— Не откажусь.

— Люк, да ты не стой в дверях. Проходи, присаживайся, — кивнул Ник в сторону свободного кресла. — Теперь это твоё рабочее место. Первый день на работе?

— Да. Я немного волнуюсь.

Люк сел в кресло своего рабочего места. Тем временем Ник, наоборот, покинул кресло. Ларс проследил за его походом в сторону ниши в стене неподалёку от двери, в которой располагался небольшой пищевой синтезатор. Вскоре Хог вернулся с парой парящих одноразовых стаканчиков, от которых исходил приятный аромат кофе.

На кофе Люк подсел давно: он стоил относительно недорого и пользовался всеобщей популярностью. Но жители Галактического Союза называли его на свой манер (каф), недалеко уйдя от исторического названия.

— У вас всегда рабочий день начинается с кафа? — спросил Люк.

— У нас, — поправил его Ник. — Всегда. Иначе как войти в рабочий ритм?

Люк сделал небольшой глоток. Напиток обжигал горло и обладал богатым послевкусием.

— Хороший каф. Ник, а чем нам… в смысле мне придётся заниматься?

— Язык Древних знаешь?

— В пятом ранге, — кивнул Люк.

— О! — обрадовался Хог. — Молодец! Правильно сделал, что поставил его на изучение первым. А то многие новички совершают ошибку, уча все базы подряд в равномерном порядке. А в нашем деле без языка Древних никак.

— Эм, Ник, так что мне делать?

— Ты куда-то спешишь?! — насмешливо вопросил Хог.

— Нет. Учёный спит, работа идёт…

Ник задорно рассмеялся.

— Отлично сказал! Но запомни, Люк, в нашем деле важно перед начальством демонстрировать хотя бы видимость деятельности. Но это не значит, что всё время стоит весь день бездельничать. От нас требуют результатов. Нет результатов — снизят финансирование, следовательно, убавят выплаты. А то и вовсе перекроют финансовый вентиль.

Пока парни пили каф, Люк расспрашивал своего нового руководителя обо всём: порядках в институте, коллегах, руководстве, с кем и как себя стоит вести и узнал самое главное… где тут туалеты и столовая!

После того, как с кафом было покончено, Ник повёл лаборанта вглубь отдела. На ходу он говорил ему:

— Люк, к нам обычно направляют пси-активных высоких рангов. У тебя как с этим?

— В5.

— Ого! — с завистью взглянул на лаборанта Хог. — У меня только В10. Повезло тебе. Наверное, хорошая наследственность.

Понять чувства Ника было легко, ведь тут есть чему завидовать. В Галактическом Союзе любят учёт. Поэтому способности псионов, как и многое другое, были оценены и поделены на уровни от D до А. Классификация начинается от десятого ранга к первому. То есть десятый самый слабый, а первый — сильный.

Псионы D10-D1 слабые, почти без способностей, если не считать за них повышенную эматию и интуицию. Можно считать, что почти все девушки слабые псионы.

Получше дела обстоят с псионами С-рангов. Они уже средние по силам. Некоторые могут размыто предсказывать события, кто-то способен чувствовать опасность и направленные вектора чужого внимания, многие из них обладают ярко выраженной эмпатией и интуицией. Но есть исключения. Хорошо тренированный псион верхней планки С1 может на довольно приличном уровне овладеть пси-техниками.

Дальше уже начинается серьёзная артиллерия. Псионы рангов от В10 до В1 могут сознательно предсказывать события достаточно точно, могут ментально вмешиваться в разум близко расположенных индивидов. Им доступны телепатия и телекинез на небольших расстояниях, зачастую в пределах прямой видимости, кратковременная левитация или искажение гравитации, пирокинез.

Сильные псионы начинаются от ранга А10 и выше. Для особо одаренных уникумов выделены особые ранги А0 или же просто А, А+ и А++. Последние по неподтверждённым слухам умеют кратковременно принимать энергетическую форму или покидать тело. О сильных псионах вообще информации чрезвычайно мало, она больше на уровне слухов. Так, к примеру, поговаривают, что от А+ ранга и выше они могут сознательно реинкарнировать (переселять свою сущность в другое тело). Своей пси-силой они могут кратковременно локально изменять физические законы пространства. Некоторые из них могут перемещаться по вселенной с помощью телепортации на небольшие по космическим меркам расстояния. Они ещё много чего могут, их способности больше похожи на мифические.

Но это не всё, придумана даже классификация для совершенно невероятных псионов: АА, АА+ и АА++. В современном мире таких не встречается, даже слухов о них нет, но у учёных есть предположения, что у Пурпуров такие монстры изредка рождались. Этих чудищ называют "операторы реальности". Они способны силой мысли передвигать планеты (возможно даже звёзды). Мгновенные перемещения по вселенной для них не проблема. В инфосети на сайтах гиков даже гуляли слухи, будто некоторые из них даже способны путешествовать во времени. Фактически это уровень мифических богов и демиургов.

— Не знаю, — пожал плечами Ларс. — Мама у меня точно не обладала подобными талантами. А папаша был пролётом на нашей планете. Ему пять минут удовольствия, а дяде после этого пришлось восемнадцать лет растить такой подарочек от мамаши.

— Что так?

— Мать полетела на заработки и исчезла.

— Бывает, — флегматично заметил Хог. — Космос опасен. Может, она ещё жива.

— Если только к афрам не попала. Там рабы дольше пятнадцати лет редко живут. А если и да, то превращаются в такие овощи, что лучше смерть.

— Ну если твою мать взяли в плен пираты, то они могли её продать на какую-нибудь далёкую шахтерскую станцию или на аграрную планету во фронтире под кабальный контракт.

— Не будем об этом, Ник. Лучше скажи, куда мы идём?

— Люк, у нас в отделе есть традиция. Всех новичков отправляют изучать сохранившиеся книги Древних.

— Какие книги?

— Бумажные. Слышал о таких?

— В смысле? — с недоверием посмотрел на начальника Люк. — Бумажные? Да за столько тысячелетий ни одна бумажная книга не сохранилась бы!

— О! — обрадовался Хог. — Вижу, ты в курсе. Но ты не прав, Люк. Древние свои пси-техники записывали на бумажные носители. Часть из них они защищали особыми пси-полями, которые действовали подобно стазис-полю, защищая книги от повреждений и разложения. Иногда археологам удаётся найти подобные уцелевшие экземпляры. Представь себе: звёздная система разрушена, кругом сплошные астероидные поля и аномалии, и тут бац! На астероиде откапывают целую древнюю бумажную книгу.

— Да не может быть!

Люк подумал, что его разыгрывают. Что-то вроде проверки на вшивость для новичка.

Хог по виду лаборанта понял, что он ему не поверил.

— Я не шучу, — сказал он. — Первые археологи, сделавшие такую находку, были изумлены больше тебя. Вначале они не поверили, думали, что это подделка. Но проверка показала, что это на самом деле артефакты Древних. Те настолько глубоко ушли в постижении Пси, что нам и не снилось.

— И что, мне прям дадут книги Древних?

— Нет, Люк, — весёлым тоном ответил Хог. — У нас есть зал с копиями на пластобумаге. Кстати, вот он.

Ник замер перед дверью с надписью «Хранилище копий исторических носителей информации Пурпуров». Стоило ему распахнуть дверь, как Люк замер в ступоре. Его глазам предстала самая обычная библиотека. Небольшая, она по количеству книжных шкафов не тянула даже на школьную, но это была библиотека! То, чего невозможно встретить в Союзе, как раньше думал Люк. Тут даже были уютные кресла, рядом с которыми расположились журнальные столики.