— Хреново… Брендон, ты не против, если я вылезу из этой бандуры? — Люк указал ладонью на свой скафандр. — С самого утра из него не вылезаю. Хочу хоть нормального воздуха глотнуть.

— Не рекомендую, если тебе не делали прививку от местных бацилл. Хотя… Твоё право сдохнуть, если хочешь.

— У меня имплант на иммунитет стоит.

Брендон присвистнул.

— Ого! — оценивающе осмотрел он Люка. — Богато нынче техники живут. Мне страшно представить, в каких объемах ты воровал, чтобы такое позволить…

— Я честный труженик! — наигранно возмутился Люк.

Рисковать здоровьем ему не хотелось. До полного разворачивания усилителя иммунитета ещё много дней, поэтому высокий риск нахвататься местных болезней. Но эта опасность гипотетическая, а охранник из поселка — вот он. Стоит добраться до лагеря, как вскоре правда всплывёт наружу. Поэтому лучше всего ментально обработать лейтенанта, расспросить его и лишь после этого думать, как действовать дальше. Без пси-жезла никак, следовательно, придется рискнуть и покинуть скафандр.

Стоило Люку покинуть скафандр, взгляд Брендона прикипел к его поясу. Лейтенант насторожился и потянулся к кобуре с игольником, что не ускользнуло от внимания полуэльфа, который был готов в любой момент использовать телекинез, чтобы выиграть время для атаки палочкой.

— С каких это пор техники ходят по станции с бластером? — прищурился Брендон, положив ладонь на рукоять игольника.

— Так это я в нычке в спасательной капсуле нашел, — не моргнув глазом соврал Люк. — Планета дикая, не оставлять же такое добро!

Объяснение звучало логично, но Брендон всё равно оставался настороже.

— Даже не вздумай тут палить из бластера, если не хочешь оказаться в эпицентре пожара. Эта ящерова трава горит, как реактивное топливо. Она не просто так высокая. Эти травы пропитаны смолами, которые придают им большую прочность. Но из-за этих смол местная растительность вспыхивает моментально.

— Понял. Спасибо за информацию. Если ты не против, я сделаю замеры.

— С радиацией и атмосферой тут полный порядок, — усмехнулся Брендон. — Но если тебе так будет спокойней, дерзай. Только пушку свою лучше не трогай.

Лейтенант внимательно следил за движениями Люка, не убирая руки с рукояти игольника. Когда полуэльф вытащил из чехла на поясе вместо прибора палку, он опешил. Когда же тот ею повел в сторону с видом, словно делает замеры чего-то, Брендон осознал, что перед ним псих. Техник свихнулся! Оставалось надеяться, что он не буйный.

Через мгновение все мысли вышибло из головы Брендона, его взор расфокусировался и в голове появилась лёгкость. Губы Люка изогнулись в широкой улыбке: Майнд Трик дважды сработал, теперь и лейтенант охраны, и его нейросеть готовы к добровольно-принудительному сотрудничеству.

Продавить боевой имплант или нечто подобное, обеспечивающее Брендону ментальную защиту, оказалось непросто. Если бы не пси-жезл, то у Люка даже с имплантом «Эспер» этого бы не вышло. Инструмент Древних для пси-оперирования вновь показал свою невероятную эффективность. Только его недостатки угнетали Люка, поэтому он хотел после того, как закончит с делами, заняться экспериментами по созданию пси-жезла в виде импланта. Он учёный, а приходится заниматься чем угодно, но не основной деятельностью.

— Итак, Брендон, ты знаешь хумана по имени Оуэн Ларс?

— Нет, впервые слышу.

— Ты должен всеми силами содействовать мне, Брендон, ты должен мне помочь. Задействуй всю память и припомни. Оуэн приписан к этому поселку. У него стоит нейросеть и базы знаний «Колонист». Он был в поселке две недели назад, посещал медцентр. Высокий рост, как у меня, кряжистый, с массивным подбородком и черными волосами.

