— Я отправил всех отдыхать, — начал он. — Какие новости?

Мира рассказал Бучу обо всем происшедшем за время его отсутствия.

— Выходит, нас будут поджидать в этой системе, — констатировал он. — А твоего дядю, Люк, нужно вытаскивать раньше, чем до него доберутся афранцы.

— Мы можем полететь в Хемни на форсаже и выйти из прыжка как можно ближе к обитаемой планете, — сказал Люк. — Стартуем сразу после завершения расчетов искинами. Вот только ума не приложу, как действовать дальше? Я псион и учёный, а не стратег.

Мира слегка пожала плечами и произнесла:

— Мы можем подкупить кого-нибудь из персонала корпорации. Насколько я поняла, хуманы в Союзе за материальные ценности готовы пойти на многое.

— Хорошая идея, — согласился Буч. — Нам аптечек не жалко, мы их с помощью Хлюпика можем целую гору сделать.

— Товарищи, — привлёк к себе внимание Люк, — я понимаю, что деньги открывают многие двери, но… Во-первых, для подкупа нужны именно деньги на обезличенных картах. А их у нас всего двести восемьдесят тысяч. Во-вторых, мы никого не знаем. К кому обращаться? А главное как? Как вы себе это представляете?! Мы влетим в систему, подконтрольную афранцам, руководство корпорации наверняка будет предупреждено на наш счёт и неизвестно, какие предпримет меры. По нам могут сразу открыть огонь, как по пиратам.

— А почему вообще нас хотели задержать? — с любопытством спросил Буч. — Вроде операция прошла успешно. Или я чего-то не понимаю?

— Мы где-то прокололись, — заметил Люк. — Сильно прокололись, — покосился он на супругу. — И, кажется, я знаю где!

— Да? — приподняла брови Мира.

— Угу. Не нужно тебе было брать мою фамилию, Мира. Или стоило сделать капитаном корабля кого-то другого, к примеру, Буча. Есть у меня подозрение, что мы прокололись из-за моей фамилии.

— Вполне возможно, — с видом философа-стоика согласился Буч. — Мы не железные, так что от ошибок не защищены. Если уж дроиды, бывает, ошибаются, что говорить о людях?!

— Эх… — печально вздохнул Ларс. — Если бы интеллект исчислялся не в чём-то наподобие скорости усвоения информации, а в Ай Кью, я был бы реальным гением и вряд ли допускал бы подобные промахи.

— Это вряд ли, Хлюпик, — одобрительно хлопнул его по плечу Буч. — Нельзя быть гением во всех областях. Если бы, к примеру, ты стал гением в физике, то вряд ли из тебя получился бы великий стратег. Может, наоборот, ты стал бы в этой области полным профаном. Если природа что-то даёт, то она что-то забирает.

— Буч, да ты философ, — с уважением высказался Люк. — Но это не отменяет того факта, что нам срочно нужно придумать план, как вытащить из рабства моего дядю и самим остаться живыми.

— Ну, если нас ждут… — протянул Буч. — Кстати, а кого «нас»? А то мне на ум приходит засада на зверя. Допустим, лежим мы в засаде на крупную дичь, к примеру, на шерстирога. А он очень быстро бегает. И вот шерстирог появляется не с той стороны, с которой его ждали, а с другой. И по пути у него из шерсти выпадает грызун-симбионт, который питается паразитами…

— Эти грызуны никому не нужны и совсем неопасны, — произнесла Мира. — На него никто внимания не обратит.

— Вот и я о том! — Буч обвёл загадочным взглядом молодёжь. — Вот о тебе, Люк, например известно?

— Афранцы могут догадываться о том, что вы как-то связаны со мной. Но я не светился на этот раз. Хм… Буч, кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду…

— Я не понимаю, — внимательно посмотрела на мужа Мира. — Мне кто-нибудь объяснит?

— Полагаю, — продолжил Ларс, — Буч предлагает быстро пролететь по системе и отстрелить спасательную капсулу с одним пассажиром.

— И этим пассажиром будешь ты?! — с прищуром посмотрела на Люка девушка.

