Умом Люк понимал, что в Союзе это норма. И вроде с кредитами у него туго. Но внутри он негодовал от того, что согласился на подобное свидание. Память прошлой жизни говорила, что это неправильно. Но живёт же он не в прошлом, а здесь и сейчас в Галактическом Союзе, где иные правила. И не отказывать же даме из-за своих патриархальных взглядов…

Так что Люк смирился и с магазином, где его приодели в приличный по столичным меркам костюм, который по крою напоминал старинный камзол, и с пафосным рестораном.

— Тебе нравится? — спросила Фрина, обведя взором роскошный зал ресторана с дорогой отделкой натуральными материалами.

Люку такой ресторан больше напоминал родной земной общепит из разряда средне-пафосных заведений. Разве что присутствовала изюминка в виде дроидов-официантов, а еда готовилась дорогой моделью синтезатора.

— Неплохо.

Фрина ожидала от деревенщины совсем другой реакции. По виду кавалера она сделала свои выводы.

— Вижу, что ресторан тебя не удивил, — произнесла она. — Значит, ты уже бывал в подобных заведениях.

— Ну да, — пожал плечами Люк. Алкоголь, который он в этом теле попробовал в первый раз, сильно ударил по мозгам, поэтому парень проговорился о прошлой жизни: — Бывал. Правда, больше привык к натуральным продуктам и живым официантам с поварами.

Фрина изумленно приоткрыла рот и широко распахнутыми глазами уставилась на своего спутника. Её губы начали расползаться в широкой улыбке.

— Ха! Я так и знала! Твоя бывшая была из высшего общества! Ты же не думал провести меня финтом с фермерским комбезом?

— Эм… Прости, что?

Люк с недоумением посмотрел на спутницу.

— Медики высоких рангов, наподобие меня, хоть и зарабатывают хорошо, — продолжила Фрина, — но далеко не миллионеры, чтобы посещать элитные рестораны с живыми поварами и официантами, ещё и с натуральными продуктами.

— Оу… — Люк понял, что прокололся.

— А то рассказывал мне байки про деревенскую столовую, — с ухмылкой продолжила Фрина. — Думаешь, хитрый? И тело у тебя прокачанное, и неучтённые базы знаний Древних, и по элитным ресторанам ходил… Я сразу поняла, что в последнее время ты приглянулся какой-то аристократке…

Люк потерял дар речи и не мог найти слов для ответа. Он продолжил слушать разглагольствования спутницы.

— Да это классический прием юных красавиц и красавцев: надеть рубище, изобразить простачка-деревенщину, поплакаться о том, что нет платья или приличного костюма, соблазнить состоявшегося специалиста и потихоньку вытягивать кредиты на разные нужды.

Люк большими глазами смотрел на даму. В его душе поднималась волна негодования. Он пожалел о том, что согласился пойти на это свидание и дал себя уговорить на покупку костюма.

— Фрина, я не такой! — возмущённо произнес он. — Я не альфонс! Как ты могла подумать?

Фрина рассмеялась.

— Ох, какое же у тебя забавное выражение лица, когда ты возмущаешься, — сказала она. — Люк, разве я против? Я же сразу поняла, что ты хороший мальчик. Я обеспеченная девушка, могу себе позволить помочь юному и неукротимому дикарю…

По полному страсти взору медика Люк понял, что расплачиваться за всё придётся натурой. Не расплатиться — значит поссориться с женщиной и продинамить её на ужин и костюм. Расплатиться — значит доказать и ей, и себе, что «не альфонс» он лишь на словах. И как быть? Что делать? В таком положении Люк оказался впервые.

— Эм… — начал он. — Понимаю, что со стороны это может выглядеть странным, но я на самом деле деревенщина. Племянник фермера с аграрной планеты. Я в большом городе был всего пару раз и то первый раз в детстве, когда попал в больницу, а второй — когда устанавливал нейросеть. Про ресторан я пошутил.