— Если у него нейросеть «Колонист», значит, он задействован на сборе биоматериалов, — начал вслух рассуждать Брендон. — Две недели назад сюда прилетали грузовые флаеры с собранными биоматериалами. Кажется, я мельком видел в бинокль человека, подпадающего под описание.

— Что за биоматериалы?

— Трава, будь она неладна! Она после переработки идёт на изготовление прочных биопластиков и на пищевые картриджи. Её тут безумно много. Растёт она невероятно быстро. Можно сегодня пройти по пустынной местности, а завтра там будет трава по пояс.

— С этим ясно. Вспомни, Брендон, где добывает траву группа, с которой прибыл Оуэн?

— Не знаю. Сборщики травы кочуют по степям. Они живут в передвижных жилых боксах для колонистов, перерабатывают траву в полуфабрикаты и раз в месяц привозят готовую продукцию в лагерь. Таких отрядов много и прибывают они в разное время.

Устало помассировав виски, Люк поморщился. Времени у него немного, но на каждом этапе ему приходится сталкиваться со сложностями. Казалось, что найти дядю будет просто, а жизнь преподнесла очередные препятствия.

— Ладно, — продолжил он. — Как можно выяснить местоположение нужного отряда?

Брендон не замедлил с ответом:

— Для доставки полуфабрикатов сборщики заранее заказывают в лагере грузовые флаеры.

— То есть груз доставляется силами лагеря?

— Да.

— Брендон, но ведь сборщики прилетают в лагерь, например, для лечения. Как же они возвращаются обратно? Не через месяц же?

— Нет, — мотнул головой лейтенант. — Они тут находятся максимум день. Обычно полуфабрикаты вывозят в несколько заходов. Флаеры везут туда пустые контейнеры, забирают груз и рабочих, затем мотаются туда-сюда. Последним рейсом они отвозят рабочих обратно.

— То есть я правильно понимаю, что о местонахождении сборщиков могут знать пилоты и диспетчер, который принимает заявки от групп сборщиков?

— Да, они могут знать, — кивнул Брендон.

— Где найти этих мыслящих?

— Либо в главном здании, либо дома, где они живут. А живут все, кроме руководства, в домах для колонистов в самом поселке.

— Ты знаешь этих мыслящих?

— Нет, — ответил лейтенант. — Я всего лишь охраняю периметр лагеря. Откуда мне знать таких хуманов? У них свой круг общения, у нас свой.

— Брендон, мне нужно незаметно или же не вызывая подозрений попасть в лагерь, выяснить имя и место проживания диспетчера или одного из пилотов, которые дежурили днём четырнадцать дней назад. Это возможно?

Лейтенант ненадолго задумался, решая непростую задачу. Он должен был помочь Люку. Зачем, почему и чем это ему грозит, Брендона в этот момент не волновало. Главное, всеми силами помочь Люку. Вот он и прикидывал варианты. Окинув оценивающим взором Люка, он сказал:

— Я могу тебя провести в лагерь под видом вышедшего за периметр медика. Комбез у тебя похожий. Всех сотрудников основного здания никто из наших не знает. Только придется оставить скафандр и спрятать бластер. У нас с бластером никто не ходит.

— А остальные предметы, — Люк обвёл рукой пояс с пси-жезлом, сайбером и аптечкой, — их тоже нужно прятать?

— Палку и железку лучше убрать, — согласно кивнул Брендон. — Таких штук у медиков никто не видел, они могут показаться подозрительными. Аптечку лучше оставить. Тогда можно будет сказать, что ты летал лечить раненого, а на обратном пути попросил пилота флаера тебя высадить недалеко за пределами лагеря, чтобы подышать свежим воздухом.

— Отлично! Так и поступим.

Расставаться со всем перечисленным Люку было тяжело. Без оружия после Прелести он чувствовал себя одноруким. Естественно, оставлять всё вместе со скафом он не собирался. Бластер был разобран и отправлен «в рот». За ним последовал сайбер. Напоследок он обновил внушение на Брендоне, лишь после этого отправил в подпространственный карман пси-жезл.