— Идея мне нравится, — начал Янис, — но я сильно сомневаюсь, что мы управимся с переделкой такой махины даже за четыре месяца.

— С дроидами, специальными кораблями-ремонтниками и искином успеем запросто, — возразил Люк. — Да даже если за полгода, нам всё равно придется покупать и переделывать линкор. Лучше это сделать один раз. За это же время можно успеть сделать новых шахтеров, создать всё необходимое колониальное оборудование и сразу загрузить его в трюм. А в ангар такого корабля можно будет даже загнать парочку Венаторов вместо истребителей. Как вам такое? Пара боевых крейсеров всегда с собой. Главный козырь в любых агрессивных переговорах.

Оуэн показал племяннику большой палец и одобрительно улыбнулся.

— Так держать, мой мальчик! Я рад, что воспитал такого рассудительного юношу. Добрым словом и боевым крейсером можно добиться большего, чем просто добрым словом. И лучше иметь два крейсера, чем не иметь вовсе.

Мира теплой улыбкой поддержала мужа.

— Я тоже думаю, что Люк прав, — сказала она. — Только хочу предложить поправку. У нас уже есть Энтерпрайз. Он способен летать далеко и быстро, а при небольшом экипаже ещё и долго. Мы могли бы отправиться в неисследованные сектора галактики. А вы…

Она обвела взглядом ясных глаз всех мужчин.

— Вы могли бы разделиться. Дождетесь постройки Венатора. Часть народа останется следить за производством шахтеров и первоочередного оборудования. А остальные могут сесть в крейсер и отправиться покупать и перегонять линкор.

— Мне нравится идея Миры, — ненадолго задержал взгляд на девушке Янис. — Так и поступим, дочка.

— Дочка? — слегка удивился Оуэн. — Янис, так мы, выходит, родственники, — расплылся он в улыбке.

— Дочка?! — округлил глаза Люк. Он посмотрел на Миру, потом на Яниса. Затем снова на жену. И вновь на тестя. — ДОЧКА?!

— Ну да, — пожала плечами Мира. — Люк, я думала, что ты знаешь.

— Эта новость будет похлеще налета фальшивых пиратов и уничтожения колонии… — едва слышно пробормотал Люк.

— Эм… — подал голос Буч. — Я понимаю, у вас тут семейная идиллия и всё такое, но у меня есть рациональное предложение.

— Мы слушаем, Буч, — сказал Янис.

— Раз у нас будет такой гигантский корабль, — продолжил Буч, — а то, что он будет, вопрос решённый. Так вот, я предлагаю сразу на его борту воссоздать комплекс клонирования. Пока будем летать в поисках нового места жительства, заодно и детки подрастут.

— Гениально! — не скрывал восторга Янис. — Так и поступим. Кстати, Оуэн, ты же можешь подключиться к гиперпередатчику и посмотреть объявления о продаже рейдеров?

— Могу, секундочку, — прикрыл глаза Оуэн. — Так-так, — вернулся он в реальность через минуту, — есть одно предложение. В Империи Астра продают такой рейдер с оборудованием седьмого поколения. Но из-за этого цена на шестьдесят процентов выше расчетной. Триста двадцать миллиардов.

— Нехило! — присвистнул Люк. — Почти все наши деньги. Его заправка, небось, ещё в пару миллионов выйдет.

— Зато седьмое поколение, — сказал Оуэн. — Это дальность прыжка до ста светолет и скорость полета ноль целых сорок одна сотая светового года в час! Как вам тридцать парсек за десять суток? Как по мне, весьма недурно. Никто во фронтир пока не продает звездолеты с движками седьмого поколения. А тут такой сюрприз.

— Интересно, почему продают? — поинтересовался Люк. — А то в самом деле странно.