— Да-да, — с лисьей ухмылкой закивала Фрина. — Верю… — но сказано это было так, что даже глупцу стало бы понятно — не верит.

— Я серьёзно!

— Конечно… — с иронией протянула Фрина. — И охота из доисторического оружия, увлечение богачей, тоже полная ерунда. Я верю, что ты фермер…

Тяжело вздохнув, Люк решил не развивать тему. Он осознал, что ничего доказать не сможет.

— Какие планы, Люк?

— Да какие могут быть планы? Буду работать.

— Помощником лаборанта?

— Ну вот, ты откуда-то знаешь…

— Это логично. Ведь без изученных баз знаний третьего ранга тебя даже до должности лаборанта не допустят. Я могу помочь тебе с разгоном сознания в медкапсуле. С моими навыками и оборудованием ты будешь изучать базы знаний в двадцать раз быстрее.

— Да я не планировал пользоваться разгоном.

— Как?! — удивилась медик. — Ты что? Надеюсь, ты несерьёзно?

— Серьезно. Какой смысл? Ну получу я нужные ранги немного позже, мир от этого не изменится.

— Ну и глупость! — фыркнула себе под нос Фрина. — Ты хоть понимаешь, что без разгона сознания ты будешь учить закачанные базы знаний четырнадцать лет?!

— Ну, четырнадцать лет — это не вечность. Выплачу долги институту немного позже.

— Какой ты глупый дикарь, — качнула головой женщина. — Поверь опытному человеку: чем быстрее ты изучишь базы знаний, тем скорее станешь хорошо зарабатывать и лучше жить. После изучения седьмого ранга ты станешь полноценным учёным, будешь зарабатывать в четыре раза больше меня.

— Я учёным всё равно стану рано или поздно и буду столько же зарабатывать.

— Дурачок, ты не понимаешь. После такого тебе больше никто не даст нормального кредита. Захочешь сменить нейросеть на более современную или новую базу знаний высокого ранга установить, а банк и институт тебе откажут. Нет, Люк, послушай меня. Если не хочешь загубить свою карьеру, ты должен пользоваться разгоном сознания.

— Дорого, — тяжело вздохнул Ларс. — Хочется пожить хорошо, а не тратить большую часть дохода на медицину.

— Кредиты пустое, — подмигнула полуэльфу медик. — Приходи ко мне в кабинет в мои смены. У меня есть списанные картриджи и запасная устаревшая капсула.

— Списанные?

— Не думай, что они вредные, ими можно пользоваться без вреда для здоровья, — успокоила парня медик. — Их с радостью готовы купить во фронтире, но продать из-под полы слишком проблематично. Если СБ в о таких махинациях узнают, то выпрут меня с работы. Проще выбросить или использовать самой. А устаревшая капсула пятого поколения, так что на ней можно делать максимальный разгон. У нас богатый институт, может себе позволить лучшее оборудование.

— Но… Как же я буду приходить в твою смену, если мне надо работать?

— Попроси перевести тебя на ночные дежурства. Институт работает круглосуточно, так что ты ничего не потеряешь, а только выиграешь. Днём будешь лежать у меня в капсуле, ночью работать. Зато подумай, какая выгода: ты за год изучишь базы знаний, как если бы в пассивном режиме за четыре с небольшим года. Как пятый ранг осилишь, сможешь неплохо зарабатывать и оплачивать разгон официально, при этом эти деньги тебе не покажутся большими.

— Заманчивое предложение. Спасибо, Фрина, я подумаю.

— Да что тут думать? — возмутилась Фрина. — С разгоном ты уже к завтрашнему вечеру освоишь третий ранг баз знаний и сразу сможешь выйти на работу лаборантом. Не придется унижаться, пару дней находясь в подчинении такого же новичка. А пятый ранг ты изучишь всего за три недели. При пассивном освоении на это уйдет больше двух месяцев! А подтверждённый пятый ранг позволит тебе работать младшим научным сотрудником, у которого зарплата как у меня.