— Ну и здоровяком ты стал, Люк! Прямо необхватный!

— Да и ты, дядя, серьезно раздался в плечах.

— С такими тренировками немудрено стать силачом, — лицо Оуэна стало кислым.

— Что, семилетки гоняют? — ехидно ухмыльнулся Люк.

— Не то слово, — печально вздохнул Оуэн. — Зато из меня отличная мишень… Люк, я не буду спрашивать, как ты меня нашел. Твоя супруга мне уже обо всем поведала. Сказать, что я был шокирован твоими приключениями, всё равно, что промолчать. Но пока ты лечился, я поостыл.

— Не стоит ворошить прошлое, дядя. Нужно жить настоящим и заботиться о будущем.

— Где жить? На этой затерянной и опасной планете?

— Почему нет? Дядя, тут есть то, чего нет нигде. Не знаю, говорил ли тебе кто-нибудь, но тут расположена база Древних. Она может сделать нас безумно богатыми. Имея большие ресурсы, мы сможем задуматься о перелёте на планету с более пристойными условиями для жизни.

— База Древних… — прикрыл глаза Оуэн. — Нет, мне о ней никто не говорил. Зато теперь понятно, откуда у такой отсталой маленькой колонии нейросети двенадцатого поколения и почему мне такую поставили без всяких условий. Люк, я правильно понимаю: ты использовал свои знания учёного, чтобы воспользоваться базой Древних?

— Скорее, чтобы получить к ней доступ, — честно ответил Люк. — Воспользоваться оставшимся оборудованием Пурпуров может даже дикарь уровня каменного века. А вот для получения доступа мне как раз пригодились знания, полученные в НИИ изучения Древних.

— Эх, — печально вздохнул Оуэн. — Я просто хочу вернуться на свою ферму и продолжать заниматься хозяйством.

— Дядя, ты же понимаешь, что это невозможно? Твою ферму продали за долги перед банком. В центральные миры нам путь закрыт. На мне висит многомиллионный долг и гостайна. Тебя корпорация «Майкрост» наверняка опутала кабальными контрактами. Вряд ли будет возможным доказать, что они получены под принуждением. Кстати, сколько ты им должен?

— Ты будешь смеяться, но я должен корпорации целых девятьсот тысяч! — опустил уголки губ Оуэн. — Представляешь, девятьсот тысяч за устаревшую нейросеть, дармовую базу знаний и якобы медицинские услуги!

— Нехило они навариваются! Но, дядя, даже если я погашу этот долг, тебе в астрарский сектор, к которому относится и Королевство Виола, лучше не возвращаться. Остаётся ещё несколько центральных стран хуманов, но чем ты там будешь заниматься?

— Да чем угодно, Люк. Но я не хочу тебя бросать. Так что не переживай, я тебя поддержу.

— Знаешь… — Люк глубоко задумался.

— Что?

— Дядя Оуэн, есть идея. Ты бы мог стать торговым представителем колонии в одном из окраинных государств. К примеру, в той же Диктатуре Хоот. В следующий раз купим соответствующие базы знаний.

— Предлагаешь мне стать торгашом?

— Почему нет? — развел руками Люк. — Ближе тебя у меня никого нет. После погашения задолженности ты станешь чистым перед законом, а не беглым должником.

— Люк, извини, но я устал, — Оуэн действительно едва держался на ногах. — Поговорим об этом позже. Я рад, что ты живой и спасибо, что спас старика.

— Какой же ты старик?! Дядя, не говори ерунды! У нас есть медкапсулы, свои картриджи к ним и медики. Тебе бесплатно проведут процедуру омоложения, так что ты протянешь ещё долго. Впрочем, я вижу, что ты на самом деле устал. Прелестянские детишки кого угодно утомят. Мне пора на встречу с Янисом, ещё увидимся.

Попрощавшись с дядей, Люк отправился в госпиталь. В столовой уже собрался кружок самых важных лиц Северного: Янис, Буч и Мира.

— Тебя-то мы и ждём, — уставился на Люка Буч. — Присаживайся. Нам предстоит обсудить будущее всех жителей Прелести.