— Мира, не злись, — спокойно произнёс Буч. — Мне самому не нравится эта затея. Но сама подумай: мы привыкли считать Люка хлюпиком, но на самом деле он силён со своими фокусами. Если кто и сможет быстро добыть информацию и вернуться на корабль, то только он.

— Молодцы… — голос девушки сочился с сарказмом. — А вы не подумали о том, кто будет управлять космическим кораблем? У нас пока только один обученный пилот, — она остановила свой взгляд на Люке.

— Мира, из живых разумных, конечно, это так, — тепло улыбнулся девушке Ларс. — Но… У нас есть магический искин! А в нём копия моего разума со всеми знаниями и навыкам. Я прикажу ему подчиняться тебе, и ты сможешь управлять звездолётом с помощью команд. Он будет летать не хуже, чем под моим руководством.

— Можно снабдить волшебными штучками Люка кого-то другого, — продолжила возражать Мира.

— Штучками — это порталом? — спросил Люк.

— Ну да! — согласно кивнула девушка.

— Мира, — продолжил полуэльф, — а как этот кто-то будет получать информацию? У меня пси-способности и навыки…

— Которыми без деревяшки не сможешь воспользоваться! — безапелляционно заявила Мира. — А у тебя, Люк, могут отобрать всё!

— Могут отобрать. Но и я не совсем беспомощный. Я всё ещё могу телепортироваться, усиливать тело, использовать заговоры и телекинез, хоть не столь эффективно, как с имплантом «Эспер».

— Вот-вот! Ты пока без рабочего импланта! — продолжила Мира.

— Да, но это поправимо.

Буч, старающийся не вмешиваться в беседу молодых, на этот раз решил вставить свое слово:

— Люк, ты можешь как-то ускорить разворачивание импланта?

— Нет. Но я могу сделать расширенное пространство и поместить туда нужные предметы, например, пси-жезл, бластер, аптечку и прочее. Я же сделал этот звездолет, а тут пси-техники по расширению пространства пришлось использовать на полную катушку. Осталось только придумать, что расширять.

Буч некоторое время с задумчивым видом мял подбородок.

— Это должно быть что-то, что нельзя отнять, даже если раздеть тебя догола, — произнес он.

— Зуб! — придумал Люк и сам же скривился. — Не люблю зубную боль, но придется сделать в зубе отверстие. Вот только бластер я в рот не запихаю, тем более прелестянский, который без предохранителя.

— Зачем целиком? — Буч с удивлением взглянул на Люка. — Можно и разобрать. Учишь вас, молодёжь, а вам в одно ухо влетает, в другое вылетает.

— Точно! — обрадовался Люк. — Так и поступим.

— Люк, — во взгляде Миры читалось беспокойство, — а ничего, что в зуб ничего не поместится? Даже твоя деревяшка туда не пройдёт!

— Ерунда! — с уверенностью ответил полуэльф. — Дорогая, всё просто. Я сделаю в качестве хранилища расширенное пространство в зубном отверстии. После этого его можно будет запломбировать. В качестве входного-выходного отверстия использую контур губ. Получится что-то вроде миниатюрного портала. Активацию повешу на подачу Пси на губы. Уж на это хватит моих способностей даже без импланта «Эспер».

— Тогда ладно, — произнесла Мира. — Но мне всё равно не хочется тебя отпускать одного. Мне до сих пор кажется, будто ты тот беззащитный слабый юноша, каким ты попал в наш поселок. Люк, я беспокоюсь за тебя.

— Понимаю, дорогая. Но у нас мало времени. Нужно провернуть операцию по спасению дяди до прилёта афранцев.

— Кстати, — слегка оживился Буч, — сколько у нас будет времени?

— Точно не скажу, — задумался Люк. — Хм… Если в погоню отправят один или несколько крейсеров из системы Сомал… Они сильно устаревшие, пригодны лишь для охраны окраин и разгона пиратов, так что до системы Хемни будут добираться шестнадцать суток. Мы долетим за пять часов реального времени с учётом расчета маршрута и полета в режиме форсажа.

— А если афранцы пошлют не те корабли, а поновее? — поинтересовался Буч.

— Тогда им придётся отправлять эти корабли из другой системы. В таком случае у меня будет от тридцати до шестидесяти шести часов с учётом выигрыша во времени.