение восторга.

Макушки деревьев быстро мелькали внизу. Ветер хлестал по лицу тугими потоками, выбивая из глаз слезы. Нейросеть демонстрировала скорость полёта в сто сорок семь километров в час. Люк не отказал себе в маленьком баловстве: он принял горизонтальное положение, левую руку согнул в локте и ладонь упер в бок, а правую руку со сжатым кулаком выставил вперёд. Тут же скорость увеличилась до ста пятидесяти трёх километров в час. Но не этого он добивался. Это была поза, в которой летал Супермен из комиксов.

На лице парня расползалась широкая улыбка. Пусть этого никто не видит и не поймёт, но это же так потрясающе — летать подобно супергерою!

Нейросеть, ориентируясь на сигналы с зондов, отслеживала положение хозяина в пространстве. Люк двигался будто по навигатору с маршрутом до места назначения. Только навигатор был в его голове и выводил информацию в виде дополненной реальности.

Через двадцать семь минут он сбросил скорость. До деревни оставалось недалеко. Ему с высоты открывался вид на возделанные поля и крыши домов, выстеленные досками и соломой.

Люк привычно выпустил волну Пси. Не успел он распространить зону влияния, как обнаружил в лесу неподалеку чей-то разум. От него исходили знакомые ощущения слабого псиона.

Парень приземлился и направился в сторону обнаруженного мыслящего. Ему стало интересно не только добыть языка, но и посмотреть на местного псиона. Люк двигался плавно и бесшумно, автоматически избегая хрустящих веток и шелестящей листвы. В изяществе передвижения по лесу ему было далеко до Буча, в плавности движений он уступал Мире, но тот, кому вбили науку бесшумно двигаться при двойной силе тяжести, уж при одинарной справится без особых проблем. А ведь он ещё и по привычке с тренировок использовал на себе пси-техники по отводу глаз и приглушению шума, плюс базы знаний по охоте многое ему дали.

Видимо, аборигены не привыкли смотреть в небо, раз не заметили такую странную летающую особь.

Люк появился из-за дерева метрах в пяти от цели. Это оказалась среднего роста девушка: очаровательная голубоглазая блондинка. Можно было сказать, что она очень красивая, если не обращать внимания на испачканное грязью лицо и спутанные волосы. На ней было надето жуткое рубище: грубая мешковина, которой было далеко до платья. Выглядело это так, словно в мешке прорезали дырки для головы и рук, натянули на тело и перехватили в поясе веревкой. На ногах лапти. Натуральные плетёные из бересты лапти. У Люка при их виде защипало в глазах, такого он никак не ожидал увидеть за килопарсеки от Земли и Родины из прошлой жизни.

Девушка прихрамывала на левую ногу. Она волокла за собой перевязанную веревкой толстую стопку хвороста.

— К-хм! — привлёк к себе внимание Люк, отменив скрывающие чары.

Блондинка резко дернулась и обернулась назад. Люк, глядя в большие круглые глаза, на мгновение подумал, что у неё в предках отметились эльфы. Но по широко распахнутому рту он осознал: девушка сильно удивлена.