— Владельцем является корпорация «Металл Групп», — сказал Оуэн. — Пишут, что корабль был нужен для разведки залежей руды в астероидах в дальнем космосе. Из-за этого к линкору прилагается пара эсминцев с оборудованием по типу нашего системного фрегата со сканером. Корпоранты несколько столетий погоняли линкор, теперь он им не нужен. Другим он тоже не нужен. Для фронтира дорого и бесполезно, для центральных миров старьё, а на балансе держать такое судно накладно. Видимо, корпорация купила разрешение через продажных чиновников. Это дешевле, чем переделывать линкор на поколение ниже и терять в цене. Объявление висит уже три года.

— Понятно, — кивнул Люк. — Мне так и так к астрарцам нельзя, так что за покупкой летите вы. Распоряжения искину Древних по поводу разработки соответствующего оборудования и передачи данных Янису или Бучу я отдам. А мы с женой в дальний космос, как и договаривались. Нам только трюмы едой и полезными штучками забить бы, и мы готовы к вылету хоть завтра…

***

Место действия: далёкий космос, Энтерпрайз.

Время действия: две недели спустя.

Люк и Мира сидели в соседних креслах в рубке управления.

— Долго же мы летим, — сказала девушка. — Люк, ты уверен, что за тысячу световых лет от Прелести найдутся пригодные для жизни планеты?

— Более чем. К настоящему времени мыслящие заселили примерно треть планет, которые когда-то терраформировали Пурпуры. Это по официальной версии. Но некоторые археологи выдвигали теории о том, что Древние терраформировали более тридцати пяти тысяч планет. Просто до наших дней дошли сведения о таком количестве систем. А ещё есть планеты пригодные для жизни людей, которые были созданы природой, хотя их и мало. Но и это не всё. Известно несколько систем, в которых обнаружили следы искусственного создания атмосферы и жизни. Это произошло около ста миллионов лет назад, что говорит о том, что до Древних существовала иная космическая цивилизация Протеев. О них почти ничего неизвестно, поскольку от них осталось слишком мало следов.

— Мы будем искать системы Протеев?

— Нет, Мира. Про них я почти ничего не знаю. Зато имею богатый багаж знаний о Пурпурах. Галактический Союз медленно расширяется за счёт колонизации исследованных систем Древних. Но есть и неисследованные сектора, в которых успели отметиться княжества Пурпуров. Их стоит искать не ближе трехсот парсеков от окраин фронтира. Единственный минус — эти планеты могут быть заселены потомками первых колонистов, а то и самих Пурпуров. Но тут можно увидеть и плюс: там могли сохраниться рабочие базы Древних.

— То есть ты знаешь, куда лететь? — слова мужа успокоили Миру.

— Примерно, — в ответ кивнул Люк. — Я примерно представляю границы бывших княжеств Пурпуров. Они раскидывались на расстояния в сотни и тысячи световых лет в разные стороны. Система нуль-перехода позволяла Древним не обращать внимания на расстояния. Хотя они всё же старались придерживаться определенных границ из-за высокой конкуренции с другими княжествами. Из-за этого терраформирование планет шло в основном внутри границ их государств.

Люк бросил взгляд на экран. Убедившись, что до выхода из прыжка ещё десять минут, он продолжил:

— Сектора вблизи всяких опасных космических объектов можно смело отбрасывать: черные дыры, нейтронные и переменные звёзды, супергиганты и гипергиганты, ну и так далее. Остаются стабильные звёзды. Особенным вниманием Пурпуров пользовались жёлтые карлики. Нам остаётся обследовать такие системы, и рано или поздно мы найдем ничейную пригодную для комфортной жизни планету.

— А этот сектор? — обвела Мира часть галактики на интерактивной карте. — Почему ты его забраковал?

Люк лишь скользнул взглядом по карте. Его губы изогнулись в кривой усмешке.

— Бесполезно. Двадцать три тысячи лет назад в центре этого сектора взорвалась звезда… Очень яркий голубой пульсирующий гипергигант… На расстоянии нескольких килопарсеков от неё на обитаемых планетах была уничтожена вся жизнь. Эта звезда дала работу тысячам учёных Союза. Не зря Пурпуры предпочитали колонизировать системы в отдалении от подобных космических тел. Они думали надолго вперёд. Правда, это не спасло их цивилизацию от упадка, но это ждёт все цивилизации.