Люк занял свободный стул и обвёл внимательным взглядом серьезные лица собравшихся.

— Что обсуждаем? — спросил он.

Слово взял Янис:

— К-хм. Люк, меня на общем собрании трёх поселков назначили руководителем нашего сообщества. Но я считаю, что ты один из важных наших членов, к твоему мнению все прислушиваются.

Люк подвинул к себе чашку с соком лианы, произрастающей в местных лесах.

— Я так понимаю, что сегодня за бокальчиком сока будет решаться судьба прелестян? — отхлебнул он напиток.

— Именно, — кивнул Янис. — Поэтому прошу быть всех серьезными.

— А остальные? — Люк одарил выразительными взглядами Миру и Буча.

Янис ответил:

— Буч у нас назначен начальником службы безопасности. А Мира твоя жена и авторитетный представитель молодежи.

— А я кто? — вопросительно приподнял правую бровь Люк.

— А ты учёный и кто-то вроде министра промышленности колонии Прелесть. Кроме тебя никто не может управлять техникой Древних.

— Я так и думал, — ответил Люк. — Раз мы выяснили наши роли, то предлагаю приступить к сути. Вы же понимаете, что нам всем стоит подыскать для жизни более спокойную планету? Прелесть никогда не будет безопасной. Для этого её нужно заново терраформировать. Это очень дорого и долго.

— Это понятно, — подал голос Буч. — Но нам бы не хотелось переезжать в какую-либо страну. Там нам будет уготовано место в узких рамках и наше сообщество растворится на просторах Союза, как капля в океане. Пока ты лечился, мы уже много раз обсуждали эту тему и пришли к выводу, что нужно найти ничейную планету как можно дальше от Галактического Союза и переселиться туда.

— К чему такие сложности? — не понял Люк. — Нас всего чуть больше трехсот мыслящих. Достаточно купить большой остров на планете в небольшом государстве.

— Мы бы хотели жить прежним укладом, Люк, — пояснил Янис. — Спокойное общество без лжи и обмана.

— Это невозможно! — довольно резко высказался Люк. — В суровых условиях Прелести из-за небольшой популяции людям приходится кооперироваться и быть честнее друг с другом, оказывать взаимопомощь, чтобы выжить. Это накладывает отпечаток на весь ваш уклад. Но стоит появиться тепличным условиям, как вся человеческая натура вылезет наружу. Вы только не хватайтесь за бластеры…

— Не будем, — за всех сказал Янис. — Продолжай, Люк.

— Наши потомки на мирной планете с нормальной силой тяжести будут другими. Им будет жить намного проще. Отсюда попрет вся дурь: воровство, ложь, интриги, предательство. Конечно, будут и хорошие люди, но человеческую натуру никуда не деть.

Мира насупилась и пробормотала:

— Может, тогда нам не стоит покидать Прелесть?

— Вы прекрасно знаете, чем это закончится. Пока я жив и никому неизвестно о базе Древних, на Прелести можно жить, как в шоколаде. Мы общими усилиями можем обеспечить жизнь на уровне центральных стран. Но меня может не стать, или же информация о базе Древних утечет за пределы Прелести. В первом случае через некоторое время всё вернётся к нынешнему положению. Во втором варианте нам дружно устроят геноцид.

— Хм… — Мира задумчиво растрепала свои волосы. — В таком случае нам нужно создать своё государство!

На девушку уставились три пары круглых глаз.

— Эм… — начал Янис. — Звучит неплохо, но, Мира, ты не находишь, что страна, в которой меньше тысячи граждан, это перебор?

— Не проблема, — продолжила Мира. — Граждан можно привлечь. Насколько я поняла, нам нужно всего лишь использовать Прелесть в качестве опоры для толчка. Заработать много денег. На них купить оборудование и знания. Затем заработать ещё больше денег. Снарядить исследовательские экспедиции в дальний космос. Найти несколько планет и начать их колонизировать, привлекая людей. Как мне стало известно из общеобразовательных баз знаний, именно так появилось на свет множество небольших государств.